Dos partidos en California, y ambos giran en torno a la diferencia entre la reputación de cada equipo y los jugadores que realmente estarán en la pista. En Los Ángeles, la defensa más agresiva de la liga forzando pérdidas se enfrenta a un ataque local que ha seguido anotando incluso perdiendo balones. En San Francisco, una racha de tres victorias consecutivas se construyó en gran parte gracias a dos figuras que descansarán, frente a un rival cuya dura racha de derrotas se dio sobre todo contra equipos más fuertes. En cada encuentro, el titular dice mucho más que lo que revelan las estadísticas.
Primero, los Lakers vs. Raptors. Este duelo es efectividad de tiro contra volumen de posesiones. Los Ángeles Lakers tiran con un 37,3% en triples y van 29,5 veces por partido a la línea de tiros libres, pero pierden 17,5 balones por encuentro. Toronto solo pierde 14 y fuerza 20,8, aunque apenas lanza para un 32,1% en triples y concede 33 tiros libres por partido.
El emparejamiento clave es Doncic y Reaves frente a la presión de Toronto. Reaves sumó 8 pérdidas en cada uno de sus dos últimos partidos, y esa es la cifra que todo el mundo está comentando. Lo que más importa es que los Lakers anotaron 125 puntos perdiendo 21 balones contra los Clippers y 127 con 18 pérdidas en casa ante Golden State. La presión les cuesta posesiones, pero no ha limitado su capacidad anotadora en su pabellón. Barnes es la mejor segunda vía de Toronto ante unos Lakers sin un ala-pívot dominante en el poste, aunque en sus tres últimos compromisos se movió entre los 0 y los 41 puntos.
Las bajas explican las cifras de Toronto. Sin Kawhi Leonard, los Raptors han sumado 94, 129 y 114 puntos, y su único partido fuera de casa en ese tramo fue una derrota por 23 puntos a pesar de haber forzado 24 pérdidas. Su triunfo por 43 puntos sobre Chicago fue con Leonard y no cuenta para este análisis. La noche de 11 de 39 en tiros de campo de los Lakers y los 7 puntos de su banquillo en Golden State parecen más un tropiezo puntual que su nivel real.
Espero que los Lakers tomen la delantera temprano gracias a su tiro, que Toronto reaccione apretando con su presión en el tercer cuarto y que el final sea más apretado de lo que insinúe la primera mitad. Esos tiros extra que consiga Toronto no deberían superar a un rival con mejor puntería y que además va más al tiro libre. Por eso me decanto por la victoria de los Lakers en casa.
Turno ahora para Warriors vs. Clippers. Las recientes victorias de Golden State se basaron en Curry, con 24, 44 y 31 puntos, y en la distribución de Green, y ninguno de los dos jugará aquí. En el único partido que jugaron sin ambos, recibieron 131 puntos y permitieron 36 de 49 tiros de dos en Phoenix. Podziemski y Horford regresan respecto a ese quinteto, y Lendeborg aporta bastante volumen ofensivo, así que no es una rotación vacía. Aun así, es un equipo muy distinto al que acaba de firmar esa buena racha.
Los Clippers perdieron sus últimos cuatro partidos (dos veces ante los Lakers, además de Oklahoma City y Minnesota), en gran parte por perder entre 24 y 26 balones contra equipos que lograron entre 13 y 15 robos. Los Warriors consiguieron 9 robos sin Green, por lo que esa cifra de pérdidas debería bajar. En el otro lado, la presión de los Clippers (12,4 robos por partido) se cruza con unos Warriors que ya pierden 17 balones por partido y que podrían tener tramos sin un base natural en pista.
La gran duda en el tiro pasa por cómo responderán los demás tiradores de los Warriors. Han encestado un 42% en triples, pero tres de esos cuatro partidos fueron con Curry atrayendo a la defensa rival. Sin él espero una producción menor, mientras que Garland, Jones y Hachimura lideran a unos Clippers que lanzan con un 39,2% desde el perímetro.
La primera mitad debería servir de ajuste para una rotación sin un cinco fijo, y espero un choque igualado sin Curry para resolver en el cierre. Los números ponen a los Warriors ligeramente por delante en casa, pero no por mucho. Por eso me inclino por que los Clippers mantendrán el marcador ajustado.
