เกมนี้เป็นการดวลกันระหว่างการเพรสซิงกดดันบอลของเนโอฟีนิกซ์กับโอกาสทำแต้มจังหวะสองของริวกิว โกลเดน คิงส์ โดยทั้งสองทีมมีปริมาณการยิงสามแต้มพอ ๆ กัน ซานเอ็น เนโอฟีนิกซ์มาเยือนด้วยสถิติที่สวยหรูและได้พักมาเต็ม ๆ หนึ่งสัปดาห์ ขณะที่ริวกิวเพิ่งผ่านโปรแกรมเตะถี่และหนักหน่วง ซึ่งรวมถึงการเดินทางไปเยือนเถาหยวนด้วย แต่ถ้าตัดเกมที่ชนะขาดลอยออกไปนัดหนึ่ง ชัยชนะของซานเอ็นล้วนเป็นเกมที่เบียดชนะทีมที่พวกเขาควรเอาชนะได้อยู่แล้ว ดูแล้วน่าจะเป็นเกมที่แต้มห่างกันไม่เกินหลักหน่วยและไปตัดสินกันช่วงท้าย
ริวกิวคว้าชัยชนะได้จากการครองบอลเพิ่มและการเล่นในบ้าน พวกเขาเก็บเกมรุกได้ถึง 15 รีบาวด์ในเกมเยือนโยโกฮามะ และ 13 ครั้งในเกมกับอัลทิริ แถมยังชนะถึง 4 จาก 5 เกมเหย้าหลังสุด โดยมี 3 นัดที่ชนะห่างเกิน 20 แต้ม ส่วนเวลาที่พวกเขาแพ้ มักเกิดจากการออกสตาร์ตที่ผิดพลาดและปล่อยให้อีกฝ่ายยิงสามแต้มลงเป็นชุด เหมือนในเกมที่พ่ายนางาซากิ ซึ่งเจ้าบ้านส่องสามแต้มลงไปถึง 18 จาก 32 ครั้ง
ด้านซานเอ็นเก็บชัยชนะด้วยการบีบพื้นที่และการสร้างสรรค์เกมจากวงนอก เดวิส, บราวน์ และแวน ทับเบอร์เกน รับหน้าที่ทำแต้ม โดยมีซาซากิคอยแจกจ่ายบอล และบีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์เฉลี่ย 14 ครั้งต่อเกม จุดรั่วของพวกเขาอยู่ที่การเก็บบอร์ด เพราะเป็นฝ่ายแพ้จำนวนรีบาวด์ถึง 5 จาก 6 เกมที่มีสถิติแบบเต็ม และถูกโกเบเก็บเกมรุกใส่ถึง 20 รีบาวด์
การจับคู่ที่สำคัญคือคูลีย์และคาวามาตะที่ต้องปะทะกับฮาร์เรลสันและกลุ่มฟอร์เวิร์ดของซานเอ็น คูลีย์เก็บเกมรุกได้ 5 หรือ 6 รีบาวด์ในแต่ละเกมจาก 3 เกมที่ผมดูมา ส่วนคาวามาตะก็คว้าไป 5 รีบาวด์ในเวลาแค่ 9 นาทีที่โยโกฮามะ ฝั่งซานเอ็นเองก็มีทีเด็ดตอบโต้ เพราะเก็บเกมรุกได้ 13 รีบาวด์ในเกมเยือนโกเบ ผมจึงมองว่าริวกิวน่าจะชนะการรีบาวด์ในช่วงนี้ราว ๆ 4 ครั้ง มากกว่าที่จะครองเกมใต้แป้นแบบขาดลอย
อีกด้านหนึ่งของเกมก็มองข้ามไม่ได้ เทิร์นโอเวอร์ของริวกิวมักจะแปรผันตามจำนวนสตีลของคู่แข่ง และซานเอ็นทำสตีลได้ 8 ครั้งขึ้นไปถึง 5 จาก 7 นัด ดังนั้นตัวเลขการเสียบอลน่าจะอยู่ที่ราว 13 ถึง 15 ครั้ง ความล้ายังส่งผลให้เห็นชัดเจนในบางจังหวะ โดยริวกิวเสียแต้มจากการเล่นทรานซิชันหลังเสียบอลในควอเตอร์สามที่เถาหยวน ผมนับเรื่องนี้เป็นจุดเสียเปรียบของพวกเขา แต่การเก็บบอร์ดและโอกาสได้ยิงลูกโทษที่มากกว่าน่าจะมีน้ำหนักเหนือกว่าเล็กน้อย
ส่วนเรื่องขุมกำลัง คูลีย์ลงเล่นไปราว 32 นาทีในเกมล่าสุดของริวกิว ขณะที่เควิน โจนส์ ได้พักในเกมนั้นหลังจากลงเล่นไปประมาณ 27 นาทีในเกมก่อนหน้า ด้านเรียวพลาดลงสนามมาสองเกมติด โดยนาทีการเล่นของเขาตกเป็นของวากิและมัตสึวากิ สำหรับเจอร์เรตต์ยังไม่มีกำหนดกลับมาลงเล่น และตัวเลขทั้งหมดนี้คิดแบบไม่มีเขาอยู่ในทีม ส่วนยูของซานเอ็นไม่มีชื่อในบ็อกซ์สกอร์ที่ผมเช็กดู ทำให้เขายังไม่ได้เข้ามาช่วยอุดรอยรั่วเรื่องรีบาวด์
คาดว่าซานเอ็นจะเร่งเกมเร็วตั้งแต่ต้นหากการ์ดของริวกิวเสียเทิร์นโอเวอร์ เพราะควอเตอร์แรกถือเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาทำได้ดีที่สุด ส่วนโอกาสจังหวะสองและลูกโทษของริวกิวน่าจะช่วยบีบช่องว่างเข้ามาในควอเตอร์กลาง ๆ และควอเตอร์สี่น่าจะเข้าทางฝั่งเจ้าบ้านมากกว่า โดยพวกเขาทำแต้มเฉลี่ยในควอเตอร์นี้ได้ราว 22 แต้ม เทียบกับ 19 แต้มของซานเอ็น แถมการหมุนเวียนผู้เล่นที่สั้นของซานเอ็นจะทำให้ตัวหลักต้องแบกรับนาทีลงเล่นที่หนักหน่วง
นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งริวกิวว่าจะเปิดบ้านคว้าชัยได้ แม้สถิติจะดูเข้าทางซานเอ็น แต่การประกบคู่และรูปเกมจะเปิดทางให้ริวกิวมีโอกาสยิงมากกว่าและได้ไปที่เส้นลูกโทษบ่อยกว่า ในสนามเหย้าที่พวกเขายากจะปราชัย
