[Premier League (Inglaterra) 26-27] Previa y análisis del Sunderland vs. Leeds United Inicio del partido: 25 de octubre a las 16:30 UTC
El Sunderland y el Leeds United se enfrentan en el Stadium of Light el 25 de octubre a las 16:30 UTC. Ambos equipos lograron el ascenso juntos a la Premier League; la temporada pasada el Sunderland terminó 7.º y el Leeds United 14.º, pero en este arranque de campaña las posiciones se han invertido. Es un duelo en el que el Sunderland, actual colista, busca cortar una racha de 4 derrotas consecutivas en liga, mientras que el Leeds United, 8.º clasificado, intenta salir de 5 semanas seguidas sin conocer la victoria.
1. Resumen del partido y actualidad de ambos equipos
Esta temporada en la Premier League Posición y puntos: Sunderland 20.º (4 pts) / Leeds United 8.º (10 pts) Balance en 7 partidos: Sunderland 1V 1E 5D / Leeds United 2V 4E 1D Goles a favor y en contra: Sunderland 6 marcados y 14 encajados / Leeds United 9 marcados y 6 encajados Rendimiento por escenario: Sunderland en casa 3 partidos (1V 2D) / Leeds United fuera 3 partidos (1V 1E 1D)
En la tabla clasificatoria del centro de datos, el Leeds United se sitúa por delante tanto en puntos como en diferencia de goles. Sin embargo, no se puede deducir únicamente por los resultados recientes que el Sunderland haya generado pocas ocasiones de ataque. En los 6 partidos de liga donde se han calculado los goles esperados (xG), el Sunderland registró un xG de 9.89 para solo 5 goles reales anotados. En sus 3 encuentros ligueros en casa, intentó 36 remates y se quedó en apenas 1 gol. Por contra, en ese mismo tramo el Leeds United recibió 6 goles, unos 3 menos que sus 9.04 goles esperados en contra (xGA). Esta discrepancia obliga a analizar conjuntamente la falta de definición del Sunderland y la solidez defensiva del Leeds United, aunque la muestra sea de solo 6 partidos en cada caso y no pueda darse por seguro que la tendencia vaya a prolongarse.
Las 4 derrotas consecutivas del Sunderland en liga se dieron además bajo circunstancias distintas. En su visita al Manchester City cayó por 3-5 pese al triplete de Brian Brobbey. En sus dos compromisos en casa frente al Arsenal y al Brighton & Hove Albion, llegó al descanso con 0-0 y encajó 2 goles en la segunda mitad de cada uno. Ante el Brighton, tuvo una posesión prolongada en el segundo tiempo cuando el rival se replegó con 10 futbolistas, pero solo fabricó una ocasión clara. Frente al Bournemouth, jugó con 10 por la expulsión de Kevin Danso en el minuto 17 y perdió 0-2; no resulta justo medir el caudal ofensivo de un equipo al completo a partir de los 3 remates y el 0.07 de xG registrados en inferioridad.
El Leeds United no gana desde el 15 de septiembre, cuando venció 4-1 al Newcastle United. El técnico Daniel Farke repitió el mismo once inicial en 4 jornadas de liga, incluido aquel triunfo, cosechando 1 victoria, 2 empates y 1 derrota. El bloque defensivo básico se mantuvo, pero en sus salidas frente al Brighton & Hove Albion y al Arsenal se adelantó en el marcador y terminó encajando en la segunda parte. En su compromiso más reciente contra el Manchester United empató 1-1, tras igualar tras el descanso y desaprovechar ocasiones para culminar la remontada. La tarea pendiente del Leeds United pasa por conservar su orden defensivo y encontrar los goles necesarios para cerrar los partidos a su favor.
Para esta cita hay numerosos jugadores cuya disponibilidad afectará de lleno al planteamiento táctico. En el Sunderland, Danso cumple sanción y Dan Ballard es baja por una lesión en los isquiotibiales; se trata de los dos futbolistas con más minutos en el eje de la zaga esta temporada. Todo apunta a que Luke O'Nien y Omar Alderete ocuparán sus puestos en el centro de la defensa. Arriba, Brobbey se ha reincorporado a los entrenamientos grupales, pero las opiniones sobre su titularidad están divididas, mientras que Wilson Isidor también es duda. Los 3 goles ligueros de Brobbey este curso llegaron frente al Manchester City, pero sus desmarques a la espalda de la zaga rival son una vía clave para que Granit Xhaka y Enzo Le Fée filtren pases hacia adelante.
