Tekanan Celta pada umpan pertama di lini tengah akan menghadapi Betis yang bisa cepat mengalirkan bola ke kedua sayap. Umpan berikutnya ke kotak penalti lebih penting daripada sekadar penguasaan bola. Di Rotterdam, Ajax kemungkinan akan lama menguasai bola, sementara jalur serangan Sparta dari sisi kiri bisa mengubah sapuan menjadi serangan langsung. Kedua laga bergantung pada apakah keunggulan wilayah di awal bisa bertahan menghadapi balasan langsung lawan.
Leeds bisa membawa bola lewat Ampadu dan mengirim pemain yang menyisir kedua sayap, tetapi kontak pertama di kotak penalti Sunderland menjadi penentunya. Sunderland punya jalur umpan langsung di belakang para pemain sayap Leeds yang naik, plus beberapa cara untuk menjangkau penerima kedua. Laga ini akan ditentukan oleh tim mana yang lebih dulu menguasai bola liar setelah umpan pertama itu.
Rekor kandang AZ masih terlihat tangguh, tetapi laga-laga liga mereka sejak kehilangan Smit menunjukkan cerita berbeda soal siapa yang menguasai lini tengah. Twente datang dengan poros lini tengah yang utuh serta statistik mendasar yang bagus. Di Udine, lini serang tuan rumah hanya menyisakan satu striker yang fit, sementara ancaman bola mati Milan tetap berbahaya meski mereka juga dilanda badai cedera. Kedua laga ini tidak sesederhana yang diperlihatkan di klasemen.
Kedua laga mempertemukan tim tuan rumah dengan lawan yang bermain rapat, tetapi performa yang mendasari kedua tuan rumah itu mengarah ke hasil yang berbeda. Hasil besar Real Sociedad datang saat bermain tandang dalam laga terbuka, sementara di Anoeta mereka tampil biasa saja saat menghadapi tim yang bertahan rapat. Sebaliknya, Sporting mendominasi tim dengan blok rendah di Alvalade, dan kali ini mereka menghadapi Viseu yang belakangan lebih mengandalkan penjaga gawang ketimbang kendali permainan.
Dua laga ini sama-sama dipengaruhi oleh absennya pemain depan dan kondisi tim yang kelelahan. Juventus bertandang ke Lecce setelah hanya beristirahat tiga hari, dengan skuad tipis dan tanpa pemain sayap yang piawai menggiring bola. Karena itu, sulit bagi mereka untuk menang dengan margin besar. Di Sunderland, kedua tim kehilangan penyerang yang paling banyak menyumbang gol, sementara badai diprakirakan melanda pesisir. Kedua laga ini tampaknya akan berlangsung ketat dengan selisih tipis.
Dua laga di mana cara menang andalan sang unggulan hilang pekan ini. Bayern datang ke Freiburg tanpa dua gelandang yang biasanya memberi mereka kendali setelah mencetak gol, dan tanpa pelatih kepala. Di Vigo, Celta bermain dengan waktu istirahat singkat dan skuad yang oleh pelatihnya sendiri disebut sangat terbatas, melawan Betis yang punya bangku cadangan setara tim utama. Kami melihat kedua laga ini lebih ketat dan baru berbalik di belakang dibanding yang tersirat dari nama besar kedua tim.
Dalam kedua laga ini, masing-masing tim punya cara jelas untuk melukai lawannya, dan tak ada yang bisa mematikan musuh sepenuhnya. Derbi Istanbul mempertemukan servis Eczacibasi dengan lini penerimaan Fenerbahce yang memakai libero baru, sementara koneksi setter Fenerbahce yang berlanjut dari musim lalu lebih mampu menuntaskan set-set ketat. Di Freiburg, serangan Bayern sama sekali tidak terpengaruh oleh para pemain yang absen, tetapi seluruh lapisan pelindung pertahanan, kiper, dan pelatih kepala mereka harus absen.
Kedua laga ini sama-sama ditentukan oleh jalur serangan yang terputus. Di Stadium of Light, Leeds datang tanpa striker yang biasa menyambut umpan silang wing-back mereka menjadi gol, menghadapi Sunderland yang pertandingan kandangnya kerap berjalan ketat dan imbang dalam waktu lama. Di Udine, lini belakang tuan rumah yang setiap pekan memberi lawan banyak peluang besar akan menghadapi Milan yang kelelahan dan kekurangan pemain, tetapi masih memiliki para penyerang yang bisa mengeksploitasi kelemahan itu.
Dua pertandingan ini menghadirkan daftar absen yang mengubah gambaran biasanya. Di Lecce, Juventus kehilangan pemain sayap cadangan yang selama ini menyelamatkan babak kedua mereka, sehingga mengubah penguasaan bola menjadi keunggulan nyaman akan lebih sulit daripada yang disiratkan nama besar mereka. Di Freiburg, Bayern tetap punya para bintang serang, tetapi kehilangan pemain yang melindungi lini pertahanan, sementara lini belakang Freiburg sendiri jauh dari solid. Satu laga mengarah ke skor ketat, satunya lagi ke pertandingan terbuka.
