Susunan taktik Santos jelang laga melawan Flamengo menunjukkan bahwa Cuca lebih dulu mengutamakan kestabilan lini tengah sebelum mengandalkan kembali pemain andalannya di lini serang. Gustavo Henrique, yang kuat dalam menjaga lawan, digeser ke tengah, sementara Willian Arão ditempatkan sebagai bek tengah. Ini mengisyaratkan Santos ingin mengganggu alur build-up Flamengo dari tengah. Dengan Arrascaeta, kreator utama mereka, dan bek tengah Léo Ortiz absen, pertarungan di lini tengah bisa menentukan tempo sepanjang pertandingan.
Kita mungkin tergoda untuk hanya membahas Philippe Coutinho yang akan menjadi starter pertamanya dalam lebih dari 200 hari atau Neymar yang kembali ke bangku cadangan. Namun, penyesuaian di lini pertahananlah yang bisa membuka jalan bagi mereka untuk bermain. Dengan memperkuat lini tengah, Santos secara teori bisa menutupi minimnya ritme pertandingan Coutinho belakangan ini serta kontribusinya dalam bertahan. Jika Gustavo Henrique mampu memutus serangan lawan, Coutinho akan lebih leluasa mengatur transisi saat menghadapi duet bek tengah Flamengo yang baru disusun ulang.
Kemampuan Flamengo beradaptasi tanpa visi bermain Arrascaeta akan benar-benar diuji oleh lini tengah Santos yang diperkuat. Mereka kemungkinan harus mencari jalur lain untuk membawa bola ke depan, mungkin dengan lebih mengandalkan sayap untuk melewati area tengah. Menarik untuk melihat apakah perubahan susunan pertahanan Santos bisa bertahan solid atau justru minimnya chemistry di posisi-posisi baru ini membuka celah yang tak terduga. Hasil pertandingan akan ditentukan oleh bagaimana struktur yang sudah disesuaikan ini saling berhadapan, bukan hanya oleh kekuatan individu para pemain bintang.
