Dua laga di Korea ini mengangkat pertanyaan yang sama: apa yang tersisa di area bawah ring setelah pemain kunci pergi? Di KBL, rekor JungKwanJang dibangun bersama seorang center yang kini cedera, sementara pemain penggantinya baru sekali bermain bersama. Di WKBL, Samsung Life kehilangan bintang di posisi post karena pensiun, lalu merombak tim dengan mengandalkan kecepatan dan tembakan tiga angka. Klasemen dan catatan pertemuan musim lalu di kedua laga ini menggambarkan tim yang sudah berbeda.
Pertama, KoGas vs JungKwanJang. JungKwanJang mencatat rekor 6-4 berkat penguasaan bola yang baik dan kedalaman pemain guard: mereka hanya melakukan sekitar 8 turnover per laga dan memaksa lawan melakukan sekitar 13 turnover. Namun, keenam kemenangan itu diraih bersama John Mooney, dan tanpa dia mereka punya rekor 0-3. Produktivitas poin tetap terjaga, tetapi pertahanan tidak: mereka kebobolan 84, 95, dan 92 poin. Pelatih mereka mengatakan skema penjagaan dua pemain yang dibangun bersama Mooney harus dibangun ulang.
Pertarungan kuncinya adalah Aluma dan Ratliffe melawan Thomas dan Reid, yang masing-masing bertinggi 200 cm dan 195 cm. Saat bertemu pada Oktober, Mooney mencatat 17 rebound dan JungKwanJang unggul 40-28 dalam rebound. Kini Mooney sudah tidak ada, sementara KoGas unggul 18 dan 15 rebound dalam dua laga terakhir, meski lawannya saat itu sedang pincang. Thomas baru kembali bermain setelah satu laga absen karena memar tulang lutut dan sempat bermain sekitar 30 menit. Saat ia beristirahat, perbedaan ukuran seharusnya terlihat. Andalan terbaik JungKwanJang adalah merotasi pemain guard untuk menjaga Belangel, karena kontribusi poin pemain domestik KoGas lainnya tidak konsisten.
Perkirakan kuarter pertama berjalan ketat. Kuarter kedua dan ketiga menjadi kesempatan KoGas untuk unggul lewat peluang kedua dari rebound ofensif, sebelum laga ditentukan secara ketat di kandang lewat duel Belangel dan Aluma melawan para guard tim tamu. Dua laga terakhir JungKwanJang sama-sama berakhir dengan selisih dua poin, jadi pertandingan yang ditentukan dengan satu penguasaan bola juga sangat mungkin terjadi. Karena itu, kami memilih KoGas dengan handicap untuk mengantisipasi hasil tipis, tanpa perlu menang dengan selisih besar.
Berikutnya, Samsung Life vs Hana Bank. Samsung kehilangan Bae Hye-yoon dan Kim Dan-bi yang pensiun, serta Yoon Ye-bin yang pindah ke KB. Forward Lee Da-yeon, yang didatangkan lewat pertukaran, menjalani operasi kaki pada Agustus. Pelatih Ha mengatakan Lee Hae-ran sudah berkembang, tetapi belum bisa menciptakan peluang bagi rekan setim seperti Bae. Karena itu, rencananya adalah melepas tembakan cepat dan mencoba setidaknya 30 tembakan tiga angka. Rencana itu bertumpu pada tim yang musim lalu finis terakhir di liga dengan rata-rata 4,6 tembakan tiga angka masuk dan akurasi 24,7%. Mereka memasukkan 23 tembakan tiga angka dalam laga Oktober melawan tim universitas, lalu hanya mencetak 56 poin saat menghadapi BNK.
Jin An dan Yang In-young dari Hana Bank bisa memanfaatkan celah tersebut, sementara sumber yang kami gunakan tidak menyebut pengganti langsung Bae. BNK mengungguli Samsung 38-24 dalam rebound di turnamen piala. Saki memberi Hana pilihan utama di dalam maupun luar area ring, dan pelatihnya ingin sepuluh pemain berbagi menit bermain setelah rotasi pendek membuat tim kelelahan pada akhir musim lalu. Jawaban Samsung adalah Lee Hae-ran yang menyerang big man kedua, ditambah energi sebagai tuan rumah di laga pembuka, yang seharusnya paling terasa pada awal pertandingan.
Kuarter kedua dan ketiga seharusnya menjadi penentu. Tembakan tiga angka Samsung yang meleset jauh akan memberi kesempatan rebound bagi pemain Hana, sementara rotasi yang lebih dalam membantu mereka pada akhir laga. Karena itu, kami memilih Hana Bank untuk menang di laga tandang.
