[Liga Champions AFC Fase liga 26-27] Preview Analisis Al Ittihad (Saudi Arabia) vs Al Ain Kick-off: 3 November, 01.15 WIB
Al Ain memang memimpin lewat catatan tiga kemenangan beruntun di kompetisi kontinental, tetapi di Jeddah mereka harus menghadapi Al Ittihad yang menerapkan pressing tinggi. Laga ini diperkirakan bakal ditentukan oleh ruang yang ditinggalkan kedua tim setelah naik menyerang serta pergantian pemain di babak kedua.
1. Gambaran Pertandingan dan Kondisi Kedua Tim
Al Ittihad di bawah asuhan Jens Wissing dikenal dengan taktik pressing tingginya (Goal.com, 14 Oktober). Saat melawan Shabab Al Ahli Dubai, lawan memanfaatkan ruang di lini tengah dan di belakang garis pertahanan yang terbuka akibat pressing tersebut untuk mencetak dua gol hingga menit ke-16. Al Ittihad mencoba mengejar dengan melepaskan 23 tembakan, tetapi akhirnya kalah 1-2. Di liga domestik, mereka menang atas Al Ettifaq dan Al Diriyah dengan mencatatkan masing-masing 19 dan 20 tembakan, namun pada laga tandang terakhir saat imbang 1-1 kontra Abha, jumlah tembakan mereka tertahan di angka 10. Menjelang laga ini, Wissing sempat menyinggung soal pemilihan penyerang tunggal, rotasi pemain, serta manajemen beban bertanding (Ajel, 1 November).
Richard Rios dicoret dari daftar skuad kontra Al Ain akibat cedera pergelangan kaki kiri (Okaz, 31 Oktober). Dion Lopy diperkirakan mengisi pos tersebut, mengingat Lopy juga tampil sebagai starter pada laga kontra Shabab Al Ahli Dubai (sekitar 31 Oktober, Al Qiyady). Kunci utama kali ini adalah bagaimana mereka mengelola ruang yang sempat terekspos saat itu. Di sisi lain, Wissing kerap memilih memasukkan pilar utama di babak kedua. Saat melawan Neftchi Fergana, Youssef En Nesyri yang baru masuk pada menit ke-63 sukses mencetak gol kemenangan lewat tendangan bebas langsung di menit ke-90. Karena itu, daya serang tim tidak bisa dinilai hanya dari susunan starter.
Di bawah kendali Vladimir Ivic, Al Ain menyapu bersih tiga laga di kompetisi Asia dengan mengemas 10 gol dan kebobolan 2 gol. Pada periode yang sama, akumulasi expected goals (xG) mereka tercatat 5,75 berbanding expected goals against (xGA) 3,41, yang menunjukkan adanya selisih dengan torehan gol aktual. Torehan 10 gol tersebut mencakup gol bunuh diri serta tembakan dari luar kotak penalti, sehingga catatan serupa belum tentu terulang kembali. Namun, catatan tembakan di tiga laga yang mencapai 14, 19, dan 20 kali membuktikan bahwa mereka konsisten menciptakan peluang. Soufiane Rahimi absen saat menghadapi Traktor akibat cedera dan kepastian tampilnya pada laga ini belum terkonfirmasi (Emarat Al Youm, 28 Oktober). Tanpa kehadirannya pun Al Ain masih sanggup menghasilkan 20 tembakan dan dua gol kontra Traktor. Valentino Lazaro menyebut sekitar lima pemain sempat mengalami masalah otot di ajang Piala Presiden (Emarat Al Youm, 26 Oktober). Al Ain sendiri baru bertolak ke Jeddah setelah pertandingan pada 29 Oktober, sehingga kondisi fisik belum bisa dijadikan dasar mutlak untuk mengunggulkan salah satu pihak.
