[26-27 Eredivisie] Previa y análisis: Groningen vs. AFC Ajax Inicio: 18 de octubre, 14:45 UTC
Groningen y AFC Ajax se enfrentan en la jornada 9 de la Eredivisie en el Euroborg, el 18 de octubre a las 23:45, hora de Corea. El Groningen, sexto, está a un punto del AFC Ajax, quinto, y una victoria le permitiría adelantarlo. La clave será ver cuál de estas dos tendencias se impone hoy, teniendo en cuenta las alineaciones y el planteamiento: la recuperación ofensiva reciente del Groningen o el pleno de victorias del AFC Ajax como visitante.
1. Datos del partido y situación de ambos equipos
El Groningen suma 14 puntos tras 8 partidos de liga, con 4 victorias, 2 empates y 2 derrotas, además de 20 goles a favor y 14 encajados. El AFC Ajax tiene 15 puntos, con 4 victorias, 3 empates y 1 derrota, y un balance de 22 goles a favor y 10 encajados. Ambos equipos marcan mucho, pero el pleno de 3 victorias y 11 goles a favor por solo 1 encajado del AFC Ajax fuera de casa viene con un matiz: todos sus rivales ocupaban actualmente el séptimo puesto o uno inferior. El Groningen es el rival mejor clasificado al que se ha enfrentado el AFC Ajax como visitante esta temporada. Los 4 triunfos del Groningen también llegaron ante equipos que hoy están en el décimo puesto o por debajo, así que los resultados previos de ambos no bastan para determinar quién parte con ventaja en este duelo.
Situación Clasificación y puntos: Groningen, 6.º, 14 puntos / AFC Ajax, 5.º, 15 puntos Últimos partidos oficiales: Groningen, 4 partidos de liga invicto / AFC Ajax, 3 partidos sin ganar Balance en casa y fuera esta liga: Groningen, 2 victorias, 1 empate y 1 derrota en casa / AFC Ajax, 3 victorias fuera
El Groningen puso fin a una racha de 4 partidos sin ganar con triunfos por 3-0 ante el PEC Zwolle y 5-1 ante el Excelsior. Marco Rente fue el punto de partida de los ataques en ambos encuentros. Contra el PEC Zwolle, inició la jugada por la derecha con un pase largo desde atrás; ante el Excelsior, avanzó hasta cerca del área rival, presionó y marcó el primer gol. También volvió a funcionar la conexión por la derecha entre Jorg Schreuders y van der Werff, que le hicieron llegar el balón a van Bergen para que definiera.
Aun así, esos 2 triunfos no bastan para hablar de una defensa sólida. En el partido ante el Excelsior, el resultado abultado estuvo condicionado por un error del portero rival, un penalti y un desvío; el Groningen registró 1,74 goles esperados en contra. En los 4 partidos anteriores sin ganar recibió 11 goles. Durante esa racha, el compañero de Blokzijl en el centro de la defensa cambió varias veces, pero no hay suficiente información sobre las jugadas como para atribuir directamente todos los goles encajados a esos cambios defensivos. El regreso de Rente ha aclarado las rutas de ataque, pero eso no resuelve la cuestión de si podrán frenar los ataques por banda del AFC Ajax.
El AFC Ajax empató 1-1 en casa con el NEC Nijmegen y 2-2 con el Excelsior, antes de perder 2-1 como visitante ante el Hajduk Split. En los 2 empates ligueros, generó muchas ocasiones pero no las aprovechó; después de adelantarse, concedió goles en pocas ocasiones del rival. El partido ante el Hajduk Split fue distinto. La presión rival provocó 2 pérdidas en la salida que terminaron en goles, y el AFC Ajax también quedó por debajo en goles esperados: 1,15 frente a 1,99 del Hajduk Split. Por eso no se puede explicar toda la racha de 3 partidos sin ganar como una simple cuestión de falta de fortuna de cara al gol.
Los planteamientos de los dos entrenadores también contrastan. Dick Lukkien probablemente repetirá la alineación titular del último partido y dijo que el Groningen también intentará jugar de forma proactiva con el balón ante el AFC Ajax. Michel apuesta por la posesión y el juego posicional, pero esta temporada el AFC Ajax ha dejado espacios en defensa cuando el rival supera la primera presión. Aun así, Michel dijo que no hará cambios solo por el calendario, y todavía no hay una confirmación sobre el once para el partido contra el Groningen.
