Dua pertandingan saat bentuk permainan kedua tim jauh lebih menentukan daripada nama besarnya. Di Mito saat menjamu FC Tokyo, tuan rumah yang rajin menguasai bola tetapi tumpul dalam membongkar pertahanan akan bertemu tim tamu yang terbiasa menunggu dan melancarkan serangan balik setelah laga berjalan satu jam. Di Nagasaki saat menghadapi KCC Egis, tempo lambat sang juara yang mengandalkan tembakan tiga angka di kandang akan beradu dengan tim KBL yang bermain cepat namun datang tanpa salah satu ball-handler andalannya. Di kedua laga ini, gaya main masing-masing tim mengarah pada pola pertandingan yang sama, siapa pun yang akhirnya keluar sebagai pemenang.
Mito di kandang sendiri sering menguasai bola, namun kesulitan mengubahnya menjadi peluang matang. Saat melawan Shimizu, mereka memegang sekitar 60% penguasaan bola dan hanya melepaskan tujuh tembakan, sempat unggul di awal babak kedua, lalu kalah akibat kebobolan dari situasi sepak pojok dan serangan balik di masa injury time. Itu merupakan kekalahan liga ketiga mereka secara beruntun, selalu kebobolan di babak kedua di setiap laga tersebut, dan hanya mencetak satu gol dari ketiga pertandingan.
FC Tokyo justru kebalikannya. Mereka tak terkalahkan dalam sepuluh laga dengan hanya sekali kebobolan, dan kemenangan mereka biasanya berjalan ketat hingga turun minum sebelum akhirnya memecah kebuntuan di babak kedua: saat melawan Urawa skor imbang saat jeda sebelum lahir tiga gol setelah satu jam, dan Nagoya tumbang oleh gol sesaat sebelum menit ke-60. Bahkan saat merotasi pemain, mereka tetap menang nyaman di ajang piala.
Kunci duel ini ada pada para pelari cepat FC Tokyo yang siap mengeksploitasi ruang kosong di belakang bek sayap Mito yang rajin naik setelah kehilangan bola. Lini serang Mito sedang pincang: kapten sekaligus pencetak gol terbanyak Watanabe serta Kawamo absen, sementara Torikai dan Uchino ditarik keluar karena cedera di laga terakhir. Jalur paling realistis bagi mereka adalah situasi bola mati lewat kiriman bola Hugo, sehingga skor imbang tetap harus diwaspadai. Saya memperkirakan babak pertama akan berjalan tenang dan tempo laga baru berubah setelah satu jam, jadi saya berpihak pada FC Tokyo di sini, dengan opsi yang tetap aman jika berakhir imbang.
Di Nagasaki, tuan rumah biasa menang lewat banyaknya percobaan tembakan tiga angka dalam laga bertempo lambat. Kemenangan kandang mereka diraih dengan melesakkan sebelas atau dua belas tembakan tiga angka meski kalah rebound, dan seluruh enam laga kandang mereka musim ini selalu berakhir jauh di bawah total poin tinggi. KCC biasanya bermain cepat dan bertumpu pada pick-and-roll Heo Hoon bersama Sean Long di area rebound, namun Heo Ung tidak ikut bertandang, Heo Hoon bermain dengan kondisi punggung bermasalah, dan Jang Jae-seok tampil sambil menahan sakit. KCC hanya mencetak 79 dan 81 poin dalam dua laga terakhirnya.
Faktor penentunya adalah akurasi tembakan Nagasaki, sementara pilar utama mereka seperti Brantley, Randolph, dan Baba memainkan laga keempat dalam tujuh hari dengan rata-rata 33 hingga 35 menit per malam. Kaki-kaki yang lelah berarti lebih sedikit tembakan jumper yang masuk dan tempo lari yang melambat, bukan sebaliknya. Jika Nagasaki mampu memaksakan gaya mainnya, skor akan terkunci dalam ritme lambat mereka, dan jika KCC unggul dalam perebutan rebound, perolehan poin Nagasaki bisa tertahan di angka 60-an. Apa pun skenarionya, saya memilih sisi skor rendah di pertandingan ini.
