Este confronto coloca a pressão na bola do San-en contra as segundas chances do Ryukyu, com um volume de bolas de três pontos bem parecido entre eles. O San-en chega com uma campanha excelente e uma semana de descanso, enquanto o Ryukyu vem de uma sequência pesada de jogos que incluiu uma viagem para Taoyuan. Se tirarmos uma vitória larga da conta, porém, os triunfos do San-en foram apertados, contra equipes que eles já tinham a obrigação de vencer. Tem tudo para ser um jogo decidido por poucos pontos, com desfecho na reta final.
O Ryukyu ganha os jogos através de posses extras e do fator casa. Eles pegaram 15 rebotes ofensivos contra o Yokohama e 13 contra o Altiri, vencendo quatro das últimas cinco partidas em casa — três delas por mais de 20 pontos de vantagem. As derrotas acontecem quando começam mal e os arremessos de três do adversário entram, como na derrota para o Nagasaki, em que os donos da casa converteram 18 de 32 do perímetro.
Já o San-en vence na base da pressão e da criação no perímetro. Davis, Brown e Van Tubbergen cuidam da pontuação, Sasaki distribui o jogo e os adversários cometem cerca de 14 turnovers por partida. A grande falha está na tábua: perderam a briga dos rebotes em cinco de seis jogos com estatísticas completas, e o Kobe pegou 20 rebotes ofensivos contra eles.
O duelo individual mais importante coloca Cooley e Kawamata contra Harrellson e os alas/pivôs do San-en. Cooley pegou cinco ou seis rebotes ofensivos em cada um dos três jogos que analisei, e Kawamata somou cinco em apenas nove minutos contra o Yokohama. O San-en até tem resposta, tendo conseguido 13 rebotes ofensivos próprios contra o Kobe, por isso eu espero que o Ryukyu vença essa disputa nos rebotes por cerca de quatro a mais, em vez de um domínio avassalador.
O outro lado da moeda também pesa. Os turnovers do Ryukyu sobem e descem conforme as roubadas de bola do adversário, e o San-en conseguiu oito ou mais roubadas em cinco de sete jogos, logo, entre 13 e 15 perdas de posse é um número provável. O cansaço físico também apareceu num momento específico: o Ryukyu cedeu cestas em transição após perdas de bola no terceiro quarto contra o Taoyuan. Conto isso contra eles, mas a presença nos rebotes e as idas a mais para a linha de lance livre acabam pesando um pouco mais a favor.
Sobre as escalações, Cooley jogou cerca de 32 minutos na última partida do Ryukyu. K. Jones foi poupado nesse jogo depois de atuar cerca de 27 minutos no anterior, e Sadohara perdeu dois seguidos, com seus minutos indo para Waki e Matsuwaki. Jerrett segue sem previsão de retorno, e todos os números citados aqui são sem ele. Yu, do San-en, não apareceu nas estatísticas que vi, portanto não conseguiu tapar esse buraco nos rebotes.
A expectativa é que o San-en tente acelerar logo no começo se os armadores do Ryukyu cometerem turnovers, já que o primeiro quarto costuma ser o melhor momento deles. As segundas chances e os lances livres do Ryukyu devem encurtar a distância pelo meio do jogo, e o quarto período tende a favorecê-los: eles têm média de cerca de 22 pontos nessa parcial contra 19 do San-en, além de que a rotação curta do San-en vai exigir muitos minutos dos seus principais jogadores.
É por isso que eu fico com a vitória do Ryukyu em casa. Pela campanha geral, daria San-en, mas o encaixe das equipes dá ao Ryukyu mais arremessos e mais viagens para a linha de lance livre, em uma quadra onde tem sido muito difícil superá-los.
