Imabari ocupa el puesto 19 en la J2 League y Sapporo, el 9, pero lo que nos llama la atención es el cambio de ritmo: Sapporo llega tras ganar 1-0 a Shonan y solo tendrá dos días antes de este desplazamiento. Su entrenador, Kenta Kawai, ha reconocido que esto es duro para los jugadores y el cuerpo técnico. Imabari, por su parte, empató 1-1 con el colista Kofu en un partido que, en la práctica, fue una pelea por evitar el descenso. La pregunta que nos hacemos es si Sapporo mantendrá su racha de porterías a cero pese a una semana exigente y con viajes, o si un equipo local necesitado por fin consigue una ocasión clara.
Empezamos por Sapporo. Según nuestros registros, suma 5 victorias, 2 empates y 3 derrotas en sus últimos 10 partidos, con 4 triunfos consecutivos sin encajar goles (Blaublitz, Montedio, Toyama y Shonan) y solo 9 goles encajados en esos 10 encuentros. Es un equipo que gana controlando los partidos, sin pasar por encima de sus rivales, algo que encaja con una semana corta: no hacen falta muchas piernas para proteger una ventaja, pero sí para marcar un segundo gol. Doshin Sports cita a Kawai hablando del breve descanso entre partidos y de que será su primera vuelta a casa como entrenador.
Imabari es el equipo más vulnerable en defensa: ha encajado 27 goles en 14 partidos de liga y, en las últimas semanas, empató 3-3 con Vanraure y perdió 1-3 en casa de Sendai. Cambió de entrenador en septiembre (Abel Mourelo salió y ascendió su asistente Yoshikiyo Kuboyama), y J.League.jp informa de que el defensa Ryota Ichihara sufrió una rotura de ligamento cruzado, además de lesiones de larga duración de un centrocampista y su portero. Una defensa corta de efectivos y recién reconstruida lo tendrá difícil ante un equipo que marca un gol y cierra la puerta, pero solo si Imabari no se adelanta. Si lo hace, el cansancio de Sapporo pasará a ser el factor clave.
Un apunte: un informe de Sapporo indica que el estadio es Asics Satoyama Stadium, un nombre distinto al que figura en los datos de nuestro proveedor, así que conviene revisar la ficha del partido.
