Kedua laga ini ditentukan oleh pertanyaan yang sama: apa yang terjadi ketika sebuah tim harus membawa bola menghadapi lawan yang nyaman bermain tanpa bola. Di The Valley, kreativitas Norwich merosot sementara blok pertahanan kandang Charlton hampir tak pernah kebobolan, jadi laga ini seharusnya berlangsung imbang cukup lama. Di London Stadium, Southampton senang menguasai bola, sedangkan West Ham tampil paling baik saat bertahan dan melancarkan serangan balik. Di kedua laga, posisi di klasemen dan nama besar tim tak sepenting peran mereka di lapangan.
Charlton vs Norwich. Norwich kalah dalam perebutan peluang di masing-masing dari lima laga terakhir dan gagal mencetak gol dalam dua laga terakhir, dengan sangat sedikit tembakan tepat sasaran. Ini masalah performa, bukan sekadar sial. Pencetak gol terbanyak mereka sudah absen sejak awal, jadi para pemain yang menghasilkan catatan itu kemungkinan akan kembali menjadi starter. Sementara itu, Charlton belum terkalahkan di kandang dan hanya kebobolan dua gol dalam lima laga, termasuk hasil imbang tanpa gol saat QPR dan Portsmouth nyaris tak menciptakan peluang.
Kunci pertarungannya adalah upaya Norwich membangun serangan lewat tengah melawan tiga bek tengah Charlton dan gelandang yang melindungi lini belakang. Sejauh ini, situasi tersebut menguntungkan tuan rumah dan membantu mereka menjaga laga tetap ketat. Charlton sendiri mengandalkan bola mati dan tekanan di akhir laga dari pemain pengganti. Norwich belum mencatat clean sheet sejak Maret, dan kekalahan mereka biasanya mulai terbentuk tak lama setelah turun minum. Jadi, laga diperkirakan lama berada dalam keadaan imbang sebelum ada dorongan di menit-menit akhir. Karena itu, kami memilih Charlton untuk tidak kalah.
West Ham vs Southampton. Southampton tetap menguasai bola bahkan saat bermain tandang, sementara hasil-hasil terbaik West Ham belakangan ini datang saat mereka tidak menguasai bola, termasuk kemenangan di Swansea dengan penguasaan bola kurang dari sepertiga. West Ham juga punya ancaman bola mati yang tak membutuhkan penguasaan wilayah: seorang bek tengah sudah mencetak lima gol liga, dan pelatih Southampton sendiri telah menyorotinya.
Kekuatan Southampton juga tak sedalam kelihatannya. Penyelesaian akhir mereka sedang menurun: hanya tiga gol dari peluang-peluang yang jauh lebih baik dalam empat laga, serta cuma lima gol dalam lima laga tandang. Pencetak gol terbanyak dan gelandang bertahan mereka sama-sama diragukan tampil, sedangkan bek kanan mereka dipastikan absen. Jika Southampton tetap bermain dengan garis pertahanan tinggi seperti biasanya, Bowen dan para pemain tengah yang berlari menusuk akan mendapat ruang di belakang.
Kami memperkirakan West Ham akan unggul dalam pertarungan transisi, dengan hasil imbang sebagai alternatif utama, bukan kemenangan tim tamu. Karena itu, kami memilih West Ham menang di kandang.
