Kedua laga ini punya pola dasar yang sama: tim unggulan menguasai bola, sementara non-unggulan terlihat lebih buruk dari performa sebenarnya jika hanya melihat hasil-hasil terkininya. Di Stuttgart, start Gladbach tanpa poin menutupi fakta bahwa mereka punya lini belakang berisi lima pemain yang membuat kedua laga di bawah pelatih baru tetap ketat. Di Bolton, permainan penguasaan bola Middlesbrough akan menghadapi tim yang tepat untuk melancarkan serangan balik, jenis permainan yang terus membuat mereka kebobolan gol sepanjang musim. Di kedua laga, pertanyaannya bukan siapa yang lebih baik, melainkan bagaimana dominasi tim unggulan berujung pada gol, baik di gawang lawan maupun gawang sendiri.
Stuttgart vs Gladbach. Stuttgart mempertahankan penguasaan bola dan menekan saat bermain di kandang, tetapi penyelesaian akhir mereka di liga buruk: hanya 8 gol dalam 6 laga, dan gagal mencetak gol dalam 3 dari 5 pertandingan sejak laga pembuka. Dalam 2 laga liga setelah tengah pekan Liga Champions, mereka hanya mencetak 1 gol, lalu tidak mencetak gol sama sekali. Ini pertandingan ketiga mereka dalam 7 hari, setelah menghadapi Atletico. Gladbach belum meraih poin dan sudah kebobolan 20 gol, sehingga tampak seperti sedang terpuruk. Namun, 16 gol di antaranya terjadi dalam 4 laga bersama pelatih sebelumnya, termasuk satu laga saat mereka bermain dengan 10 pemain. Di bawah Blessin, mereka kalah 1-2 dari Koln dan 1-2 di kandang dari Hoffenheim, dengan formasi lima bek dan Nicolas yang melakukan sejumlah penyelamatan.
Daftar pemain absen memang panjang, tetapi 8 dari 9 nama sudah absen saat XI mereka kalah dari Hoffenheim. Hanya Lidberg yang baru masuk daftar, dan Machino menggantikannya di laga itu. Jadi, tim Gladbach yang akan turun pada dasarnya adalah tim yang belakangan kalah dengan selisih 1 gol, bukan tim baru dengan lubang baru. Stuttgart kehilangan Vagnoman di posisi bek kanan, dan proyeksi XI mereka tampak mengalami rotasi di beberapa posisi. Komposisinya mendekati tim yang melepaskan 24 tembakan tetapi gagal mencetak gol di Hamburg.
Kami memperkirakan Stuttgart akan lebih banyak menguasai bola menghadapi blok pertahanan rendah, dengan babak pertama yang ketat. Mohya dan Bolin menjadi tumpuan Gladbach untuk menyerang lewat kedua sayap. Peluang Stuttgart untuk menang besar datang jika mereka mencetak gol lewat tekanan tinggi sejak awal dan membuat Gladbach kehilangan bentuk. Namun, belakangan Stuttgart lebih sering menguasai laga tanpa menambah gol kedua dan ketiga. Karena itu, kami memilih Gladbach untuk menjaga laga tetap ketat.
Bolton vs Middlesbrough. Boro berada di posisi ketiga dan tak terkalahkan dalam 9 laga, dengan penguasaan bola yang dominan, banyak tembakan, dan sebagian besar gol tercipta setelah turun minum. Kelemahan mereka ada pada cara kebobolan gol. Millwall hanya menguasai seperlima penguasaan bola, tetapi tetap unggul 2-0 saat turun minum di Riverside. Cardiff juga unggul 2-0 saat jeda, Norwich mencetak gol sebelum satu menit berlalu, dan Birmingham membobol gawang mereka 2 kali dalam 4 menit. Boro hanya mencatat 2 clean sheet dalam 10 laga.
Bolton adalah tim yang bisa menyulitkan mereka. Saat tandang ke Wolves, mereka menang 3-1 dengan penguasaan bola 39 persen. Di Norwich, mereka menang 4-3 dengan penguasaan bola 41 persen, membangun serangan lewat Rodrigues dan Dalby. Pemain-pemain yang absen dari kedua tim sudah lama menepi, jadi XI yang membentuk pola-pola ini diperkirakan tetap turun. Angin kencang dan hujan berpotensi memunculkan bola-bola liar dan kehilangan bola di lini tengah, situasi yang lebih cocok untuk serangan balik daripada permainan terkontrol yang rapi.
Siapa pun yang mencetak gol lebih dulu, laga ini seharusnya terbuka. Jika Bolton unggul, Boro akan mengejar dan mereka selalu berhasil membalas setiap kali tertinggal. Jika Boro unggul, Bolton harus keluar menyerang, sementara Boro hanya sekali mampu mempertahankan keunggulan tanpa kebobolan dalam rangkaian laga ini. Karena itu, kami memperkirakan kedua tim akan mencetak gol di laga ini.