2. Analisis Matchup
Adu taktik pertama mempertemukan pressing tinggi Al Ittihad dengan progresi cepat Al Ain. Shabab Al Ahli Dubai sebelumnya sukses memanfaatkan ruang di lini tengah dan belakang yang ditinggalkan Al Ittihad saat naik menyerang (Goal.com, 14 Oktober). Di kubu Al Ain, ada Yahya Ben Khaleq yang aktif melepas umpan silang dari sisi sayap serta Houssine Rahimi El yang menyelesaikannya di depan gawang. Pada laga melawan Traktor, meski kalah penguasaan bola, Al Ain unggul jumlah tembakan 20-9. Jika Al Ittihad tetap mempertahankan garis pressing yang tinggi, peran Lopy dalam memutus progresi lawan akan sangat krusial. Sebaliknya, bila mereka menurunkan blok pressing, area belakang memang lebih mudah dijaga, tetapi peluang merebut bola di wilayah lawan pun akan berbeda.
Dari arah sebaliknya, naiknya pemain bertahan Al Ain untuk membantu serangan akan berhadapan dengan operan cepat Al Ittihad. Al Ain mengandalkan umpan silang saat Houssine Rahimi El mencetak gol, sementara bek Rami Rabia juga ikut mencatatkan namanya di papan skor lewat tembakan saat jumpa Traktor. Begitu pemain bertahan lawan naik dan Al Ittihad berhasil merebut bola, umpan terobosan Marwan Al Sahafi serta progresi Steven Bergwijn bisa menjadi peluang empuk. Pada laga kontra Al Hilal SFC, umpan Al Sahafi berbuah gol penyama kedudukan lewat skema serangan balik. Jika Al Ain unggul lebih dahulu, Al Ittihad terpaksa menambah intensitas pressing dan jumlah pemain di lini serang. Sebaliknya, andai Al Ittihad yang memimpin, Al Ain tetap punya jalur tembakan terbuka, sehingga pergantian pemain di babak kedua serta pertahanan lini tengah wajib terus dipantau hingga akhir laga.
3. Penilaian Akhir dan Kesimpulan
Kami memperkirakan Al Ittihad menang dengan selisih satu gol dan kedua tim sama-sama mencetak gol. Rekor tiga kemenangan beruntun serta agresivitas tembakan Al Ain di Asia tetap menjadi ancaman di Jeddah. Kendati demikian, Al Ittihad bisa memanfaatkan operan progresi cepat di kandang sendiri, ditambah Wissing punya rekam jejak mengubah jalannya laga lewat pemain ofensif yang baru diturunkan di paruh kedua. Mengingat adanya celah di lini tengah menyusul absennya Rios, kemenangan tipis satu gol yang ditentukan hingga babak kedua tampak lebih masuk akal ketimbang clean sheet bagi tuan rumah (Okaz, 31 Oktober; Goal.com, 26 Oktober).
Kami melihat arah hasil dan tren gol di laga ini sejalan dengan pasaran. Catatan 10 gol Al Ain memang melampaui total expected goals mereka, sementara Al Ittihad masih menyimpan opsi penyerang seperti Houssem Aouar, Bergwijn, dan En Nesyri untuk babak kedua (Okaz, 31 Oktober). Namun, jika Soufiane Rahimi kembali bermain, variasi penyelesaian akhir Al Ain akan bertambah. Dalam skenario tersebut, sekalipun rotasi babak kedua Al Ittihad mampu menciptakan keunggulan, potensi Al Ain menyamakan kedudukan kembali patut diperhitungkan lebih besar.
[Kesimpulan Akhir · Per Pasaran · Berdasarkan Standar Betman] Hasil akhir: Menang — Rotasi pemain pilar dari bangku cadangan di paruh kedua mengeksploitasi pertahanan Al Ain yang terbebani jadwal padat dan masalah otot Handicap -1: Seri — Al Ain tetap leluasa melepas tembakan akibat celah di lini tengah tanpa Rios, sehingga meski pergantian di babak kedua membawa keunggulan, margin skor tertahan di satu gol Over/Under 2.5: Over — Ruang di belakang garis pressing dan naiknya bek Al Ain sama-sama membuka celah, sementara pergantian pemain di babak kedua menambah pundi-pundi gol