El AFC Ajax no podrá contar con los dos laterales que jugaron en las victorias fuera de casa ante el Telstar y el Fortuna Sittard: Anton Gaaei y Caio Henrique están lesionados. Se espera que Lucas Rosa o Thilo Kehrer jueguen por la derecha y Owen Wijndal por la izquierda. También se ha informado de que el delantero Kasper Dolberg se perderá el resto de la temporada, por lo que Marcos Leonardo queda como alternativa a Tolu Arokodare. La participación de Berghuis es duda. Las bajas de Gaaei y Henrique afectan tanto a la defensa como a los centros desde las bandas; si Berghuis tampoco juega, cambiará el encargado de los balones parados. El Groningen puede repetir el once del último partido, pero si falta Blokzijl o Rente tendrá pocas alternativas en el centro de la defensa.
La temporada pasada, el Groningen ganó 3-1 al AFC Ajax en el Euroborg. van Bergen marcó pronto y Oskar Zawada, que entró desde el banquillo, anotó 2 goles en la segunda parte. Sin embargo, el entrenador del AFC Ajax entonces era Fred Grim, y en la semifinal del playoff de mayo el AFC Ajax venció al Groningen por 2-0. Más que aquellos resultados, hoy será importante saber si el Groningen logra hacerle llegar el balón a van Bergen. El AFC Ajax vuelve a jugar unas 70 horas después de su viaje a Croacia, mientras que el Groningen ha descansado 7 días. Habrá que observar sus movimientos en la segunda parte y los cambios para comprobar si esa diferencia de descanso se nota en el rendimiento.
2. Análisis del enfrentamiento
El Groningen buscará superar la primera presión del AFC Ajax. Lukkien dijo que el plan que preparó tras ver el partido ante el Hajduk Split coincidía con lo que esperaba del AFC Ajax, y reconoció que la presión del rival sobre la salida de balón también le había complicado las cosas durante la primera parte. El Groningen puede aprovechar los pases largos de Rente para hacer llegar rápido el balón a Schreuders y van der Werff por la derecha. Si van Bergen baja al mediocampo para recibir, también habrá opción de encontrar la carrera de Brynjólfur Willumsson con un pase. Si el AFC Ajax no logra recuperar el balón arriba, esos jugadores tendrán espacio para avanzar.
También hay que considerar lo que puede ocurrir en la otra dirección. No podemos dar por hecho que Rente vaya a repetir los errores del Hajduk Split. En aquel partido, un pase impreciso de Jofre Torrents, que era titular por primera vez con el primer equipo, contribuyó a los 2 goles encajados. Si Wijndal juega por la izquierda y Aaron Bouwman vuelve al centro de la defensa, como se espera, la estructura defensiva del AFC Ajax será distinta. Si Rente no recupera el balón tras adelantar la presión, el Groningen perderá momentáneamente a un central para frenar a Arokodare y a los mediocampistas que lleguen tarde al área. Que la presión del Groningen genere una ocasión o abra una vía para que el AFC Ajax avance dependerá de dónde recupere el balón y de lo rápido que repliegue después.
Es probable que los principales ataques de ambos equipos coincidan por la misma banda. El Groningen marcó el primer gol ante el PEC Zwolle tras una combinación por la derecha. El AFC Ajax creó muchas ocasiones por la izquierda ante el Willem II, con Wijndal, Julian Brandt y Oscar Gloukh en esa zona. Si los jugadores previstos ocupan esos puestos, Gloukh y Wijndal podrán atacar el espacio que deje Schreuders cuando avance. Por otro lado, si el AFC Ajax pierde el balón mientras Wijndal está arriba, van der Werff y van Bergen pueden aprovechar ese espacio.
El Groningen ya ha sufrido goles por ese lado. En la visita al PSV, el delantero rival Ruben van Bommel avanzó repetidamente por el sector de Schreuders y, aunque el Groningen marcó primero, acabó perdiendo 5-1. Lukkien sustituyó a Schreuders en el descanso. Si el Groningen insiste hoy en atacar por la derecha, sus compañeros tendrán que cubrir el espacio que deje Schreuders cuando suba o frenar de inmediato el avance del AFC Ajax tras perder el balón. El AFC Ajax, por su parte, deberá responder a las combinaciones del Groningen por la derecha con una nueva pareja de laterales.
