Hai trận đấu rất khác nhau nhưng đều chung một điểm mấu chốt: màn trình diễn thực tế của mỗi đội trước những đối thủ cùng đẳng cấp mới là yếu tố quyết định, chứ không phải danh tiếng. Tại Jeddah, số lượng cơ hội vượt trội gần đây và phong độ sân nhà ấn tượng của đội chủ nhà sẽ chạm trán một đội khách thường để lộ rất nhiều khoảng trống trước các đối thủ mạnh. Còn ở Azores, khối phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu sẽ đối đầu với một ứng viên vô địch vốn chỉ tích lũy điểm số chủ yếu trước các đối thủ yếu hoặc chơi cởi mở. Một trận đấu xoay quanh sự chênh lệch đẳng cấp, trận còn lại là bài toán xuyên phá một khối bê tông hiếm khi sụp đổ.
Al-Ahli SC dưới thời Pusic kiểm soát bóng tốt và biết cách chuyển hóa thành cơ hội. Họ tạo ra khoảng 2 đến 4 bàn thắng kỳ vọng (xG) trong mỗi trận ở 3 vòng gần nhất tại giải vô địch quốc gia và để đối thủ tạo ra rất ít sóng gió, đồng thời trên sân nhà họ đã thắng 8 trong 9 trận gần nhất. Phần lớn sức ép đó thường đến sau giờ nghỉ, nên một hiệp một diễn ra chậm rãi cũng là điều hoàn toàn hợp lý.
Al-Gharafa thường đá phòng ngự phản công trước các đội bóng mạnh và lên bóng qua chân Brahimi cùng Ounas. Họ thường ghi bàn, nhưng cũng để thủng lưới rất nhiều: nhận tới 25 cú sút và 13 quả phạt góc ngay trên sân nhà trước Al Ahli Doha, cùng chuỗi 8 trận không biết mùi chiến thắng trên sân khách. Bennacer, chân chuyền kết nối các pha phản công của họ, được cho là sẽ vắng mặt vì án treo giò. Trong khi đó, cặp trung vệ của Al-Ahli SC đã đá cặp cùng nhau trong chiến thắng ở vòng trước, nên tuyến dưới của họ không hề lạ lẫm trong trận này.
Al-Gharafa chưa có điểm nào sau hai lượt trận, nên họ không thể lùi sâu phòng ngự suốt 90 phút. Một khi họ buộc phải dâng cao, sức ép trong hiệp hai của Al-Ahli SC sẽ định đoạt trận đấu. Đó là lý do tôi chọn Al-Ahli SC giành chiến thắng trên sân nhà.
Santa Clara dưới thời Petit đang sở hữu hàng thủ tốt nhất Bồ Đào Nha, và điều đó không hề do may mắn. Trong 7 trận có thống kê chi tiết tại giải VĐQG, họ chưa từng để thủng lưới quá khoảng 1 bàn thắng kỳ vọng mỗi trận, và từng giữ chân Braga ở mức chỉ bằng một nửa con số đó trong trận hòa không bàn thắng tại đây. Ngay cả khi phải rượt đuổi tỷ số, hiệp hai của họ vẫn được khóa chặt rất an toàn.
Benfica thường tạo ra những thông số áp đảo trước các khối phòng ngự tầm trung, tầm thấp và ở cúp châu Âu. Tuy nhiên, chuyến làm khách duy nhất của họ trước một đội thuộc nửa trên bảng xếp hạng là Porto lại mang về rất ít cơ hội. Họ cũng vừa trở về từ Síp để chuẩn bị cho trận đấu thứ tư trong vòng khoảng hai tuần, lại vắng hai máy quét Barreiro và Barrenechea, trên một mặt sân mà chính HLV của họ từng nhận xét là rất khó đá trong điều kiện thời tiết này. Về phía Santa Clara, họ mất Dje Tavares – mũi khoan box-to-box đầy nguy hiểm – vì án treo giò.
Tôi dự đoán Benfica sẽ cầm nhiều bóng, còn Santa Clara sẽ phòng ngự lùi sâu và phản công vào khoảng trống sau lưng các hậu vệ biên dâng cao, với rất ít cơ hội rõ rệt cho đôi bên. Cả 3 lần đối đầu gần nhất giữa hai đội đều diễn ra giằng co và khan hiếm bàn thắng. Đó là lý do tôi chọn cửa xỉu ở trận đấu này.
