[26-27 UEL] Análisis y previa del SL Benfica vs. Celtic Inicio del partido: 15 de octubre a las 19:00 UTC
El SL Benfica y el Celtic se enfrentan en el Estádio da Luz de Lisboa en la jornada 2 de la fase liga de la UEFA Europa League. Tras imponerse a domicilio al AC Milan en la primera jornada, el Benfica busca sumar más puntos en casa, mientras que el Celtic, que cayó ante el Ferencváros, intentará conseguir sus primeros puntos en competición europea. La clave que definirá el encuentro pasa por ver cuánto tiempo resistirá la reestructurada defensa de los escoceses ante el juego por bandas del Benfica.
1. Panorama general y actualidad de ambos equipos
En la tabla del centro de datos a 14 de octubre, el Benfica marcha 7.º con 1 victoria, 2 goles a favor y su portería a cero. El Celtic se ubica en el puesto 28 con 1 derrota, 1 gol anotado y 3 encajados. Las Águilas superaron al AC Milan 2-0 fuera de casa, mientras que el Celtic cayó 1-3 como local frente al Ferencváros. Aunque el primer resultado le sonríe al Benfica, no resultará sencillo replicar en casa la misma fórmula usada en Milán. En aquel duelo, cedieron la posesión (41 %) e hicieron daño presionando y saliendo con transiciones rápidas. Ante el Celtic, lo más probable es que tengan mucho más la pelota.
Balance Primera jornada de Europa League: AC Milan 0-2 SL Benfica / Celtic 1-3 Ferencváros Partidos oficiales esta temporada: SL Benfica 15 PJ (11V-2E-2D) / Celtic 11 PJ (8V-3D) Últimos 10 partidos oficiales: SL Benfica 9V-1D · 30 GF y 7 GC / Celtic 7V-3D · 20 GF y 11 GC
La diferencia en los resultados recientes está condicionada por el nivel de los rivales. Si bien el Benfica ganó 9 de sus últimos 10 compromisos, tropezó 1-3 en su visita al FC Porto, uno de sus rivales más exigentes. En ese clásico apenas generó 0.84 de goles esperados (xG), lo que refleja sus problemas para generar peligro real. En cambio, contra el Milan anotó dos tantos con un xG de 0.65. Frente a oponentes de peso las ocasiones escasean, y el desenlace suele depender de la contundencia en esas pocas llegadas.
El choque liguero ante el Vitória Guimarães en casa sirve como mejor referencia de lo que podría verse en ataque. En la primera mitad, el Benfica volcó su ofensiva por la banda izquierda: Samuel Dahl se asoció con Vangelis Pavlidis y abrió el marcador. Terminaron el partido con 2 goles pese a sumar 23 remates y 2.76 xG. En el complemento bajó el ritmo y aparecieron imprecisiones en los pases, aunque Georgiy Sudakov saltó desde el banquillo para sentenciar el 2-0. El técnico Marco Silva reconoció abiertamente ese desgaste físico en las segundas partes, motivo por el que no podemos dar por hecho que abran brecha en el marcador con rapidez, aun dominando la posesión y las llegadas.
Por su parte, el Celtic venía de perder de forma consecutiva ante Ferencváros y Rangers antes de vencer 2-0 a domicilio al Motherwell. En ese último triunfo aumentaron su volumen ofensivo con 25 tiros (15 a puerta), acompañados por una presión coordinada y buen compromiso defensivo. No obstante, esos 2 tantos llegaron a partir de 2.85 xG, concediendo a su vez 1.05 xGA. Está por verse si ese ritmo de ataque y la portería a cero conseguidos en su liga se trasladarán a Lisboa. En Europa, los escoceses ya cayeron 1-4 en su visita al LASK, y frente al Ferencváros encajaron goles psicológicos en el descuento del primer tiempo y nada más arrancar la segunda mitad.
En cuanto a las alineaciones, el Celtic llega muy mermado. Pierde por lesión en los isquiotibiales a su central titular Cameron Carter-Vickers, y el lateral derecho Alistair Johnston también figura de baja en el centro de datos. Auston Trusty podría ocupar el lugar de Carter-Vickers, aunque se perdió el choque ante Motherwell y recién regresó a los entrenamientos el 14 de octubre. La otra alternativa es Dane Murray, quien suma 236 minutos este curso y formó pareja con Liam Scales en el último partido. Juegue quien juegue, la zaga habitual Carter-Vickers-Scales queda descartada.
