Este partido enfrenta la presión de San-en al balón con las segundas oportunidades de Ryukyu, y ambos equipos lanzan de tres con un volumen parecido. San-en llega con un balance brillante y una semana de descanso, mientras que Ryukyu viene de una exigente seguidilla de partidos que incluyó un viaje a Taoyuan. Pero, si dejamos de lado una paliza, las victorias de San-en han sido ajustadas y ante equipos a los que se esperaba que ganara. Parece un partido que se decidirá por menos de diez puntos en el tramo final.
Ryukyu se impone gracias a las posesiones extra y a jugar en casa. Capturó 15 rebotes ofensivos en Yokohama y 13 contra Altiri, y ganó cuatro de sus últimos cinco partidos como local, tres de ellos por más de 20 puntos. Sufre cuando empieza mal y el rival acierta desde el perímetro, como en la derrota ante Nagasaki, en la que el equipo local metió 18 de 32 triples.
San-en gana con presión y creación desde el perímetro. Davis, Brown y Van Tubbergen llevan el peso anotador, Sasaki reparte el juego y sus rivales han perdido 14 balones por partido. Su punto débil está en el rebote: perdió la batalla en cinco de seis partidos con estadísticas completas, y Kobe le capturó 20 rebotes ofensivos.
El duelo clave será el de Cooley y Kawamata contra Harrellson y los interiores de San-en. Cooley capturó cinco o seis rebotes ofensivos en cada uno de los tres partidos que revisé, y Kawamata sumó cinco en apenas nueve minutos en Yokohama. San-en también tiene respuesta: capturó 13 rebotes ofensivos en Kobe. Por eso esperamos que Ryukyu se imponga en este apartado por unos cuatro rebotes, sin dominarlo.
El otro lado de la balanza también cuenta. Las pérdidas de Ryukyu suben o bajan según los robos del rival, y San-en consiguió ocho o más robos en cinco de sus últimos siete partidos, así que lo más probable es que Ryukyu pierda entre 13 y 15 balones. La carga también se notó en una situación concreta: Ryukyu concedió canastas al contraataque tras perder el balón en el tercer cuarto en Taoyuan. Lo tenemos en cuenta, pero el rebote y los tiros libres extra pesan un poco más.
En cuanto a las alineaciones, Cooley jugó unos 32 minutos en el último partido de Ryukyu. K. Jones se perdió ese encuentro después de jugar unos 27 minutos en el anterior, y Sadohara lleva dos partidos seguidos ausente; Waki y Matsuwaki han ocupado sus minutos. Jerrett sigue sin fecha de regreso, y todos estos datos son sin él. Yu, de San-en, no apareció en las estadísticas de los partidos que revisé, así que no ha cerrado la brecha en el rebote.
Esperamos que San-en salga a presionar desde el inicio si los bases de Ryukyu pierden balones, ya que el primer cuarto es su mejor tramo. Las segundas oportunidades y los tiros libres de Ryukyu deberían recortar la diferencia durante el segundo y el tercer cuarto, y el último periodo juega a su favor: promedia unos 22 puntos en ese cuarto, frente a los 19 de San-en, y los titulares de San-en tendrán que acumular muchos minutos con una rotación corta.
Por eso nos quedamos con Ryukyu para ganar en casa. El balance favorece a San-en, pero este duelo le da a Ryukyu más tiros y más visitas a la línea, en una cancha donde ha sido muy difícil ganarle.
