[26-27 Campeonato de Inglaterra] Análisis y previa: Birmingham City vs. Preston North End Inicio: 14 de octubre, 19:00 (UTC)
Birmingham City y Preston North End disputarán la jornada 10 del Campeonato de Inglaterra el 14 de octubre a las 19:00 UTC en St Andrew’s @ Knighthead Park. Birmingham City pelea en la parte alta con 14 puntos, mientras que el colista Preston North End busca sumar por primera vez bajo su nuevo entrenador. La diferencia en la clasificación es grande, pero la clave está en el duelo entre un equipo que aún no ha ganado en casa y otro que se ha adelantado como visitante, pero ha dejado escapar victorias.
1. Datos del partido y situación de ambos equipos
Liga esta temporada Posición y puntos: Birmingham City, 7.º con 14 puntos / Preston North End, 24.º con 4 puntos Balance tras 9 partidos: Birmingham City, 3 victorias, 5 empates y 1 derrota / Preston North End, 1 victoria, 1 empate y 7 derrotas Goles a favor y en contra: Birmingham City, 13 a favor y 11 encajados / Preston North End, 8 a favor y 16 encajados Balance en la condición de este partido: Birmingham City en casa, 4 empates, 7 goles a favor y 7 encajados / Preston North End fuera, 1 empate y 3 derrotas, 4 goles a favor y 7 encajados
Hay seis equipos con los mismos 14 puntos que Birmingham City. Una victoria podría situarlo tercero, dependiendo de los resultados de los demás partidos. Preston North End está a 3 puntos de la zona de permanencia y afronta su segundo encuentro con Graham Alexander como entrenador. Ambos equipos jugaron partidos de liga el 10 de octubre, hora local. Alexander solo ha tenido un día de entrenamiento para preparar esta visita.
Los cuatro empates de Birmingham City en casa no se explican únicamente por la falta de acierto. Marcó 2 goles en 3 de esos 4 partidos, pero encajó en todos. Además, sus rivales eran el Middlesbrough, actual segundo; el Wolverhampton Wanderers, quinto; el Bristol City, décimo; y el Southampton, undécimo. Esta temporada será la primera vez que Birmingham City se enfrente en casa a un equipo de la parte baja. En lugar de adelantarse y aumentar el volumen ofensivo para remontar, como hizo ante sus anteriores rivales, probablemente tendrá que llevar la iniciativa con el balón y buscar la forma de superar la defensa de Preston North End.
La victoria por 1-0 a domicilio ante el West Bromwich Albion fue positiva para Birmingham City. Tras trabajar la posesión durante el parón internacional, Tomoki Iwata completó el 86% de sus pases en ese partido, frente al 71% de sus 8 encuentros de liga anteriores. Sin embargo, 10 de sus 15 remates llegaron a balón parado y el único gol fue de penalti. La mejora en la circulación todavía no demuestra que el equipo pueda generar goles en jugada ante una defensa replegada.
Cinco de las 7 derrotas de Preston North End fueron por un solo gol. Como visitante, incluso se adelantó ante Watford y Queens Park Rangers. El problema ha sido proteger esas ventajas. En los últimos 7 partidos, 8 de los 11 goles encajados cuyo minuto se conoce llegaron después del 66. Ante Watford, los suplentes rivales crearon peligro por las bandas y marcaron en los minutos 69 y 76. Frente a Queens Park Rangers, Preston dejó escapar una ventaja de 2-0 pese a que su rival jugó con 10 desde el primer tiempo. En el primer partido de Alexander, ante Millwall, también encajó el gol decisivo en el minuto 79 tras un pase atrás. Aún solo tenemos un partido para evaluar la defensa con el nuevo entrenador.
Preston North End ha creado ocasiones en partidos en los que cede la posesión, algo relevante de cara a esta visita. En su único triunfo de la temporada, ante Blackburn Rovers, tuvo un 33% de posesión; y en la visita a Watford marcó primero con un 39%. Sin embargo, no está claro si podrá contar con los jugadores que ejecutaron esos ataques. Callum Lang, máximo goleador del equipo con 3 tantos, fue sustituido ante Millwall y se marchó directamente al vestuario. Jonny Kenny, autor de 2 goles ante Queens Park Rangers, espera los resultados de unas pruebas y su presencia es muy dudosa. Caleb Wiley y el carrilero derecho Harry Clarke también son duda. Será difícil sustituir al mismo nivel la definición de Lang en el área y la velocidad de Kenny para avanzar.
Seung Ho Paik no estará disponible para Birmingham City. Su ausencia afecta más a las opciones de cambio en la segunda parte y a la elección de los lanzadores a balón parado que al dúo titular del centro del campo formado por John Solís y Tomoki Iwata. Max Bird y Demarai Gray podrían entrar tras el descanso. El entrenador Chris Davies considera que ambos también pueden ser titulares, aunque señaló que les vendría bien acumular más minutos para poder rendir con intensidad durante 60 minutos.
Birmingham City ha ganado los últimos 3 enfrentamientos directos. La temporada pasada se impuso por 1-0 y 2-1, y marcó primero en ambos partidos. Chris Davies ya dirigía al equipo entonces, y Alex Cochrane, Phil Neumann y Jay Stansfield, que participaron en goles, siguen en la plantilla esta temporada. Preston North End, en cambio, tiene otro entrenador y una delantera renovada. Por eso, más que fijarnos en los marcadores anteriores, conviene prestar atención a las jugadas a balón parado que Birmingham conserva y a cómo gestiona las ventajas.
