Al Nassr tiba di Tashkent sebagai tim yang lebih tajam dalam menyerang, tetapi tanpa pemain yang biasa mengubah kemenangan mereka menjadi skor telak. Kemenangan besar mereka sebagian besar diraih di kandang, sementara performa tandang mereka jauh lebih biasa saja. Di sisi lain, Pakhtakor justru tampil paling berbahaya ketika tidak dipaksa menguasai bola. Laga ini tampaknya bakal berlangsung ketat dalam waktu yang lama.
Permainan Al Nassr berpusat pada Felix, Mane, dan Angelo yang menyuplai bola ke seorang finisher. Felix mencatatkan enam assist dalam lima kemenangan terakhir mereka. Mereka menguasai bola dan menerapkan garis pertahanan tinggi, dan lawan kerap terjebak offside karenanya, yang sekaligus menunjukkan bahwa lawan sebenarnya bisa menembus area tersebut. Risikonya, Al Nassr rentan kebobolan: mereka kebobolan setidaknya satu gol dalam delapan dari sepuluh pertandingan terakhir. Di kandang, mereka menyapu bersih enam laga dengan kemenangan dan mencetak 16 gol, namun saat tandang mereka hanya meraih satu kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan, termasuk kekalahan 0-4 di markas Al Ain pada kompetisi ini meski menurunkan nama-nama andalan.
Pembagian peran di kubu Pakhtakor menjadi kunci bagi tuan rumah. Dengan penguasaan bola yang lebih sedikit saat melawan Al Qadsiah, mereka mampu melepaskan 19 tembakan, dengan 14 di antaranya dari dalam kotak penalti. Namun saat harus mendikte penguasaan bola di markas Al Quwa, mereka hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran dan kalah lewat situasi bola mati. Al Nassr diprediksi bakal lebih mendominasi penguasaan bola di sini, situasi yang justru memberikan peran yang disukai Pakhtakor. Ketiga pertandingan mereka di fase liga selalu berakhir dengan selisih satu gol, dan mereka hanya kalah dengan selisih dua gol atau lebih sekali dalam 20 laga terakhir.
Duel utama bakal mempertemukan Felix, Mane, dan Angelo melawan lini belakang lawan yang kehilangan Zaid Tahseen. Zaid harus meninggalkan laga kontra Neftchi dengan ambulans dan belum kembali terlihat dalam daftar susunan pemain sejak saat itu. Hal tersebut menjadi pukulan telak, terutama dalam mengantisipasi bola mati, meski Pouraliganji dan Abdumajidov sudah pernah bertandem dan tidak membiarkan banyak ancaman di kandang Al Quwa. Di sisi lain lapangan, Flamarion, Resan, dan Aymen Hussein akan menguji garis pertahanan tinggi tim tamu, sementara Bento telah kebobolan lima gol dari sembilan tembakan tepat sasaran dalam tiga pertandingan terakhirnya.
Absennya Ronaldo yang tidak ikut berangkat menjadi pembeda besar. Dia mencetak gol dalam seluruh empat kemenangan terakhir Al Nassr dengan selisih dua gol atau lebih, dan gol-golnya sering kali menjadi penentu margin keunggulan, bukan sekadar penentu kemenangan. Al-Hamdan adalah striker nomor sembilan murni yang sempat menjadi starter belakangan ini, dan pemain lain juga menyumbang sebagian besar gol dalam lima hasil terakhir, jadi lini serang mereka tetap berbahaya. Namun yang hilang adalah sosok pembeda yang biasa memperlebar keunggulan. Absennya Coman pengaruhnya tidak sebesar itu karena ia sudah menepi sejak pertengahan Oktober, dan duet Martinez bersama Al-Amri sudah pernah membawa tim menang di markas Al-Faisaly saat Simakan absen.
Al Nassr diperkirakan akan lebih banyak menguasai bola dengan satu jam pertama yang berjalan ketat, di mana Felix atau Mane menjadi sosok yang paling berpotensi membuka keunggulan. Memasuki menit ke-60, bangku cadangan Pakhtakor bisa berbicara banyak. Khamdamov, Chinedu, dan Bozorov kerap masuk di fase saat tim ini mencetak gol, seperti yang terlihat dari gol-gol di menit akhir ke gawang Al Ahli dan Al Qadsiah. Jika Pakhtakor masih mampu menjaga selisih hanya satu gol pada fase tersebut, Al Nassr harus mengamankan hasil akhir tanpa kehadiran sosok penuntas andalan mereka.
Itulah mengapa saya lebih memilih memegang Pakhtakor di kandang. Al Nassr mungkin memang tim yang lebih baik di pertandingan ini, tetapi meraih kemenangan meyakinkan saat bertandang tanpa Ronaldo adalah hal yang paling jarang terlihat dalam catatan statistik, sementara Pakhtakor terbiasa membuat laga tetap berjalan ketat.
