Pertandingan ini bakal ditentukan oleh duel poin area dalam dan rebound melawan tembakan tiga angka serta penguasaan bola. Catatan apik Jungkwanjang di awal musim dibangun di sekitar John Mooney, dan sekarang dia masuk daftar cedera. Yang tersisa adalah tim yang dipimpin para guard yang menjaga bola dengan baik dan banyak melepas tembakan tiga angka, tetapi belum menemukan cara bertahan di dekat ring. KoGas hampir menjadi kebalikannya, tim dengan tembakan luar terlemah di liga yang punya dua pemain big man sehat dan seorang guard yang mengalirkan semua skema lewat mereka.
Jarak antara kedua tim ini terlihat lebih lebar di atas kertas daripada di lapangan. Mooney mencetak 23 poin dan 17 rebound saat Jungkwanjang menang di Daegu pada awal Oktober, dan laga itu tidak bisa dijadikan patokan lagi. Dalam tiga laga tanpa dirinya, mereka kebobolan 84, 95, dan 92 poin, kalah rebound 88-96, serta membiarkan lawan mencetak 57,4% pada tembakan dua angka.
Duel kuncinya adalah Kebe Aluma dan Rah Gun-ah melawan Thomas dan Reid di kuarter kedua dan ketiga, saat dua pemain impor bisa bermain bersama. Thomas baru saja kembali dari memar tulang lutut dan bermain sekitar 30 menit pada laga pertamanya setelah pulih. Reid lebih condong sebagai pencetak poin perimeter, dan dia mengoleksi empat foul dalam 18 menit pada laga terakhirnya lalu kelelahan di akhir laga.
Duel kedua adalah skema two-man game. Belangel dan Aluma menjadi tumpuan utama KoGas, dengan Aluma membukukan tujuh assist di masing-masing dari dua laga terakhirnya. Setelah kekalahan dari KT, pelatih Yoo Do-hoon menyebut pertahanan two-man game Thomas dan Lee Dae-heon masih harus dibenahi karena sebelumnya disesuaikan untuk Mooney, dan pertahanan mereka goyah mulai dari lini guard ke belakang. Bantuan pertahanan dari Thomas memang tajam pada kuarter pertama saat unggul 31-13 hari itu, tetapi masalah bermunculan setelahnya.
Jawaban Jungkwanjang bukan tanpa bukti. Lima pemain lokal mencetak dua digit poin melawan KT, mereka melakukan sangat sedikit turnover, dan KoGas membiarkan lawan menembak 36,2% dari luar garis tiga angka dalam tiga laga terakhir mereka. Angka rebound KoGas belakangan ini juga terbantu oleh lawan yang kekurangan pemain impor, jadi saya hanya memperhitungkannya sebagian. Catatan kandang mereka saat kekuatan penuh memang lebih biasa, tetapi masih bertahan solid, termasuk unggul rebound 38-32 melawan Thunders.
Tembakan bebas sangat krusial dalam laga seketat ini. KoGas mencatatkan 82,1% sepanjang musim dan memasukkan 39 dari 47 tembakan dalam tiga laga terakhir, sedangkan Jungkwanjang mencatatkan 39 dari 56 pada rentang yang sama, dan dua kekalahan terakhir mereka masing-masing hanya berjarak dua poin.
Saya memperkirakan para guard Jungkwanjang akan tampil tajam di awal laga, seperti biasanya. Kemudian kuarter tengah semestinya membawa laga kembali seimbang saat para big man KoGas mulai bekerja, dan kuarter keempat dengan satu pemain impor semestinya menguntungkan Aluma yang bugar melawan Thomas yang dibatasi menit bermainnya atau Reid yang kelelahan. Jungkwanjang hanya mencetak 17 dan 14 poin dalam dua kuarter keempat terakhir mereka. KoGas tidak perlu tembakan luar mereka masuk terus, karena mereka bisa mengalahkan DB dengan 8 dari 33 tembakan tiga angka berkat keberhasilan 28 dari 47 tembakan dua angka.
Saya melihat laga ketat yang baru ditentukan di menit-menit akhir, bukan laga yang nyaman bagi salah satu tim. Karena itulah saya memihak KoGas di kandang untuk menang langsung.