2. Análisis del enfrentamiento
El sistema habitual de Davies es un 4-2-3-1. Birmingham City busca recuperar el balón en campo rival y avanzar rápido, o crear peligro con los centros desde la izquierda de Liam Miller y las jugadas a balón parado. Alexander utilizó un 3-4-2-1 ante Millwall y ha dicho que quiere mantener el sistema. Si los carrileros de Preston North End retroceden para formar una línea de cinco en defensa, Birmingham podría pasar más tiempo con el balón. Es una forma de atacar que el equipo aún no ha demostrado dominar en casa esta temporada.
Por la banda izquierda, Miller y Cochrane se enfrentarán al carrilero derecho de Preston North End. Si Clarke no puede jugar, Paul Valenín, que lo sustituyó en la segunda parte ante Millwall, podría ser titular. Si Valenín sale a frenar los centros de Miller, Cochrane puede abrirse hacia fuera; si se queda atrás, Birmingham tendrá tiempo para mover el balón frente al área. Contra Derby County, Carlos Vicente remató de cabeza un centro de Miller, y ante Norwich City, una internada de Cochrane, que había entrado desde el banquillo, terminó en un centro de Miller. Preston ha encajado últimamente tras desbordes y centros por las bandas de Watford, y tras un pase atrás de Millwall. Aun si Birmingham encuentra espacios para centrar, superar a una defensa bien colocada en el área será otra cuestión.
También será clave la respuesta del centro del campo justo después de perder el balón. Si Alfie Devine recibe y conduce cuando los laterales de Birmingham están adelantados, Preston podrá atacar el espacio que dejan a su espalda. Por eso Davies ha insistido en tener paciencia para frenar las contras. Solís e Iwata ya cortaron pases del Middlesbrough y propiciaron una ocasión de gol. Esta vez tendrán que contener las conducciones de Devine también en las transiciones defensivas. Si Kenny no juega, Preston tendrá menos opciones para recibir los pases de Devine y avanzar rápido, aunque eso no eliminará las pérdidas de Birmingham en el centro del campo.
Ambos equipos pueden sacar partido de las jugadas a balón parado. Birmingham cuenta con los lanzamientos de Miller y Cochrane, y con Neumann, Christoph Klarer y August Priske para disputar los balones en el área. Los goles decisivos de sus 3 victorias a domicilio estuvieron relacionados con duelos aéreos en el área. A la vez, ha encajado 2 goles en casa en córneres dirigidos al primer palo. Preston tiene a Jordan Thompson y Devine como lanzadores, y a Andrew Hughes y Jordan Storey para disputar los balones por alto. Si Lang no juega, perderá a uno de sus delanteros que ya había rematado de cabeza una falta directa. Aunque Preston no tenga mucho la pelota, una jugada a balón parado puede poner en peligro a Birmingham.
Birmingham cuenta con más alternativas para los cambios en la segunda parte. Davies suele empezar a sustituir a los extremos entre los minutos 55 y 70. Ante West Bromwich Albion, introdujo sucesivamente a Patrick Roberts, Bird, Marvin Ducksch y Gray. Preston no pudo completar los 9 puestos del banquillo ante Millwall y sus cambios se debieron principalmente a lesiones. El momento en que Birmingham puede dar entrada a nuevos extremos coincide con el tramo en que Preston ha encajado más goles. Aun así, Birmingham no marcó el gol decisivo ante Wolverhampton Wanderers pese a tocar el balón 36 veces dentro del área rival en la segunda parte. Aumentar el número de ataques con los suplentes y convertir las ocasiones son cosas distintas.
3. Pronóstico y conclusión
La victoria de Birmingham City parece más probable. En la primera parte, esperamos que Preston North End se repliegue en una línea de cinco y que Birmingham busque ocasiones a balón parado y con centros desde la izquierda. Si el primer gol tarda en llegar, Davies puede cambiar el ataque por las bandas con Roberts o Gray tras el descanso. Preston ha encajado repetidamente en ese tramo tras balones desde las bandas y, además, Lang y Kenny son duda para este partido. Si Birmingham se adelanta, la gestión de la ventaja de Davies y las limitadas opciones ofensivas de Preston hacen más convincente una victoria por un gol que por una diferencia amplia.
El mercado ya ha tenido en cuenta la diferencia en la clasificación y las lesiones de Preston North End al dar ventaja a Birmingham City. Donde vemos margen para una lectura distinta es en el total de goles y la diferencia en el marcador. Los 2-2 de Birmingham en casa llegaron después de que rivales que avanzaban rápido se adelantaran, pero no está claro que Preston pueda contar con los jugadores que participaron en esos ataques. Si Lang no juega, Preston perderá capacidad de definición en el área; y si Birmingham se adelanta tarde y luego gestiona el resultado, quedará poco tiempo para que marque otro gol.
Nuestro pronóstico de marcador es 1-0 o 2-1 para el equipo local. Si Lang no juega, esperamos un 1-0: Birmingham marcaría el gol decisivo después del minuto 60, con un ataque por las bandas o a balón parado, y mantendría la ventaja. Si Lang es titular y contribuye a que Preston marque a balón parado, nos inclinamos por un 2-1, con Birmingham volviendo a adelantarse durante el tramo de cambios. La clave de este pronóstico es que Birmingham convierta en gol una de las ocasiones que debería generar en la segunda parte. Si la línea de cinco de Preston logra frenar los centros y las jugadas a balón parado hasta el final, el partido podría acabar 0-0.
