Dua laga di California, dan keduanya memperlihatkan jarak antara reputasi tim dan pemain yang benar-benar turun ke lapangan. Di Los Angeles, pertahanan yang paling agresif dalam memaksa turnover di liga akan menghadapi serangan tuan rumah yang tetap produktif meski kerap kehilangan bola. Di San Francisco, rentetan tiga kemenangan banyak ditopang dua bintang yang kali ini absen, sementara lawannya datang setelah kalah beruntun—sebagian besar dari tim yang lebih kuat. Di kedua laga, cerita utama yang ramai dibicarakan tak sepenuhnya cocok dengan angka-angka di baliknya.
Kita mulai dari Lakers vs Raptors. Ini soal akurasi tembakan melawan jumlah penguasaan bola. Lakers mencatat 37,3% dari tembakan tiga angka dan mendapat 29,5 lemparan bebas per laga, tetapi juga kehilangan bola 17,5 kali. Toronto hanya kehilangan bola 14 kali dan memaksakan 20,8 turnover, tetapi akurasi tembakan tiga angkanya cuma 32,1% dan mereka membiarkan lawan mendapat 33 percobaan lemparan bebas per laga.
Duel kunci mempertemukan Doncic dan Reaves dengan tekanan Toronto. Reaves mencatat 8 turnover di masing-masing dari dua laga terakhirnya, dan angka itulah yang ramai dikutip. Yang lebih penting, Lakers tetap mencetak 125 poin meski kehilangan bola 21 kali saat melawan Clippers, lalu membuat 127 poin dengan 18 turnover saat menjamu Golden State. Tekanan lawan memang mengurangi penguasaan bola mereka, tetapi sejauh ini tak membatasi produktivitas Lakers di kandang. Barnes menjadi opsi serangan kedua terbaik Toronto untuk menghadapi Lakers yang tak punya power forward bertubuh besar, meski dalam tiga laga terakhir poinnya berkisar dari 0 hingga 41.
Absennya pemain turut membentuk angka Toronto. Tanpa Kawhi Leonard, Raptors mencetak 94, 129, dan 114 poin. Satu-satunya laga tandang dalam periode itu berakhir dengan kekalahan 23 poin, meski mereka memaksa lawan kehilangan bola 24 kali. Kemenangan 43 poin atas Chicago terjadi saat Leonard bermain, jadi hasil itu tidak relevan untuk gambaran kali ini. Catatan tembakan Lakers yang hanya masuk 11 dari 39 percobaan dan 7 poin dari bangku cadangan saat melawan Golden State tampak seperti satu laga buruk, bukan cerminan kemampuan mereka.
Kami memperkirakan Lakers unggul lebih dulu berkat tembakan mereka, lalu Toronto bangkit lewat tekanan di kuarter ketiga dan membuat akhir laga lebih ketat daripada yang terlihat di paruh pertama. Tambahan tembakan yang didapat Toronto mestinya belum cukup untuk mengimbangi tim dengan akurasi lebih baik yang juga lebih sering mendapat lemparan bebas. Karena itu, kami memilih Lakers menang di kandang.
Berikutnya Warriors vs Clippers. Kemenangan-kemenangan terbaru Golden State bertumpu pada Curry, yang mencetak 24, 44, dan 31 poin, serta umpan-umpan Green. Keduanya absen kali ini. Dalam satu-satunya laga yang mereka mainkan tanpa Curry dan Green, Warriors kebobolan 131 poin dan membiarkan Phoenix memasukkan 36 dari 49 tembakan dua angka. Podziemski dan Horford kembali memperkuat susunan pemain, sementara Lendeborg punya volume tembakan yang cukup besar, jadi skuad ini bukan tanpa daya. Namun, ini tetap tim yang berbeda dari tim yang baru saja meraih rentetan kemenangan itu.
Clippers kalah dalam empat laga terakhir, dua kali dari Lakers, serta dari Oklahoma City dan Minnesota. Mereka terutama kehilangan bola 24 hingga 26 kali saat menghadapi tim-tim yang mencatat 13 sampai 15 steal. Warriors membuat 9 steal tanpa Green, jadi jumlah turnover Clippers seharusnya turun. Di sisi lain, tekanan Clippers yang menghasilkan 12,4 steal per laga akan menghadapi Warriors yang sudah kehilangan bola 17 kali per laga dan mungkin bermain dalam beberapa periode tanpa point guard reguler.
Pertanyaan utamanya adalah bagaimana para penembak Warriors lainnya akan tampil. Mereka memasukkan 42% tembakan tiga angka, tetapi tiga dari empat laga itu dimainkan saat Curry menyita perhatian pertahanan. Tanpanya, kami memperkirakan akurasi mereka menurun, sementara Garland, Jones, dan Hachimura memimpin Clippers yang mencatat akurasi tembakan tiga angka 39,2%.
Paruh pertama mungkin menjadi masa penyesuaian bagi rotasi yang belum punya susunan inti tetap. Tanpa Curry untuk menutup laga, kami memperkirakan pertandingan berlangsung ketat. Angka-angka menempatkan Warriors sedikit lebih unggul di kandang, tetapi selisihnya tipis. Karena itu, kami memilih Clippers untuk menjaga laga ini tetap ketat.