En las filas del Leeds United, Dominic Calvert-Lewin, Anton Stach y Noah Okafor llegan entre algodones. Farke explicó en la rueda de prensa del viernes que ninguno de los tres pudo entrenar, aunque añadió que intentarán prepararlos para que puedan jugar. Si falta Calvert-Lewin, futbolistas como Lukas Nmecha tendrían que asumir la función de recibir balones largos y aguantar la pelota como referencia ofensiva. Stach se encarga del balón parado (faltas y saques de esquina) y Okafor suele desequilibrar por banda izquierda; cabe apuntar que sus previsibles relevos —Nmecha, Sean Longstaff y Jean-Mattéo Bahoya— todavía no han coincidido juntos de inicio en ningún partido de esta temporada.
En cuanto al calendario, la ventaja es para el Leeds United. El Sunderland afronta este choque apenas tres días después de encadenar tres desplazamientos seguidos en diez días ante Torreense, Bournemouth y Lech Poznań. Frente al Lech Poznań, el técnico Regis Le Bris cambió a 6 titulares respecto al duelo contra el Bournemouth e introdujo a 7 jugadores sub-23 de inicio, dosificando minutos para dar prioridad al choque frente al Leeds United. Los de Farke, en cambio, descansaron entre semana tras medirse al Manchester United el 18 de octubre.
En los dos enfrentamientos directos de la temporada pasada en la Premier League, el balance favoreció al Sunderland con 1 victoria y 1 empate: igualaron 1-1 en casa y vencieron 0-1 a domicilio gracias a un penalti convertido por Habib Diarra. En ambos duelos se adelantó el Sunderland, pero en esta ocasión no estará Ballard, que fue el MVP de aquella victoria como visitante. Por su parte, el Leeds United tiene la duda de Calvert-Lewin, autor del tanto del empate en aquel viaje a Sunderland. Antes de fijarse en los antecedentes, conviene atender a los cambios en las alineaciones.
2. Análisis del emparejamiento
Al comienzo del choque, lo más probable es que el Sunderland asuma un papel más protagonista con balón y que el Leeds United repliegue líneas. El Sunderland ha llegado con 0-0 al descanso en sus 5 partidos oficiales como local de esta campaña. Por su parte, el Leeds United tampoco ha recibido ningún gol en la primera mitad en sus salidas ligueras de esta temporada, ni en sus desplazamientos más recientes. Esto no asegura de por sí otro primer tiempo sin goles; el desarrollo inicial dependerá de cuántos metros logre ganar el Sunderland en campo contrario y de a quién busque el Leeds United cuando recupere la pelota.
Para amenazar la espalda de la zaga visitante, el Sunderland necesita combinar los minutos de Brobbey con la visión de pase de Le Fée. Ante el Manchester City, Brobbey anotó tras recibir un pase filtrado de Le Fée, y el peligro también se originó en envíos largos de Xhaka hacia los costados. Sin embargo, en el partido contra el Brighton & Hove Albion en el que no jugó Brobbey, el recurso de mandar balones largos a Isidor apenas se tradujo en oportunidades claras. Si el Leeds United coordina bien su línea defensiva para cerrar los espacios interiores, el Sunderland podría verse obligado a insistir con centros laterales. Además, si Brobbey empieza desde el banquillo, la fisonomía ofensiva del Sunderland variará del primer al segundo tiempo.
En ese juego por bandas, el Sunderland cuenta con precedentes aprovechables. Frente al Arsenal, los dos centrales del Leeds United salieron a encimar al mismo delantero en un centro lateral, dejando libre al jugador que entraba por detrás para encajar el gol del empate. El Sunderland, por su parte, batió al Torreense con un cabezazo de Jules Ahoka al segundo palo tras un centro desde la derecha de Nordi Mukiele. Ubicar a Mukiele en la derecha y cargar el área con efectivos en el costado opuesto puede poner a prueba la zaga del Leeds United, si bien una sola jugada ante el Torreense no garantiza que hoy aparezcan idénticos huecos.
La presión alta tras pérdida del Sunderland dependerá de quién conforme el frente de ataque del Leeds United. Frente al Lech Poznań, el Sunderland abrió el marcador a los 2 minutos interceptando un pase corto del portero rival. Si el Leeds United puede apoyarse en envíos largos hacia Calvert-Lewin para asegurar la posesión, el Sunderland tendrá menos opciones de apretar salidas en corto. En cambio, si Calvert-Lewin no juega y el Leeds se ve forzado a cambiar su progresión con balón, aumentarán las recuperaciones del Sunderland en campo rival. Si Nmecha parte como titular, su capacidad para aguantar la pelota y descargar el juego resultará determinante.
