Imabari berada di posisi ke-19 di J2 dan Sapporo di peringkat ke-9, tetapi hal yang menarik perhatian saya adalah jeda pertandingannya: Sapporo baru saja menang 1-0 atas Shonan dengan jeda hanya dua hari sebelum laga tandang ini, dan pelatih mereka Kenta Kawai sendiri mengatakan bahwa jadwal ini berat bagi para pemain dan staf. Sementara itu, Imabari bermain imbang 1-1 melawan tim juru kunci Kofu dalam duel yang pada dasarnya merupakan pertarungan lolos dari degradasi. Jadi pertanyaan yang ingin saya ajukan adalah apakah tren clean sheet Sapporo mampu bertahan di tengah pekan yang melelahkan akibat perjalanan jauh ini, atau justru tim tuan rumah yang sedang terdesak akhirnya mendapatkan peluang bersih.
Mari bahas Sapporo terlebih dahulu. Menurut catatan kami, mereka meraih 5M 2S 3K dalam sepuluh laga terakhir, dengan empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan (Blaublitz, Montedio, Toyama, Shonan) dan hanya kebobolan 9 gol sepanjang periode tersebut. Mereka adalah tim yang menang lewat manajemen pertandingan, bukan dengan menggempur lawan secara berlebihan, dan ini cocok dengan pekan yang padat: Anda tidak butuh stamina ekstra hanya untuk mempertahankan keunggulan, tetapi Anda membutuhkannya untuk mencetak gol kedua. Doshin Sports mengutip pernyataan Kawai mengenai jeda dua hari tersebut serta laga ini yang menjadi momen kepulangan pertamanya sebagai pelatih.
Imabari merupakan tim yang lebih rentan kebobolan, kemasukan 27 gol dalam 14 pertandingan liga, termasuk hasil 3-3 melawan Vanraure dan kalah 1-3 di markas Sendai dalam beberapa pekan terakhir. Mereka berganti pelatih pada September (Abel Mourelo keluar, asisten Yoshikiyo Kuboyama dipromosikan), dan J.League.jp mencatat cedera ligamen lutut (cruciate rupture) pada bek Ryota Ichihara, ditambah cedera jangka panjang pada seorang gelandang dan kiper mereka. Lini belakang yang tipis dan baru dibangun kembali menghadapi tim yang mencetak satu gol lalu mengunci pertahanan adalah pertemuan yang tidak menguntungkan, namun itu hanya berlaku jika Imabari gagal mencetak gol pembuka. Jika mereka mampu mencetaknya duluan, kondisi fisik para pemain Sapporo yang kelelahan akan menjadi cerita utamanya.
Satu catatan kecil: laporan yang berbasis di Sapporo menyebutkan bahwa venue pertandingan adalah Asics Satoyama Stadium, yang berbeda dari nama dalam data penyedia kami, jadi periksa kembali informasi match card.
