เกมนี้เป็นการพบกันระหว่างทีมที่บีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์ได้ดีที่สุดในลีกซึ่งได้พักมาเต็มที่ กับขุมกำลังของ ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ที่มีผู้เล่นสร้างสรรค์เกมรุกได้แค่คนเดียว เมื่อ คาไว เลียวนาร์ด ถูกเทรดออกไป แถม บีล, อินแกรม และสตรูส ต่างก็ลงไม่ได้ ทุกการครองบอลของคลิปเปอร์สจึงต้องผ่าน การ์แลนด์ หรือไม่ก็ผู้เล่นที่สร้างเกมเองไม่ได้ ช่องโหว่เรื่องการถือบอลนี้ฝังอยู่ในโครงสร้างทีม จึงเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นตลอดทุกนาที ไม่ใช่แค่ฟอร์มแย่วันเดียว ผลต่างของเกมนี้น่าจะตัดสินกันที่จำนวนการครองบอลและความลึกของขุมกำลัง ไม่ใช่เรื่องดวงในการยิง
โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ชนะด้วยเกมรับ ในเกมกับเดนเวอร์ พวกเขายิงสามแต้มลงแค่ 11 จาก 43 ครั้งแต่ยังชนะได้อย่างสบาย เพราะบีบให้คู่แข่งเสียถึง 22 เทิร์นโอเวอร์ พร้อมทำไป 12 สตีลกับ 9 บล็อก ฝั่งคลิปเปอร์สยังพออยู่ในเกมได้อาศัยการยิงสามแต้มปริมาณมาก การได้ไปยิงลูกโทษ และแต้มจาก โลเปซ ที่ลงมาจากม้านั่งสำรอง แต่พวกเขาแพ้เพราะการดูแลบอล เสียไป 18 เทิร์นโอเวอร์ในเกมเจอแซคราเมนโต และ 25 ครั้งในเกมเยือนเลเกอร์ส โดยการ์แลนด์คนเดียวทำเสียไปถึง 9 ครั้ง ซึ่งทั้งสองนัดนั้นใช้ผู้เล่นชุดเดียวกับที่จะลงเล่นในนัดนี้
การจับคู่ที่สำคัญคือการ์แลนด์ต้องดวลกับ วอลเลส จากนั้นก็ คารูโซ และ ชาย กิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์ ที่แนวหน้าคอยกดดันบอล เมื่อไม่มีตัวสร้างเกมคนที่สองคอยลงโทษจังหวะที่ซ้อนช่วย ธันเดอร์จึงสามารถรุมประกบเขาได้อย่างเต็มที่ การ์แลนด์จะทำแต้มได้แน่ แต่เลเกอร์สกับคิงส์ไม่ได้บีบเกมเก่งเท่าผู้เล่นกลุ่มนี้ แถมธันเดอร์เองเสียบอลไปแค่ 12 และ 14 ครั้ง การกดดันของคลิปเปอร์สจึงชดเชยช่องว่างตรงนี้ไม่ได้ ส่วนเกมวงใน โฮล์มเกรน เฉลี่ย 17 รีบาวด์และ 4 บล็อก ขณะที่คลิปเปอร์สแพ้การรีบาวด์มาทั้งสองนัด
เรื่องการพักก็ส่งผลกับคู่นี้เช่นกัน ธันเดอร์ได้พักมาเกือบสามวันเต็มและสภาพทีมสมบูรณ์ ขณะที่คลิปเปอร์สต้องเดินทางข้ามฝั่งมาเยือนโดยได้พักน้อยกว่า ซึ่งเป็นช่วงเวลาพักเท่ากับก่อนเกมที่พวกเขาเสีย 25 เทิร์นโอเวอร์ ธันเดอร์ใช้ผู้เล่นถึง 13 คนในเกมเจอเดนเวอร์ ส่วนคลิปเปอร์สหมุนเวียนผู้เล่นแค่ 9 คนในเกมเยือนเลเกอร์ส
ผมคาดว่าคลิปเปอร์สจะเริ่มต้นอย่างระมัดระวัง เพราะลูสั่งให้ลดการเสียเทิร์นโอเวอร์ลง และสามแต้มของการ์แลนด์น่าจะช่วยให้สกอร์ในควอเตอร์แรกยังสูสีกันอยู่ แต่ระยะห่างน่าจะเริ่มถูกทิ้งห่างในควอเตอร์ที่สองและสาม เมื่อการ์แลนด์ออกไปพัก แล้ว แวกเลอร์ กับ แซนเดอร์ส ต้องถือบอลเจอกับคารูโซและ มิทเชลล์ รวมถึงเป็นช่วงที่การโรเตชันที่ลึกกว่าของธันเดอร์ได้เจอกับผู้เล่นคลิปเปอร์สที่เริ่มล้า ธันเดอร์มีโปรแกรมแข่งต่อในคืนถัดไป ตัวจริงจึงอาจได้นั่งพักช่วงท้ายหากนำห่าง แต่ตัวสำรองของธันเดอร์ก็บีบเทิร์นโอเวอร์ได้ดีเช่นกัน และการพบกันทั้งสามครั้งในฤดูกาลที่แล้ว ธันเดอร์ก็ชนะขาดลอยทั้งหมดแม้เจอคลิปเปอร์สชุดที่แกร่งกว่านี้ ด้วยเหตุนี้ผมจึงเลือกเชียร์ให้โอคลาโฮมา ซิตี้ คว้าชัยชนะไปด้วยผลต่างแต้มขาดลอย