En fase ofensiva, el Leeds United cuenta con armas que exigirán al máximo a la improvisada pareja de centrales del Sunderland. El conjunto de Farke genera peligro recurrente mediante los saques de banda largos de Ethan Ampadu, centros de los carrileros y jugadas a balón parado. Aunque la ausencia de Stach obligaría a cambiar de lanzador, se mantienen la potencia de los saques de banda de Ampadu y el poderío aéreo de Tarik Muharemović. El Sunderland encajó ante el Lech Poznań tras no acertar a despejar un córner, y el propio Le Bris señaló deficiencias defensivas en los saques de banda rivales frente al Brighton & Hove Albion. O'Nien y Alderete deberán aplicarse tanto en el juego aéreo inicial como en la disputa de las segundas jugadas.
Una vez se abra el marcador, a cada equipo se le planteará un reto diferente. Si se adelanta el Sunderland, podría intentar conservar la ventaja mínima como en sus 3 victorias en casa de este curso, pero esta vez deberá defender el balón parado y los saques de banda del Leeds United sin Danso ni Ballard. Si es el Leeds United quien golpea primero, el Sunderland acumulará atacantes para remontar como ya hizo ante el Manchester City. En ese escenario, el Leeds United necesitará arriba a un futbolista capaz de bajar envíos largos y dar respiro, justo el rol que suele desempeñar un Calvert-Lewin cuya presencia es seria duda. No es casualidad que ante el Brighton y el Arsenal se le escapara la ventaja tras adelantarse en el marcador.
La gestión del banquillo en la segunda mitad también presenta contrastes. Le Bris dio entrada a 4 habituales en el minuto 58 ante el Torreense para forzar la remontada, y contra el City recompuso el esquema pasando a jugar con dos puntas. Farke, por contra, esperó hasta el minuto 71 para realizar su primer cambio ante el Arsenal, cuando ya marchaba por detrás. El descanso acumulado por el Leeds United frente a la rotación parcial de los titulares del Sunderland entre semana empezará a notarse a partir del minuto 60. Si hombres como Calvert-Lewin o Stach inician como suplentes, su entrada al campo marcará un cambio en el plan ofensivo del Leeds United.
La previsión meteorológica británica anuncia rachas de viento de entre 48 y 52 mph a la hora del partido en la zona del estadio. Siendo dos conjuntos que recurren con frecuencia a centros bombeados, envíos en largo y jugadas a balón parado, tanto la trayectoria como la precisión de los pases se verán condicionadas, sin que la previsión permita anticipar una ventaja clara para nadie. Por su parte, el colegiado Stuart Attwell promedia 6 tarjetas amarillas por encuentro en sus 4 apariciones ligueras este curso; si el partido se traba con faltas en la frontal, ambos encontrarán más ocasiones a balón parado para medir a la defensa contraria.
3. Pronóstico y conclusión
Nuestro pronóstico principal se inclina por un 1-1 entre el Sunderland y el Leeds United. En los primeros 45 minutos, aunque el Sunderland maneje el balón, le costará desarmar el bloque del Leeds United, mientras que los visitantes podrían ver mermadas sus vías de ataque en función de quién ocupe la punta y asuma el balón parado. Aun si en la reanudación uno de los dos abre la lata —sea el Sunderland aprovechando las rupturas de Brobbey o el Leeds mediante un saque de banda largo o a balón parado—, vemos muchas opciones de que el rival consiga equilibrar el marcador.
El Sunderland llega con sus piezas clave más descansadas tras las rotaciones de entre semana, pero si toma ventaja le tocará neutralizar el juego aéreo rival sin sus dos centrales titulares. El Leeds United ha mantenido su estructura defensiva, pero ya ha dejado escapar ventajas como visitante tras el descanso y hoy no tiene asegurada la presencia de Calvert-Lewin para estirar al equipo y proteger la pelota. El cruce directo entre el peligro a balón parado del Leeds United y la mermada defensa central del Sunderland en esas mismas acciones complica señalar a un claro favorito.
El mercado se decanta ligeramente por el Leeds United basándose en la clasificación, la diferencia de goles, la racha negativa del Sunderland y sus bajas en defensa. Sin embargo, sin Calvert-Lewin, la manera en que el Leeds United gestione una ventaja mandando balones al frente cambiará notablemente. Por ese motivo, nos parece más probable un reparto de puntos con 1 gol por bando que una victoria del Leeds United.
El factor que alteraría este pronóstico son las alineaciones oficiales. Si Calvert-Lewin y Stach entran juntos en el once titular, el análisis se inclinaría hacia un 0-2 favorable al Leeds United, imaginando un guion donde exploten desde el inicio la inexperiencia de la nueva zaga rival con balones largos y acciones a balón parado, para luego sentenciar a la contra cuando el Sunderland adelante líneas. Por el contrario, si Brobbey es de la partida y puede castigar los espacios a la espalda de la defensa durante más de 60 minutos, perdería fuerza la previsión de que el Sunderland se quede en un único gol.
