Dois jogos na Califórnia, e ambos giram em torno da diferença entre a reputação de um time e os jogadores que realmente estão em quadra. Em Los Angeles, a defesa que mais força turnovers na liga enfrenta um ataque da casa que continua pontuando mesmo perdendo a bola. Em San Francisco, a sequência de três vitórias foi construída em grande parte por duas estrelas que vão ficar de fora, contra um adversário cuja série ruim veio principalmente diante de times mais fortes. Em cada confronto, a história da manchete diz mais do que os números abaixo dela.
Vamos começar por Lakers e Raptors. É eficiência nos arremessos contra posse de bola. Os Lakers acertam 37,3% nas bolas de três e cobram 29,5 lances livres por jogo, mas perdem a bola 17,5 vezes por partida. O Toronto perde a bola só 14 vezes e força 20,8 turnovers, mas acerta apenas 32,1% das bolas de três e cede 33 tentativas de lance livre por jogo.
O duelo-chave é Doncic e Reaves contra a pressão do Toronto. Reaves teve 8 turnovers em cada um dos últimos dois jogos, e esse é o número que todo mundo está citando. O que importa mais é que os Lakers ainda fizeram 125 pontos, com 21 turnovers, contra os Clippers, e 127, com 18, contra o Golden State, em casa. A pressão faz o time perder posses, mas não limitou sua pontuação naquele ginásio. Barnes é a melhor alternativa do Toronto para atacar um time dos Lakers sem um ala-pivô de porte, embora seus últimos três jogos tenham ido de 0 a 41 pontos.
As ausências pesam nos números do Toronto. Sem Kawhi Leonard, os Raptors fizeram 94, 129 e 114 pontos, e o único jogo fora de casa nesse período terminou em derrota por 23 pontos, apesar de terem forçado 24 turnovers. A vitória por 43 pontos sobre o Chicago veio com Leonard em quadra e não serve de referência aqui. A noite dos Lakers com 11 acertos em 39 arremessos e apenas 7 pontos do banco contra o Golden State parece um jogo ruim isolado, não o nível do time.
Esperamos que os Lakers assumam a liderança cedo com os arremessos, que o Toronto reaja com a pressão no terceiro quarto e que o fim seja mais equilibrado do que o primeiro tempo sugere. As posses extras que o Toronto ganha não devem superar a vantagem de um time que arremessa melhor e também vai mais à linha do lance livre. Por isso, ficamos com a vitória dos Lakers em casa.
Agora, Warriors e Clippers. As vitórias recentes do Golden State vieram com Curry, que marcou 24, 44 e 31 pontos, e com os passes de Green. Nenhum dos dois joga desta vez. No único jogo que disputaram sem ambos, sofreram 131 pontos e permitiram 36 acertos em 49 arremessos de dois contra o Phoenix. Podziemski e Horford voltam ao time, e Lendeborg tem volume de pontuação de verdade, então não é um elenco vazio. Ainda assim, é um time diferente daquele que acabou de embalar essa sequência.
Os Clippers perderam os últimos quatro jogos para os Lakers duas vezes, Oklahoma City e Minnesota, em boa parte por cometerem de 24 a 26 turnovers contra times que roubaram de 13 a 15 bolas. Os Warriors conseguiram 9 roubos sem Green, então esse número de erros deve cair. Do outro lado, a pressão dos Clippers, com 12,4 roubos por jogo, enfrenta um time do Warriors que já perde a bola 17 vezes por partida e pode passar alguns períodos sem um armador titular.
A principal dúvida sobre os arremessos é como os outros chutadores dos Warriors vão se sair. O time acertou 42% nas bolas de três, mas três desses quatro jogos foram com Curry atraindo a defesa. Sem ele, esperamos um aproveitamento menor, enquanto Garland, Jones e Hachimura lideram um time dos Clippers que acerta 39,2% das bolas de três.
O primeiro tempo deve servir para organizar uma rotação sem quinteto definido, e esperamos um jogo apertado sem Curry para decidir no fim. Os números deixam os Warriors ligeiramente à frente em casa, mas por pouco. Por isso, ficamos com os Clippers para manter o jogo equilibrado.
