As variadas opções ofensivas do Al-Ahli SC encaram um Al-Gharafa que recentemente combinou contragolpes perigosos com muito trabalho defensivo. Em Portugal, a postura compacta do Santa Clara apresenta um desafio diferente ao Benfica: encontrar bons espaços para receber a bola contra um bloco bem organizado. O ponto em comum aqui é a relação entre a criação de jogadas e os atletas disponíveis para finalizar.
O ataque do Al-Ahli já funciona com várias combinações. Spertsyan serviu Toney, Trincão achou Bondarenko, e Toney retribuiu a assistência para Trincão contra o Khaleej, com os três gols saindo antes da expulsão. Essa variedade de opções ofensivas deve manter os zagueiros e a cobertura de meio-campo do Gharafa ocupados.
O Gharafa cedeu 25 finalizações em sua última partida nacional, mas também conseguiu 12 chutes de dentro da área. Ounas deu o passe para o gol de Brahimi, e os cruzamentos de Brahimi já tinham levado perigo contra o Esteghlal. Bennacer estaria indisponível devido a uma suspensão continental, apesar de atuar nas competições nacionais; o desempenho do Gharafa contra o Esteghlal mostra que o setor ofensivo ainda pode render sem ele. A ausência de Demiral faz o Ahli recorrer às alternativas defensivas já testadas contra o Khaleej.
Espero que o Al-Ahli sustente mais a pressão de ataque ao longo da partida, com Brahimi e Ounas sendo as válvulas de escape para responder. O menor tempo de recuperação do Ahli também torna o desgaste defensivo na reta final um fator importante. Por isso, fico com um jogo movimentado e com muitos gols entre Al-Ahli e Al-Gharafa, sustentado pelo volume constante dos mandantes e por uma contribuição real dos visitantes.
O Santa Clara fez por merecer a boa fama defensiva: o Braga conseguiu apenas um chute no alvo contra eles. A resposta do Benfica passa pela movimentação entre os corredores centrais e as pontas, como visto nas tabelas de Prestianni com Schjelderup e Dahl, e em Echeverri acionando Bah diante do Omonia. São várias maneiras de desarticular os defensores antes de encontrar quem finaliza a jogada.
Tavares está suspenso após ter sido titular em todas as rodadas da liga, desfalcando um meio-campista que tanto servia quanto finalizava jogadas contra o Arouca. Os desfalques no meio de campo do Benfica reduzem as opções, mas Aursnes e Palhinha jogaram recentemente, e as alternativas do setor ofensivo têm dado conta do recado. A expectativa é que Pavlidis comece como titular após boa minutagem contra o Omonia; Durán foi liberado para o jogo, somando mais uma opção de ataque.
Espero que o bloco fechado do Santa Clara torne o começo da partida disputado, até que o Benfica comece a explorar seus diferentes homens de frente e mexa na equipe. O último jogo dos donos da casa pela liga produziu pouco volume ofensivo consistente, mesmo atuando com um homem a mais. Por isso, fico com a vitória do Benfica nesta partida.
