Kedua laga ini terlihat lebih ketat daripada kesan yang diberikan nama-nama di daftar pemain. Dalam laga Vissel Kobe vs Jeonbuk, kemungkinan besar satu tim akan lebih banyak menguasai bola, sementara lawannya bertahan rapat dan mencari celah lewat beberapa momen. Biasanya, selisih skornya pun tipis. Di laga piala di Iwata, Kawasaki yang baru bermain dua hari sebelumnya akan menghadapi tuan rumah yang gemar menekan dan mengirim umpan silang. Bentrokan kedua faktor itu kemungkinan paling terasa pada fase awal.
Vissel Kobe vs Jeonbuk. Kobe adalah tuan rumah dan di atas kertas tim yang lebih kuat, dengan rentetan kemenangan panjang sebelum kalah dari Kashiwa. Namun, lihat cara mereka meraih kemenangan: gol pada menit ke-90 di markas Gamba, menang adu penalti melawan Cerezo dan Kashima, serta banyak hasil dengan selisih satu gol. Dalam 20 laga terakhir, kemenangan Kobe dengan selisih dua gol jarang terjadi. Kekalahan dari Kashiwa tampak seperti satu malam buruk, akibat kesalahan kiper dan lawan yang tampil bagus, bukan tanda kemerosotan. Dua laga mereka yang memiliki data peluang hanyalah kemenangan telak atas Port yang lemah dan kekalahan dari Kashiwa itu, jadi belum ada pola permainan yang konsisten untuk menang dengan selisih dua gol.
Bersama pelatih saat ini, Jeonbuk menjalani musim dengan banyak laga ketat: mereka sering seri, terutama saat tandang, dan mencetak gol dalam masing-masing dari 7 laga terakhir. Tiago Orobo dan suplai umpan silang menjadi andalan mereka, sementara sang pelatih secara terbuka mengatakan tim datang untuk meraih poin. Risikonya ada pada setengah jam terakhir. Jeonbuk kebobolan gol pada fase akhir dalam 4 laga liga terbaru, jadi gol kedua Kobe tetap mungkin terjadi. Kondisi Park Ji-su setelah benturan di kepala masih perlu dipantau, tetapi saya tidak menjadikannya dasar analisis. Cedera jangka panjang pemain Kobe sudah berlangsung berbulan-bulan dan sudah tercermin dalam rentetan kemenangan mereka. Karena itu, saya memihak Jeonbuk dengan perlindungan terhadap kekalahan tipis satu gol dari Kobe.
Iwata vs Kawasaki Frontale. Ini laga piala satu pertandingan, dengan tim J2 bermain di kandang melawan tim J1. Kawasaki kalah dari Nagoya pada laga terakhir setelah kebobolan dari sepak pojok di menit kedua dan kalah dalam perebutan bola kedua, meski jumlah peluang kedua tim seimbang. Setelah itu, mereka akan memainkan laga liga tiga hari kemudian. Pelatih mereka sendiri menyebut motivasi dan kondisi fisik sebagai kriteria, jadi kemungkinan susunan pemain yang menghadapi Nagoya akan diubah.
Iwata mengalahkan tim J1, Chiba, 4-2 di kandang pada kompetisi ini dengan pressing tinggi dan umpan silang kepada penyerang target yang mencetak 2 gol lewat sundulan. Kedalaman skuad mereka tipis setelah beberapa pemain cedera, dan itu saya perhitungkan sebagai kelemahan. Namun, bangku cadangan Kawasaki lebih kuat untuk babak kedua. Ancaman bagi pilihan saya adalah gol Kawasaki pada fase akhir setelah para pemain pengganti masuk. Tetapi hasil imbang adalah hasil yang sangat wajar dalam laga satu kali seperti ini, dan susunan pemain Kawasaki yang berubah paling rentan pada menit-menit awal. Karena itu, saya memilih Iwata tidak kalah dalam waktu normal.
