Imabari đang đứng thứ 19 ở J2, còn Sapporo xếp thứ 9. Nhưng điều khiến chúng tôi chú ý là lịch thi đấu dồn dập: Sapporo vừa thắng Shonan 1-0, chỉ nghỉ hai ngày trước chuyến làm khách này. HLV Kenta Kawai cũng tự nói rằng lịch như vậy gây vất vả cho cả cầu thủ lẫn ban huấn luyện. Trong khi đó, Imabari hòa 1-1 với đội cuối bảng Kofu trong trận đấu gần như là cuộc chiến trụ hạng. Câu hỏi chúng tôi đặt ra là chuỗi trận giữ sạch lưới của Sapporo có trụ vững qua một tuần thi đấu mệt mỏi và phải di chuyển hay không, hay đội chủ nhà đang rất cần điểm cuối cùng cũng có cơ hội rõ rệt.
Trước hết là Sapporo. Theo thống kê của chúng tôi, họ thắng 5, hòa 2, thua 3 trong 10 trận gần nhất, với 4 chiến thắng liên tiếp mà không để thủng lưới (Blaublitz, Montedio, Toyama, Shonan) và chỉ nhận 9 bàn thua trong cả 10 trận. Đây là đội bóng thắng nhờ kiểm soát thế trận, chứ không áp đảo đối thủ. Điều đó phù hợp với lịch thi đấu ngắn ngày: giữ lợi thế không đòi hỏi nhiều thể lực, nhưng tạo thêm bàn thắng thứ hai thì có. Doshin Sports dẫn lời Kawai về quãng nghỉ hai ngày và việc đây là lần đầu ông trở lại quê nhà trên cương vị HLV.
Imabari là đội để thủng lưới nhiều hơn, với 27 bàn thua sau 14 trận ở giải đấu, cùng các kết quả gần đây như trận hòa 3-3 với Vanraure và thất bại 1-3 trên sân Sendai. Họ thay HLV hồi tháng 9 (Abel Mourelo ra đi, trợ lý Yoshikiyo Kuboyama được đôn lên), còn J.League.jp ghi nhận hậu vệ Ryota Ichihara bị đứt dây chằng chéo, cùng các ca chấn thương dài hạn của một tiền vệ và thủ môn. Hàng thủ mỏng và vừa được xây dựng lại sẽ gặp bất lợi trước một đội biết ghi một bàn rồi khóa chặt trận đấu, nhưng chỉ khi Imabari không thể ghi bàn trước. Nếu họ làm được điều đó, đôi chân mệt mỏi của Sapporo sẽ trở thành câu chuyện chính.
Có một lưu ý nhỏ: một bài viết từ Sapporo cho biết sân đấu là Asics Satoyama Stadium, khác với tên trong dữ liệu của nhà cung cấp, vì vậy hãy kiểm tra thẻ trận đấu.
