Kedua laga ini sama-sama ditentukan oleh absennya big man utama dan tim mana yang punya solusi paling efektif untuk menutup lubang tersebut. Di Philadelphia, kedua tim sama-sama tampil tanpa starting center mereka, tetapi hanya Detroit yang sudah teruji memainkan laga resmi dengan pemain pengganti yang langsung siap pakai. Di Sacramento, Memphis kehilangan Edey, namun duel yang selalu tampak jelas di setiap box score tetaplah tembakan dari luar busur: tembakan luar Memphis yang merata menghadapi Kings yang kesulitan mencetak tripoin sekaligus lemah dalam membendungnya.
Philadelphia memenangi ketiga laga resmi mereka lewat penguasaan bola. Jangkauan perimeter mereka memaksa lawan melakukan 15, 21, dan 22 turnover, sementara mereka sendiri minim melakukan kesalahan. Mereka juga selalu kalah dalam perebutan rebound di setiap laga tersebut, bahkan ketika Embiid bermain, dan jumlah lemparan bebas mereka sangat bertumpu padanya. Detroit menang dengan cara yang lebih mendasar: offensive rebound, sering ke garis lemparan bebas, dan rotasi bangku cadangan yang aktif.
Absennya pemain kunci mengubah jalannya duel ini. Embiid dipastikan absen setelah bermain 36 menit pada malam sebelumnya, dan Walker kini juga menyusul absen. Situasi itu menyisakan Bona, yang hanya bermain sembilan menit di laga terakhir, serta banyak menit untuk formasi small-ball. Detroit memang kehilangan Duren, tetapi Reed sudah mengisi peran itu selama 26 menit di markas Miami dengan torehan 19 poin dan 11 rebound, dan Detroit tetap unggul dalam rebound di sana. Keunggulan turnover Philadelphia memang nyata dan berulang, ditambah kembalinya LeBron menjaga kestabilan kreasi serangan mereka. Kendati demikian, keunggulan Detroit dalam rebound dan lemparan bebas menghadapi frontcourt tipis yang melakoni laga back-to-back kedua seharusnya bisa menutup celah tersebut, terutama jika Thompson bisa bermain. Karena itulah saya memegang Detroit untuk mempertahankan keunggulan atau setidaknya menjaga selisih tetap dalam satu kepemilikan bola.
Di Sacramento, Memphis sukses melesakkan 13 dan 15 tripoin lewat lima penembak berbeda, dengan Ty Jerome sebagai pengatur serangan utama. Kings hanya mencatat delapan tripoin di masing-masing laga mereka, setelah menyudahi musim lalu sebagai tim tripoin terburuk di liga, serta kebobolan rata-rata 14 tripoin per laga. Absennya Edey memang memberi Sabonis ruang gerak lebih leluasa dalam duel rebound dan area paint, ditambah Kings sering mendapat lemparan bebas menghadapi Memphis yang kerap melakukan foul. Namun, Stewart dan Post sudah berbagi separuh menit di posisi center dalam dua kemenangan Memphis. Kings juga jarang memaksa lawan membuat turnover, sehingga respons serangan mereka memiliki batas. Pada tingkat akurasi tembakan normal, keunggulan Memphis dari garis tripoin lebih besar daripada apa yang bisa dimaksimalkan Kings di area dalam. Karena itulah saya mendukung Memphis untuk memenangi pertandingan ini.
