Laga ini mempertemukan tekanan San-en terhadap bola dengan peluang kedua Ryukyu, sementara volume tembakan tiga angka kedua tim relatif berimbang. San-en datang dengan rekor mentereng dan waktu istirahat sepekan, sedangkan Ryukyu baru melewati jadwal padat yang termasuk perjalanan ke Taoyuan. Namun, jika satu kemenangan telak dikesampingkan, kemenangan San-en lainnya diraih dengan selisih tipis atas tim-tim yang memang mereka unggulkan. Sepertinya laga ini akan ditentukan pada menit-menit akhir dengan selisih satu digit.
Ryukyu mengandalkan penguasaan bola tambahan dan keuntungan bermain di kandang. Mereka meraih 15 rebound ofensif di Yokohama dan 13 melawan Altiri. Empat dari lima laga kandang terakhir mereka berakhir dengan kemenangan, tiga di antaranya dengan selisih lebih dari 20 poin. Mereka kalah saat awal laga berjalan buruk dan tembakan tiga angka lawan masuk, seperti dalam kekalahan dari Nagasaki, ketika tuan rumah memasukkan 18 dari 32 percobaan.
San-en mengandalkan tekanan dan kreasi serangan dari perimeter. Davis, Brown, dan Van Tubbergen menjadi pencetak angka, Sasaki mengatur serangan, sementara lawan mereka rata-rata melakukan 14 turnover per laga. Titik lemahnya ada di rebound: mereka kalah dalam jumlah rebound pada lima dari enam laga dengan statistik lengkap, dan Kobe merebut 20 rebound ofensif dari mereka.
Duel kunci ada pada Cooley dan Kawamata menghadapi Harrellson serta para forward San-en. Dari tiga laga yang saya baca, Cooley meraih lima atau enam rebound ofensif di setiap laga, sementara Kawamata mencatat lima hanya dalam sembilan menit di Yokohama. San-en juga punya jawaban: mereka meraih 13 rebound ofensif di Kobe. Jadi, saya memperkirakan Ryukyu akan unggul sekitar empat rebound dalam aspek ini, bukan mendominasi.
Namun, sisi lain catatannya juga nyata. Jumlah turnover Ryukyu naik turun mengikuti jumlah steal lawan, dan San-en mencatat setidaknya delapan steal dalam lima dari tujuh laga. Jadi, kemungkinan mereka akan kehilangan bola 13 sampai 15 kali. Beban itu juga terlihat di situasi tertentu: Ryukyu kebobolan poin transisi akibat bola yang hilang pada kuarter ketiga di Taoyuan. Saya memperhitungkan itu, tetapi keunggulan di rebound dan kesempatan lemparan bebas tambahan sedikit lebih besar.
Untuk susunan pemain, Cooley bermain sekitar 32 menit pada laga terakhir Ryukyu. K. Jones absen di laga itu setelah bermain sekitar 27 menit pada pertandingan sebelumnya, sementara Sadohara sudah absen dua laga beruntun. Waki dan Matsuwaki mendapat menit bermainnya. Belum ada kabar Jerrett akan kembali, dan semua angka di sini tidak memasukkan kontribusinya. Yu dari San-en juga tidak muncul di box score yang saya baca, jadi lubang mereka di rebound belum tertutupi.
San-en diperkirakan akan menekan sejak awal jika para guard Ryukyu melakukan turnover, karena kuarter pertama adalah periode terbaik mereka. Peluang kedua dan lemparan bebas Ryukyu seharusnya bisa memperkecil jarak di pertengahan laga. Kuarter keempat lebih menguntungkan mereka: rata-rata Ryukyu mencetak sekitar 22 poin pada kuarter itu, sedangkan San-en 19. Rotasi San-en yang pendek juga membuat pemain utama mereka harus bermain dengan menit yang berat.
Itulah alasan kami memilih Ryukyu untuk menang di kandang. Rekor memang mengunggulkan San-en, tetapi matchup ini memberi Ryukyu lebih banyak kesempatan menembak dan lebih banyak peluang ke garis lemparan bebas, di kandang tempat mereka sangat sulit dikalahkan.
