Korea Selatan memang sering menguasai bola saat menghadapi tim yang bermain rapat, tetapi mereka kesulitan mengubah penguasaan itu menjadi peluang matang—dan Uzbekistan adalah tipe tim yang persis seperti itu. Pasukan Cannavaro tidak butuh banyak penguasaan bola untuk memberi ancaman berbahaya, apalagi mereka sedang berada dalam performa terbaiknya di bawah asuhannya. Di sisi lain, Korea Selatan masih ditangani pelatih interim dengan catatan yang naik-turun serta merotasi skuad di pengujung jeda internasional ini. Karena itulah saya lebih menjagokan Uzbekistan di pertandingan ini.
Coba lihat laga-laga terakhir Korea Selatan melawan tim-tim terorganisasi di luar level elite. Saat bersua Venezuela, mereka mencatat 51% penguasaan bola tetapi hanya mampu melepaskan 7 tembakan berbanding 12 tembakan milik lawan, dan laga berakhir imbang 0-0. Di Piala Dunia saat melawan Afrika Selatan, mereka mendominasi 68% penguasaan bola namun tetap tumbang 1-0, dengan xG 0,90 berbanding 1,16. Meksiko juga berhasil menahan mereka hingga cuma mencatatkan 9 tembakan dengan hanya 2 yang mengarah tepat sasaran. Masalah ini terjadi baik di era Hong Myung-bo maupun sekarang di bawah Robert Moreno, jadi ini jelas merupakan pola kelemahan yang berulang, bukan sekadar satu malam yang buruk.
Uzbekistan bermain dengan garis pertahanan rendah dan serangan balik cepat. Mereka melesakkan total tujuh gol dalam dua laga terakhirnya: menang 3-1 atas Iran dan 4-1 atas Suriah. Eldor Shomurodov mencetak gol di menit ke-10 saat melawan Iran dan RD Kongo, sementara Abdukodir Khusanov menjadi benteng kokoh di lini belakang. Mereka tidak perlu mendikte jalannya pertandingan; satu peluang yang dimanfaatkan dengan klinis sudah cukup untuk mengubah segalanya, terutama melawan lini depan Korea Selatan yang hanya mencetak satu gol dalam dua laga kandang pamungkasnya.
Faktor waktu juga sangat berpengaruh. Moreno hanya berstatus pelatih interim jangka pendek dan sejauh ini mencatat satu kemenangan, satu hasil imbang, serta satu kekalahan, sementara kedua kubu sama-sama melakukan rotasi besar-besaran di jeda internasional kali ini. Rekor tak terkalahkan Korea Selatan yang panjang atas Uzbekistan serta dukungan publik tuan rumah di Daejeon mungkin masih menjadi pertimbangan utama banyak orang, tetapi pertemuan-pertemuan masa lalu tersebut terjadi di bawah pelatih serta materi pemain yang berbeda.