Además de los cambios de orientación, los centros siguen siendo una vía de gol para el AFC Ajax. Ante el NEC Nijmegen, Arokodare remató de cabeza un centro alto de Jorthy Mokio; frente al Hajduk Split, Davy Klaassen finalizó un centro de Kehrer. Klaassen y Brandt han llegado desde atrás al área para marcar, en lugar de hacerlo desde la posición de delantero centro. Blokzijl y Rente tendrán que disputar los balones aéreos con Arokodare y mantener la línea defensiva para que Tika de Jonge y Pelle Clement puedan seguir las llegadas tardías de los mediocampistas. Aunque cambien los laterales del AFC Ajax, Arokodare seguirá teniendo capacidad para definir y Klaassen para llegar al remate.
La elección de los titulares en el mediocampo también influirá en las salidas del Groningen. Si juega Sofyan Amrabat, el AFC Ajax tendrá un mediocampista defensivo especializado para proteger el espacio delante de la defensa, donde se mueve van der Werff. Si juega Mokio en ese puesto, habrá más jugadores sumándose al ataque, pero será importante quién se encargue de proteger ese espacio. Con cualquiera de las dos opciones, lo primero será ver si el plan del Groningen de tener el balón le permite superar la presión del AFC Ajax en los primeros minutos.
El primer gol tampoco debería decidir el partido de inmediato. El Groningen ha perdido los 3 partidos de sus últimos 10 en los que llegó al descanso por detrás. Si el AFC Ajax acaba la primera parte en ventaja, el Groningen tendrá que sumar más jugadores al ataque, lo que puede darle al AFC Ajax más oportunidades de atacar el espacio detrás de Schreuders y de buscar centros. Sin embargo, el AFC Ajax también ha dejado escapar puntos tras adelantarse en 3 de sus 5 partidos de liga en casa esta temporada. Si el Groningen marca primero y el AFC Ajax añade efectivos al ataque, el Groningen podría encontrar más ocasiones al contragolpe.
En la segunda parte, los cambios de ambos entrenadores pueden modificar el mismo duelo. Lukkien sustituyó a Jacob Ondrejka por Tygo Land en el minuto 66 de cada uno de los últimos 2 partidos. Ante el Excelsior, Clement avanzó más después de ese cambio y Willumsson marcó poco después. Michel ha hecho varios cambios a la vez entre los minutos 60 y 76 en los últimos partidos. No hay motivos suficientes para dar por hecho que el AFC Ajax bajará el ritmo por el poco tiempo entre encuentros, pero los movimientos de Arokodare, que jugó más de 90 minutos ante el Hajduk Split, y de los laterales en la segunda parte serán claves para valorar el efecto de los cambios del Groningen.
3. Pronóstico y conclusión
Esperamos un partido en el que ambos equipos busquen tener la posesión y alternen ataques y repliegues por la misma banda. Si el Groningen supera la primera presión del AFC Ajax y encuentra a van Bergen y van der Werff, puede crear ocasiones primero. El AFC Ajax también tiene opciones de marcar con los espacios detrás de Schreuders, los cabezazos de Arokodare y las llegadas tardías de Klaassen. Vemos algo más probable que el Groningen mantenga el ritmo ofensivo con sus cambios en la segunda parte y vuelva a ponerse por delante después de que el AFC Ajax sume más jugadores al ataque y tenga dificultades para replegar.
El mercado considera al AFC Ajax claro favorito por su ataque y por sus 3 victorias consecutivas fuera en la liga. Sin embargo, todos esos triunfos llegaron ante rivales peor clasificados que el Groningen, y Gaaei y Henrique, que se perderán este partido, jugaron en los encuentros confirmados ante el Telstar y el Fortuna Sittard. Esos dos equipos cedieron la posesión y buscaron el contraataque, pero el Groningen puede plantear un partido diferente, siguiendo el plan de Lukkien de tener el balón. Además, el Groningen puede mantener el once titular del último partido, mientras que el AFC Ajax jugará unas 70 horas después de su viaje a Croacia. Teniendo en cuenta estas diferencias, reconocemos el poder ofensivo del AFC Ajax, pero no creemos que sus opciones de ganar sean tan altas como su registro fuera de casa podría sugerir.
Nuestro pronóstico es un 3-2 o un 3-1 para el Groningen. Esperamos que genere ocasiones con la posesión y las combinaciones por la derecha, mientras que el AFC Ajax marque con centros y llegadas tardías; después, el Groningen podría volver a ponerse por delante a partir del minuto 60. El pronóstico perderá fuerza si el desgaste del AFC Ajax no se nota en la presión ni en el repliegue durante la segunda parte. En especial, si el AFC Ajax marca primero y sigue atacando el espacio detrás de Schreuders, podría ampliar la diferencia mientras el Groningen suma más jugadores al ataque.
