เกม 3 ของศึกแปซิฟิก ลีก รอบเฟิสต์สเตจ เป็นการดวลกันระหว่างทีมที่เน้นเกมรับเหนียวแน่นกับทีมที่ทำรันได้จัดจ้าน โดยสองเกมแรกต่างจบลงด้วยผลต่างแค่รันเดียวและตัดสินกันด้วยการหวดเพียงครั้งเดียว สิ่งที่ทำให้เกมนัดชี้ชะตานี้ต่างออกไปคือการจับคู่ของพิทเชอร์ตัวจริง เพราะมีฝั่งหนึ่งที่คุมไลน์อัปคู่แข่งได้อยู่หมัดตลอดทั้งฤดูกาล ขณะที่อีกฝั่งมักโดนคู่แข่งรายนี้ตีได้บ่อยครั้ง ส่วนบูลเพนของทั้งสองทีมต่างอยู่ในสภาพที่ต่างกันหลังจากกรำศึกติดต่อกันสองวัน แต่เรื่องนี้จะมีผลก็ต่อเมื่อพิทเชอร์ตัวจริงต้องออกจากเกมเร็วเท่านั้น
เซบู ไลออนส์ ชนะมาได้ด้วยการไม่ยอมเสียรัน พวกเขามีค่าเฉลี่ย ERA ของทีมดีที่สุดในลีก แต่ตลอดทั้งฤดูกาลกลับทำรันได้น้อยกว่า นิปปอน แฮม ไฟเตอร์ส ถึง 88 รัน สำหรับซีรีส์นี้ เซบูทำได้เพียง 3 รันใน 19 อินนิ่ง แบ่งเป็นโซโลโฮมรัน 2 ครั้ง และการต่อเกมรันอีก 1 ครั้ง โอกาสทำคะแนนช่วงท้ายเกมมักหลุดลอยไป โดยนัดเปิดสนามก็ตีติดดับเบิลเพลย์ตอนมีผู้เล่นครองเบสหนึ่งกับเบสสาม ส่วนเกมที่สองก็ทำอะไรไม่ได้เลยยามมีผู้เล่นอยู่ในตำแหน่งลุ้นทำคะแนนตลอดช่วงอินนิ่งกลางเกม
จุดชี้ขาดสำคัญคือการที่ ฮิโรโตะ อิโต ต้องเจอกับไลน์อัปชุดนี้ เขาลงเป็นตัวจริงพบเซบูไป 8 นัดในฤดูกาลนี้ และทำควอลิตี้สตาร์ตได้ทุกนัดด้วยค่า ERA 2.48 ในทางกลับกัน นัตสึเกะ ทาเกอูจิ มีค่า ERA 4.15 ยามเจอ นิปปอน แฮม ซึ่งรวมถึงเกมในเดือนกันยายนที่โดนไปถึง 7 รัน แม้ว่าสภาพแขนของเขาจะสดหลังได้พักจากเกมสั้น ๆ ที่วางแผนไว้ในการเจอกับ ล็อตเต้ แต่ไลน์อัปชุดนี้ก็เคยไล่ถลุงเขาออกจากเกมมาแล้ว
ความพร้อมของผู้เล่นสะท้อนอยู่ในฟอร์มการเล่นแล้ว ไลน์อัปจากสองเกมแรกแสดงให้เห็นถึงคนที่ต้องพักยาวตลอดทั้งฤดูกาล และ เรเยส ก็กลับมาออกสตาร์ตตัวจริงให้ นิปปอน แฮม ได้แล้ว ประเด็นเรื่องภาระงานจริง ๆ อยู่ที่ฝั่งบูลเพน โดย ฟุกุชิมะ, โฮริ และ ไทเซ ต่างลงขว้างติดต่อกันมาสองวัน ขณะที่กลุ่มพิทเชอร์ช่วงท้ายเกมของเซบูได้ลงขว้างแค่คนละหนึ่งอินนิ่งในเกมนัดเปิดสนาม ช่องว่างตรงนี้จะเปิดกว้างก็ต่อเมื่ออิโตยืนระยะได้ไม่นาน แต่สถิติของเขาในการเจอเซบูก็บ่งบอกว่า เขามักจะลากเกมไปได้ลึกพอจนต้องการพิทเชอร์รีลีฟเพียงหนึ่งหรือสองอินนิ่งเท่านั้น
รูปเกมน่าจะออกมาเป็นเกมที่ทำแต้มกันต่ำ โดยอิโตน่าจะจำกัดไลน์อัปของเซบูให้อยู่ในมาตรฐานเดิม ขณะที่ นิปปอน แฮม น่าจะเก็บได้สองถึงสามรันจากทาเกอูจิก่อนเข้าสู่อินนิ่งท้าย ๆ ราคาในตลาดเอียงไปทางฝั่งเจ้าบ้าน ทั้งกฎการเสมอที่เป็นใจให้เซบู และกลุ่มรีลีฟเวอร์ของ นิปปอน แฮม ที่เริ่มล้า ทว่าพิทเชอร์ตัวจริงที่เหนือกว่าในคู่นี้รวมถึงเกมบุกที่ดีกว่าล้วนอยู่ฝั่งทีมเยือน ดังนั้นผมจึงเลือกเชียร์ นิปปอน แฮม ไฟเตอร์ส ให้เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ
