Estos dos partidos se definen por lo mismo: lo que hace cada equipo en los minutos en que su unidad más floja está en la cancha. En Gwangju, el Juego 3 de una serie de playoffs empatada se convertirá en un duelo de bullpens desde el quinto inning aproximadamente, y el camino de Samsung hasta su cerrador anda corto de brazos y de zurdos. En Ulsan, la nueva regla de extranjeros de la KBL le permite a KCC alinear a dos foráneos juntos en el segundo y tercer cuarto, mientras que a Mobis solo le queda uno sano. Ambos encuentros se van a decidir en el tramo medio, no en el arranque.
Kia Tigers vs. Samsung Lions. Ninguno de los dos lanzadores abridores suele llegar lejos. Shirakawa firmó 2 salidas de calidad en 18 aperturas de temporada regular, y Choi Won-tae registró 8 en 24. A Choi le ha costado bastante medirse justo al núcleo actual de KIA: efectividad de 8.10 en 13.1 innings, con Park Jae-hyun bateándole de 8-5 y jonrones de Kim Do-young y Castro. Todas esas aperturas fueron en Daegu, así que lo considero una tendencia más que algo garantizado. El problema de Shirakawa contra Samsung son las bases por bolas (11 en 14.2 entradas), pero Samsung apenas le bateó para .196 y su última salida fue impecable: cinco entradas, nueve ponches y sin boletos.
La verdadera historia estará entre el sexto y el octavo inning. Samsung perdió a su cerrador Kim Jae-yoon por molestias en el hombro y no cuenta con dos relevistas zurdos, por lo que Won Tae-in, su mejor abridor, pasó al noveno episodio. Los relevistas que van antes de él ofrecen pocas garantías. Lee Bum-ho ya atacó esa zona en el Juego 2 con un bateador emergente derecho cuyo doblete remolcó carrera, y avisó que seguirá explotando esa vía. La salida de emergencia para Samsung sería usar a Won durante varios innings, pero eso les costaría perder a su abridor para el Juego 4. El bullpen de KIA llega descansado tras la jornada libre y además KIA batea al final. Por eso me inclino por la victoria de KIA.
Mobis vs. KCC. Mobis perdió a Gage Prim por una lesión de rodilla que le demandará seis semanas de recuperación, y hasta el momento de esta previa no habían fichado a un sustituto temporal. Eso deja a Darius Bezley solo para jugar seis periodos de extranjeros. Incluso contando con Prim, Mobis fue el peor equipo de la liga en el segundo y tercer cuarto. En su único partido completo sin él, la dupla foránea de pívot y ala-pívot de Samsung superó a Mobis por 20 puntos, mientras que los interiores nacionales de Mobis apenas aportaron 2 puntos y 2 rebotes en 41 minutos combinados.
KCC plantea un escenario idéntico: Long y King juntos en los cuartos centrales, con Heo Hoon dirigiendo el bloqueo y continuación y liderando la liga en asistencias. Heo Woong está de vuelta y disputando muchos minutos. Mobis tiene argumentos para responder: cinco días de descanso, un Bezley fresco en el primer y último cuarto, y un KCC que juega su quinto partido consecutivo como visitante y suele perder muchos balones. Sin embargo, el descanso solo beneficia a un jugador y no cubre el segundo cupo de extranjero. Espero que KCC construya su ventaja en esos 20 minutos, así que voy con el triunfo de KCC con margen de sobra.