En ofensiva, las opciones del Celtic también están limitadas. Yang Hyun-jun, que venía de marcar en septiembre, arrastra molestias en los isquiotibiales, y Camilo Durán no pudo viajar con la expedición debido al nacimiento de su hijo. Martin O'Neill comentó que Durán podría desplazarse por su cuenta a Lisboa, pero su presencia seguía sin confirmarse la víspera del partido. Si no entra de inicio, lo más factible es que Haythem Hassan ocupe el extremo derecho. Además, Jota y Shim Mheuka no están inscritos en la lista europea, lo que resta variantes para refrescar el ataque en la segunda parte.
En el Benfica causan baja Jakub Kamiński y Daniel Banżaki. Kamiński firmó gol y asistencia en Milán, además de replegar para armar una línea de 5 sin balón; sin él, los otros volantes ofensivos deberán asumir mayor protagonismo en la presión y el retroceso defensivo. Para el lateral derecho, Alexander Bah se entrenó con normalidad y apunta a cubrir el sitio de Banżaki. Marco Silva confirmó la titularidad de Anatoliy Trubin bajo palos y adelantó que gestionará los minutos de los centrales, aunque sin esperar modificaciones drásticas en el once inicial.
El calendario posterior también juega un papel distinto para cada entrenador. El Celtic recibe al Hearts en liga solo tres días después. O'Neill recalcó la trascendencia del torneo doméstico y el deseo de seguir con vida en la Europa League, sin desvelar rotaciones. En cambio, el Benfica no tiene actividad el fin de semana y su siguiente compromiso no será hasta el 23 de octubre. Al haber jugado ambos conjuntos el 11 de octubre, el descanso previo es parejo. Para la hora del partido en Lisboa no se prevén lluvias y el viento será suave, por lo que las condiciones meteorológicas no deberían alterar el plan de juego.
Aunque los antecedentes muestran cuatro derrotas del Celtic en sus cuatro visitas al feudo encarnado, el último cruce data de la temporada 2012-13, con planteles y técnicos totalmente distintos. Más que el historial lejano, lo determinante serán los onces que salten al campo y lo mostrado recientemente en ambas áreas.
2. Análisis de los emparejamientos
Si el Benfica acapara la posesión, el sector que más castigará será la banda derecha del Celtic. Ante el Vitória Guimarães, Gianluca Prestianni partió del centro hacia la izquierda mientras el lateral Dahl ganaba altura. Al juntarse por ese costado obligaron a bascular a la defensa contraria, y la ruptura de Dahl terminó en el primer gol. En esta ocasión Souffian El Karouani podría ser titular en lugar de Dahl; El Karouani ya demostró su peligro al asistir con un centro raso frente al AC Milan. Cambien o no los intérpretes, la proyección del lateral izquierdo es un recurso fijo en el libreto del Benfica.
Enfrente se encontrarán previsiblemente Colby Donovan y Hassan. O'Neill ya ha remarcado en ocasiones la tendencia de Hassan a desentenderse de su marca en fase defensiva. Si Hassan no acompaña el avance del lateral portugués, Donovan tendrá que multiplicarse ante el carrilero proyectado y el extremo volcado a la banda. Si un central acude en su ayuda, desprotegerá el corazón del área. Ante el Ferencváros, el Celtic encajó un gol por el carril central y otro a la espalda de un Donovan que había quedado descolgado; la inédita zaga sin Carter-Vickers tendrá que tapar exactamente esas dos zonas.
Por el otro costado, Dodi Lukébakio medirá a Kieran Tierney. En Milán, Lukébakio trazó diagonales desde la cal hacia adentro buscando el disparo con la zurda, encontrando el 1-0 en su segundo intento. Si Tierney prioriza contener esas diagonales, el Celtic perderá una salida clave por banda izquierda; si decide proyectarse, el Benfica podrá explotar el espacio que deje libre. La aportación ofensiva de Tierney es fundamental: ante el Ferencváros dobló por su sector para asistir a Mika Biereth en el empate momentáneo. Lo que suceda en este duelo directo marcará las oportunidades de ambos bandos.
