この開幕戦は昨季のウエスタン・カンファレンス決勝の再戦で、両チームとも主力の顔ぶれはほぼ変わっていません。だからこそ、参考にすべきなのはプレシーズンではなく昨季の対戦です。サンアントニオでの試合はターンオーバーで決まったわけではありません。リバウンド、ゴール下、フリースローで勝負が分かれ、そこではスパーズのサイズがより安定した強みになっていました。
シリーズのスタッツを見てみましょう。ポゼッション争いはほぼ互角でした。スパーズのターンオーバーは1試合あたり約13回、サンダーのスティールは約9回で、サンダーらしいプレッシャーは勝負を左右する要因になりませんでした。サンアントニオでの試合を分けたのはサイズです。第4戦ではスパーズがリバウンドで52対47、フリースロー試投数で32対18と上回り、ブロックも10本を記録しました。第6戦もリバウンドで52対42、フリースロー試投数で25対12と優勢でした。どちらも大差での勝利でした。
鍵を握るのは、ゴール下とリバウンドでのウェンバンヤマ対ホルムグレン、ハーテンシュタインです。ホルムグレンは出場が確定していますが、プレシーズン5試合すべてを欠場しました。この対戦で勝負を決める相手との組み合わせに、実戦で一度も出ていない状態で臨みます。一方、サンダーの主な得点ルートはギルジェラス-アレクサンダーがキャッスルやフォックスを相手にドライブを仕掛ける形です。第3戦でフリースローを33本獲得したときは、サンダーがサンアントニオで勝ちました。ほかの2試合では、サンダーのフリースロー試投数は18本と12本でした。
この会場でのサンダーの唯一の勝利には、3ポイントが38本中17本入る好調なシュートも必要でした。ほかのボックススコアがある試合では、33本中6本、40本中10本、35本中12本、32本中14本でした。この勝ちパターンを再現するには、サンダーがシリーズ平均を大きく上回る3ポイント成功率を記録する必要があります。
トバイアス・ハリスはふくらはぎの張りで欠場しますが、新加入選手で、サンアントニオでプレーしたことはありません。彼の欠場で、スパーズは昨季の形に戻ります。バックコートはフォックス、キャッスル、ハーパー、ウイングはバセル、インサイドはウェンバンヤマです。サンダーの欠場者であるトピッチ、ソーバー、オウェイは昨季のプレーオフのローテーションに入っていなかったため、選手の出場状況はほぼ互角です。
試合の展開としては、ウェンバンヤマが序盤からリバウンドを支配すれば、スパーズはホームでのいつもの流れに持ち込み、3クオーターにリードを広げていくでしょう。昨季、サンアントニオがこのサンダーの主力をホームで破った試合の点差は、10点、21点、27点でした。
サイズの優位、フリースローの差、そして実戦から遠ざかっているホルムグレン。どれも同じ方向を示しています。今回はサンアントニオ・スパーズが明確な点差をつけて勝つと予想します。
