Rangkaian serangan Al-Ahli yang beragam akan menghadapi Gharafa, yang belakangan memadukan serangan balik berbahaya dengan beban bertahan yang berat. Di Portugal, pertahanan rapat Santa Clara memberi Benfica tantangan berbeda: mencari posisi menerima bola yang menguntungkan saat menghadapi blok yang terorganisasi. Benang merahnya adalah hubungan antara suplai bola yang sudah terbangun dan para pemain yang siap menuntaskan peluang.
Serangan Ahli sudah berjalan lewat beberapa kombinasi. Spertsyan mengirim umpan kepada Toney, Trincao menyuplai Bondarenko, lalu Toney membalas umpan untuk Trincao saat melawan Khaleej. Ketiga gol itu tercipta sebelum ada pemain yang diusir. Dengan variasi penerima seperti ini, bek tengah dan gelandang pelapis Gharafa akan terus sibuk.
Gharafa kebobolan 25 tembakan dalam laga domestik terakhir, tetapi juga melepaskan 12 tembakan dari dalam kotak penalti. Ounas mengirim umpan untuk gol Brahimi, sementara umpan-umpan Brahimi sebelumnya juga sudah mengancam Esteghlal. Bennacer dikabarkan absen karena larangan bermain di kompetisi kontinental, meski ia tetap bermain di kompetisi domestik. Performa Gharafa melawan Esteghlal menunjukkan serangan mereka tetap bisa berjalan tanpanya. Demiral dikabarkan absen, sehingga Ahli akan mengandalkan opsi pertahanan yang sudah terlihat saat melawan Khaleej.
Kami memperkirakan Ahli akan terus melancarkan serangan seiring berjalannya laga, sementara Brahimi dan Ounas punya jalur untuk membawa bola kembali ke gawang lawan. Waktu pemulihan Ahli yang lebih singkat juga membuat pekerjaan bertahan di fase akhir laga patut diperhitungkan. Karena itu, kami memilih laga Al-Ahli kontra Al-Gharafa yang berpotensi menghasilkan banyak gol, dengan serangan Ahli yang berulang kali masuk ke area lawan dan kontribusi tim tamu yang tetap masuk akal.
Santa Clara memang punya reputasi bertahan yang kuat: Braga hanya mampu mencatatkan satu tembakan tepat sasaran saat menghadapi mereka. Benfica mengandalkan pergerakan di sisi sayap dan jalur tengah, seperti terlihat dari kombinasi Prestianni dengan Schjelderup dan Dahl, serta umpan Echeverri yang membebaskan Bah di laga melawan Omonia. Ada beberapa cara untuk menggerakkan para bek sebelum menemukan penerima umpan terakhir.
Tavares terkena skorsing setelah selalu menjadi starter di setiap putaran liga. Absennya menghilangkan seorang gelandang yang menyuplai bola sekaligus menyelesaikan serangan saat melawan Arouca. Gelandang Benfica yang absen mengurangi pilihan mereka, tetapi Aursnes dan Palhinha baru-baru ini sudah bermain, sementara opsi-opsi serangan juga telah memberi kontribusi. Pavlidis diperkirakan menjadi starter setelah tampil cukup lama melawan Omonia. Duran sudah dinyatakan bisa dimainkan, sehingga Benfica punya satu opsi penyerang lagi.
Kami memperkirakan blok pertahanan Santa Clara akan membuat awal laga tetap ketat, lalu Benfica akan berusaha membongkarnya lewat berbagai titik penerimaan bola dan pergantian pemain. Dalam laga liga terakhir, tuan rumah hanya sedikit menghasilkan serangan berkelanjutan, bahkan saat unggul jumlah pemain. Karena itu, kami memilih Benfica untuk menang.
