Estos partidos dependen de cómo vuelven a conectar los ataques después de la primera respuesta defensiva. Tokushima y Fukushima ya demostraron que una ventaja temprana puede darse vuelta entre el segundo y el último cuarto. Melbourne e Illawarra plantean otro tipo de duelo: presión cerca del aro, una zona pintada congestionada y ataques rápidos tras balones sueltos.
Tokushima cuenta con varios jugadores que pueden alimentar su juego interior. Tsukamoto repartió siete asistencias en el primer enfrentamiento, y también distribuyeron Ivanauskas, Butts y Nishida; Dawson y Shu aportaron puntos desde fuera de la zona de los pívots. Fukushima también encontró una conexión productiva entre Morita y Gardner, pero Tokushima respondió a una desventaja de ocho puntos al descanso con un segundo tiempo de 51-25.
Nunge sigue en la lista de lesionados y se espera que Chambers no esté disponible; ninguno de los dos jugó el primer enfrentamiento. Hurt ya participó junto a Gardner, así que Fukushima todavía cuenta con opciones para anotar cerca del aro. Nishida también jugó y aportó tanto puntos como asistencias para Tokushima.
Creo que las primeras posesiones volverán a poner a prueba la presión de Fukushima sobre los pases al interior, y que los otros pasadores de Tokushima tendrán más protagonismo a medida que avance el partido. La prueba más sólida es que esas conexiones ya permitieron remontar ante este rival. Por eso me quedo con una victoria de Tokushima Gambarous.
El ataque de Melbourne combina las penetraciones de Anthony con los bloqueos y continuaciones y los sellos de Oduro; Travers ataca los espacios e Ingles suma otra opción para distribuir. Illawarra busca cerrar la zona sin cometer faltas, mientras Hickey y Doyle aceleran el juego y Froling y Maker generan oportunidades cerca del aro. Los Hawks capturaron 13 rebotes ofensivos contra Cairns, pero Cairns respondió una y otra vez a sus reacciones.
La ausencia prolongada de Goulding le quita a Melbourne el tiro en movimiento, así que los pases y las conexiones interiores siguen siendo claves en su ataque. Blanchfield y Peatling siguen sin estar disponibles para Illawarra, mientras que Maker ya aporta en la rotación. Melbourne logró sus victorias recientes sin Goulding.
El duelo inicial debería centrarse en Anthony y Oduro poniendo a prueba la defensa de los Hawks en la zona, y en la fase de rotación, en los pases de Ingles frente a Hickey y en los aportes de Maker. Melbourne ha conseguido reactivar su anotación en distintas situaciones de partido y llega repetidamente a la línea de tiros libres, como muestran sus 35 intentos contra Phoenix. Le doy más peso a esa vía sostenida de anotación ante una defensa que sigue permitiendo una respuesta inmediata. Por eso me quedo con una victoria de Melbourne United.