Udinese vs Milan mempertemukan tuan rumah yang kalah lima kali beruntun dengan tamu yang tak terkalahkan di liga, tetapi rekor itu menyembunyikan betapa sedikit peluang yang mereka ciptakan saat bermain tandang. Yang penting adalah siapa pencetak gol tandang Milan, dan para pemain itu kini cedera. Udinese kesulitan saat harus menguasai bola, tetapi kali ini mereka tidak perlu melakukannya. Itu mengubah kemungkinan jalannya pertandingan.
Kedua pertandingan ini sangat ditentukan oleh penguasaan bola. Di Utah, lini belakang muda Jazz yang kerap kehilangan bola akan menghadapi salah satu tim paling aktif dalam memaksa turnover, sementara Jazz sendiri hampir tidak pernah memberikan tekanan balik. Di Brooklyn, barisan guard Indiana yang menipis akibat cedera sudah terbukti sering melakukan turnover dengan komposisi pemain yang persis seperti ini, dan sekarang mereka harus berhadapan dengan tim yang selalu mencatatkan setidaknya 20 turnover lawan dalam dua laganya. Kedua laga memang terlihat berbeda, tetapi catatan turnover di masing-masing pertandingan mengarah ke hal yang sama: merugikan tim yang lebih ternama.
Start Brooklyn dengan rekor 0-2 tampak lebih buruk di atas kertas daripada kenyataannya di lapangan. Kedua kekalahan itu berlangsung ketat, terjadi saat mereka menurunkan seluruh rotasi, dan salah satunya tandang di Cleveland. Laga ini kemungkinan ditentukan oleh penguasaan bola. Brooklyn sering merebut bola, sementara unit kedua Indiana baru saja kehilangan pemain yang mengatur permainan.
Laga terakhir Milan berakhir dengan kekalahan 0-3 di markas Bournemouth setelah lebih dari satu jam bermain dengan 10 pemain; Maignan diusir pada menit ke-27. Tiga hari kemudian mereka bertandang ke Udine tanpa Rabiot, Moreira, dan Gila. Absennya mereka berarti lebih dari sekadar kehilangan tiga pemain: ketiganya terlibat dalam rangkaian terciptanya gol-gol Milan dari permainan terbuka saat menang 3-2 atas Atalanta—Moreira memberi assist untuk Rabiot, lalu Rabiot mengirim umpan matang kepada Gila. Gabbia, Saelemaekers, dan Chukwueze juga absen, dan Pianeta Milan melaporkan lima pemain Milan Futuro dipanggil untuk melengkapi skuad. Udinese mendapat waktu istirahat penuh selama sepekan.
Kabar Vincent Kompany yang kolaps saat sesi latihan memang menjadi berita utama menjelang duel Freiburg vs Bayern, tetapi saya tidak yakin hal itu yang paling berpengaruh pada laga ini. Aaron Danks dan staf pelatih lainnya, termasuk René Marić, menyatakan persiapan mereka tetap berjalan seperti biasa. Perubahan yang lebih besar justru ada di lini tengah: Kimmich masih absen bersama keluarganya, Pavlović diistirahatkan karena masalah betis, dan t-online hanya menyebut Tom Bischof serta Konrad Laimer—yang biasanya lebih sering dipasang Bayern sebagai bek sayap—sebagai opsi di posisi sentral. Area inilah yang ingin dieksploitasi Freiburg, dan di area ini pula mereka tampak paling rapuh pekan lalu.
Dua laga yang bentuknya terlihat lebih jelas lewat angka-angka daripada lewat tabel klasemen.
Dua laga ini sama-sama memperlihatkan tim tuan rumah yang lebih rapuh di lini belakang, sementara tim tamu tampil lebih solid. Tak ada perbedaan kualitas yang mencolok, jadi keunggulan tim tamu terletak pada pertahanan yang lebih kokoh, bukan dominasi.
Dua pertandingan dengan pertahanan rapuh dan kedua tim sama-sama punya cara untuk mencetak gol. Tak ada yang tampak mampu mengendalikan permainan, jadi laga berpotensi terbuka dengan peluang di kedua ujung lapangan.
Dua pertandingan yang mempertemukan lini belakang yang rapuh dengan tim-tim yang gemar menyerang.
Kedua laga ini sama-sama mempertemukan tim yang bermain terbuka dan sering terlibat laga dengan banyak aksi melawan lini belakang yang tipis, jadi gol dari kedua kubu menjadi skenario yang wajar.
Dua pertandingan ini memperlihatkan tim tamu yang lebih komplet di lapangan, meski tak satu pun bisa dianggap pasti menang. Di kedua laga, pertahanan tuan rumah akan mendapat tekanan, dan hasil imbang tetap perlu diperhitungkan.