En las transiciones del Celtic, las incorporaciones de Tierney y la visión de Benjamin Nygren serán vitales. Nygren es la pieza más determinante en el ataque de los suyos esta temporada, con 5 goles y 4 asistencias. Si João Palhinha le corta la recepción entre líneas e impide que gire, los escoceses tendrán que forzar el juego directo por fuera. La presencia de Durán garantizaría profundidad por derecha; sin él, o si llega mermado, será difícil repetir los circuitos que funcionaron en septiembre junto a Yang. Si Durán tiene minutos en la segunda parte, podría castigar la espalda de los laterales del Benfica cuando estos queden adelantados.
La presión del Benfica también será un factor determinante. Ante el Milan forzaron errores en salida para generar ocasiones casi inmediatas. Si incomodan a McGregor y a la nueva pareja de centrales en campo propio, encontrarán vías directas hacia la portería. Eso sí, la baja de Kamiński, clave en la presión en San Siro, obliga a ver con qué intensidad muerden Sudakov y los acompañantes de la segunda línea tras pérdida.
Con el correr de los minutos, los cambios desde el banquillo pueden inclinar la balanza. El Celtic suele desconectarse y encajar alrededor del descanso, tal como ocurrió en sus dos tropiezos continentales. Si el Benfica cobra ventaja antes de esa ventana, O'Neill se verá forzado a acumular efectivos arriba como ante el Ferencváros, aunque hoy cuenta con menos variantes. Por su parte, Silva suele mover piezas entre el minuto 65 y 70 para refrescar piernas. Si Pavlidis no arranca de inicio, el delantero que suma 8 dianas en liga podría saltar como revulsivo en el tramo final para aprovechar los espacios que deje un Celtic volcado en ataque.
También existe el escenario opuesto. Si el Benfica presenta un once similar al de Milán, no dispondría de entrada de la sociedad Dahl-Pavlidis que abrió el cerrojo ante el Vitória Guimarães. Si esta variante tiene el balón pero no logra profundizar o falla en la definición, el Celtic llegará con opciones al tramo en el que el Benfica suele acusar fatiga física. Si en ese contexto Tierney gana la espalda de Bah o Durán entra con frescura al contragolpe, las opciones visitantes crecerán notablemente. Salir indemne del primer tiempo es fundamental para el Celtic.
3. Pronóstico y conclusiones
Nos inclinamos por un marcador de 3-1 o 3-0 a favor del SL Benfica. Si Durán juega, vemos bastante probable un 3-1 con el Celtic recortando distancias en la segunda mitad; si finalmente es baja, el 3-0 cobra mayor fuerza. El guion previsible muestra al Benfica castigando la banda izquierda y la nueva zaga escocesa para marcharse con ventaja en torno al descanso, obligando al Celtic a adelantar líneas antes de que los cambios locales sentencien a la contra. Aunque con Durán sobre el césped el Celtic podría aprovechar el bajón físico del Benfica a partir del minuto 60, sus pocas alternativas en ataque complican que logren sostener la remontada.
Los laterales del Benfica y Prestianni tienen las condiciones para poner a prueba la banda derecha y el eje defensivo del Celtic sin Carter-Vickers. Además, mientras Marco Silva cuenta con revulsivos de jerarquía como Pavlidis o Echeverri para refrescar el ataque, O'Neill tiene el margen de maniobra reducido por ausencias y no inscritos. Incluso si el Celtic supera sin daños el tramo previo y posterior al entretiempo, el fondo de armario luso debería marcar la diferencia.
Coincidimos con la tendencia que marca el mercado en cuanto al ganador, aunque las cuotas apuntan a un duelo de marcador más corto basándose en las estadísticas previas. Nosotros contemplamos un tanto visitante en el complemento si Durán tiene minutos. La clave del pronóstico reside en que el Benfica consiga adelantarse antes o justo después del descanso; si el Celtic resiste ese tramo con el marcador a cero, no tendrá la urgencia de desordenarse y el partido podría transformarse en un cierre apretado por la mínima ante el desgaste de los locales.
