Las variadas conexiones ofensivas del Al-Ahli SC se medirán a un Al-Gharafa que últimamente ha combinado peligrosas transiciones con mucho trabajo defensivo. En Portugal, el bloque compacto del Santa Clara plantea otro reto al Benfica: encontrar buenas posiciones de recepción ante una defensa organizada. En ambos partidos, la clave está en cómo se conectan los jugadores que generan el juego con quienes pueden culminarlo.
El ataque del Al-Ahli ya funciona mediante varias combinaciones. Spertsyan asistió a Toney, Trincão habilitó a Bondarenko y Toney le devolvió el favor a Trincão ante el Khaleej; los tres goles llegaron antes de la expulsión. Esa variedad de receptores debería mantener ocupados a los centrales del Al-Gharafa y a sus mediocampistas de cobertura.
El Al-Gharafa permitió 25 remates en su último partido de liga, pero también generó 12 disparos dentro del área. Ounas asistió en el gol de Brahimi, y los centros de Brahimi ya habían creado peligro ante el Esteghlal. Según se informa, Bennacer no estará disponible por una sanción continental, pese a que sí jugó a nivel doméstico; el partido del Al-Gharafa ante el Esteghlal demuestra que el ataque puede funcionar sin él. La ausencia reportada de Demiral deja al Al-Ahli con las alternativas defensivas que ya vimos ante el Khaleej.
Esperamos que el Al-Ahli mantenga la iniciativa durante más tiempo a medida que avance el partido, mientras Brahimi y Ounas ofrecen al Al-Gharafa una vía para volver a amenazar su arco. El menor tiempo de recuperación del Al-Ahli también puede notarse en el trabajo defensivo del tramo final. Por eso nos quedamos con un partido de muchos goles entre el Al-Ahli y el Al-Gharafa, con llegadas frecuentes de los locales y una contribución visitante creíble.
El Santa Clara se ha ganado su reputación defensiva: el Braga solo logró un remate a puerta ante ellos. El Benfica busca responder moviéndose por las bandas y los carriles centrales, como mostraron las combinaciones de Prestianni con Schjelderup y Dahl, además de la asistencia de Echeverri para Bah ante el Omonia. Hay varias maneras de mover a los defensores antes de encontrar al destinatario del pase final.
Tavares está suspendido tras haber sido titular en todas las jornadas de liga; su baja le resta al Benfica un mediocampista que asistió y también marcó en Arouca. Las ausencias en el medio reducen las opciones, pero Aursnes y Palhinha han jugado recientemente, y los recambios ofensivos han aportado. Se espera que Pavlidis sea titular después de disputar buena parte del partido ante el Omonia; Duran ya recibió el visto bueno para jugar, lo que suma otra opción en ataque.
Esperamos que el bloque del Santa Clara mantenga el partido parejo al comienzo, antes de que el Benfica aproveche sus distintas opciones de recepción y los cambios desde el banquillo. En su último partido de liga, los locales generaron poco en ataque durante períodos prolongados, incluso con un jugador más. Por eso nos quedamos con la victoria del Benfica.
