Laga ini mempertemukan unit terbaik di liga dalam memaksa turnover, yang datang dengan waktu istirahat cukup, melawan skuad Los Angeles Clippers yang hanya punya satu pemain untuk mengatur serangan. Setelah Kawhi Leonard ditukar dan Beal, Ingram, serta Strus absen, setiap penguasaan bola Clippers bergantung pada Garland atau pemain yang tidak bisa menciptakan peluang. Kelemahan dalam mengatur bola ini sudah melekat pada susunan skuad, jadi dampaknya terasa di setiap menit, bukan hanya pada satu malam buruk. Margin kemenangan kemungkinan ditentukan oleh jumlah penguasaan bola dan kedalaman skuad, bukan keberuntungan dalam menembak.
OKC menang lewat pertahanan. Saat melawan Denver, mereka hanya memasukkan 11 dari 43 tembakan tiga angka, tetapi tetap menang dengan nyaman karena memaksa 22 turnover, termasuk 12 steal dan 9 blok. Clippers bertahan dalam pertandingan lewat banyaknya tembakan tiga angka, kesempatan lemparan bebas, dan poin Lopez dari bangku cadangan. Mereka kalah karena kurang menjaga bola: 18 turnover melawan Sacramento dan 25 saat menghadapi Lakers, dengan Garland sendiri kehilangan bola 9 kali. Kedua laga itu dimainkan dengan skuad yang sama seperti yang akan turun di sini.
Duel kuncinya adalah Garland melawan Wallace, lalu Caruso dan Shai Gilgeous-Alexander saat menjaga pemain yang menguasai bola. Tanpa kreator kedua yang bisa menghukum pertahanan yang memberi bantuan, OKC bisa memusatkan perhatian pada Garland. Garland akan mencetak poin, tetapi Lakers dan Kings tidak sekuat grup ini dalam memaksa turnover. OKC sendiri hanya melakukan 12 dan 14 turnover, jadi tekanan Clippers tidak cukup untuk menutup selisih. Di rebound, Holmgren rata-rata mencatat 17 rebound dan 4 blok, sementara Clippers kalah dalam perebutan rebound di kedua laga mereka.
Waktu istirahat juga berpengaruh. OKC datang dengan hampir tiga hari libur dan kondisi skuad yang sepenuhnya sehat. Clippers bertolak ke timur dengan waktu istirahat lebih singkat, sama seperti sebelum mereka melakukan 25 turnover. OKC memainkan 13 pemain saat melawan Denver, sedangkan Clippers hanya memakai rotasi 9 pemain saat menghadapi Lakers.
Kami memperkirakan Clippers akan bermain hati-hati pada awal laga, karena Lue meminta mereka mengurangi turnover, dan tembakan tiga angka Garland bisa membuat kuarter pertama tetap ketat. Keunggulan seharusnya mulai terbentuk pada kuarter kedua dan ketiga, saat Garland beristirahat dan Wagler serta Sanders harus mengatur serangan menghadapi Caruso dan Mitchell, juga saat rotasi OKC yang lebih dalam berhadapan dengan skuad Clippers yang mulai kelelahan. OKC bermain lagi malam berikutnya, jadi para starter mungkin akan diistirahatkan pada akhir laga jika keunggulannya besar. Namun, bangku cadangan OKC juga bisa memaksa turnover, dan ketiga pertemuan musim lalu berakhir dengan kemenangan telak atas skuad Clippers yang lebih kuat. Karena itu, kami memilih Oklahoma City untuk menang dengan margin besar.
