Brooklyn và Charlotte đều có nhiều phương án ghi điểm, nên những phút đầu có thể diễn ra giằng co. Khác biệt nằm ở số lần Charlotte xử lý trọn vẹn mỗi đợt lên bóng trước hàng hậu vệ năng nổ của Brooklyn. Rebound tấn công giúp Charlotte có thêm cách vượt qua thế trận sít sao; còn những pha cướp bóng và phản công nhanh là phương án của Brooklyn.
Houston và Dallas mang đến nhiều ngòi nổ kiến thiết năng nổ cho một trận đấu chịu ảnh hưởng lớn từ áp lực cầm bóng và các quyết định xử lý khu vực dưới rổ. Lakers và Warriors có màn đối đầu giữa thể hình khu vực bảng rổ với lối chơi di chuyển và kéo dãn đội hình. Trong khi đó, Clippers và Kings phải đối mặt với thử thách khác: biến khoảng trống mở đầu tiên thành một đường chuyền thứ hai hiệu quả khi các đội hình xoay tua có sự thay đổi.
New Orleans có thể gây áp lực lên các cầu thủ cầm bóng của Indiana và tạo cơ hội phản công nhanh, nhưng Indiana có nhiều phương án triển khai tấn công nửa sân. Khả năng tranh bóng bật bảng quanh Zubac và Missi cũng quan trọng không kém màn đối đầu đầu tiên giữa các hậu vệ. Sacramento có thể gây sức ép trong khu vực dưới rổ của Clippers nhờ Sabonis và Achiuwa, còn Clippers đang trông chờ nhóm cầu thủ chạy cánh được sắp xếp lại kết thúc những đường chuyền của Garland. Mỗi trận đều cho thấy liệu áp lực lên người cầm bóng có chuyển hóa thành đủ cơ hội tấn công hữu dụng hay không.
Brooklyn có nhiều cách để mở đầu một đợt tấn công, còn Charlotte cần các hậu vệ và tiền phong dự bị duy trì nhịp tấn công trong cùng một lần kiểm soát bóng. Đường chuyền đầu tiên rất quan trọng, nhưng quyết định tiếp theo khi đối thủ đổi người kèm và có cầu thủ bọc lót cũng vậy. Trận đối đầu trước đó cho thấy áp lực phòng ngự, những phương án đánh vào khu vực trong và các cơ hội kiểm soát bóng bổ sung, chứ không phải một kèo đấu một chiều đơn giản.
Palmeiras bước vào trận lượt về với lợi thế sít sao về tổng tỷ số, còn Fluminense cần tìm cách xuyên phá hàng thủ trung lộ chơi chặt chẽ. Ở trận lượt đi, dù kiểm soát bóng nhiều, Fluminense vẫn tạo ra rất ít cơ hội rõ rệt; trong khi khoảng trống phía sau những cầu thủ dâng cao giúp Palmeiras có nhiều pha đưa bóng vào vòng cấm hơn. Houston và Dallas thì đều có một số cầu thủ kiến tạo có thể duy trì đợt tấn công sau khi pha bóng đầu tiên bị chặn lại. Những cuộc đối đầu ở khu vực trung lộ cùng các lần mất bóng khi đối thủ đang triển khai có thể biến một cú ném thành cả chuỗi cơ hội ghi điểm.
Cặp hậu vệ mới của Portland mở ra nhiều cách tiếp cận khu vực hình thang, trong khi Phoenix có thể đáp trả bằng khả năng ghi điểm từ các cầu thủ chạy cánh và gây áp lực lên người cầm bóng. Câu hỏi là mỗi đội sẽ giữ bóng thế nào sau cú ném hoặc đường chuyền đầu tiên. Lakers có hai tay kiến tạo chủ lực đã được kiểm chứng cùng một mục tiêu bắt bóng gần rổ cao lớn hơn, còn Golden State có thể tận dụng những pha di chuyển không bóng của Curry và khả năng chuyền bóng của Green để kéo giãn hàng thủ khắp mặt sân. Cả hai trận đều có cơ sở để diễn ra căng thẳng đến những phút cuối.
Sải tay dài ở hai cánh cùng khả năng tấn công khu vực dưới rổ của Toronto Raptors sẽ chạm trán một hàng công Chicago Bulls được xây dựng xung quanh những đường chuyền nhanh và nhiều phương án dứt điểm. Tại New Orleans, lối chơi phối hợp bù người và chuyền bóng của Indiana Pacers sẽ đối đầu với áp lực cùng các pha đột phá trực diện vào rổ. Cả hai cặp đấu đều phụ thuộc vào khả năng tạo ra một cơ hội dứt điểm hiệu quả khác sau khi tình huống triển khai ban đầu bị chặn lại.
Trận mở màn giữa Miami và Minnesota phụ thuộc vào việc liệu các cú ném ngoài vòng do dàn hậu vệ tự tạo khoảng trống có thể lấn át được áp lực dưới rổ cùng khả năng tranh bóng bật bảng hay không. Ball và Edwards bên phía Minnesota có khả năng tạo đột biến rất nhanh, trong khi Miami có thể tấn công nhờ Giannis cùng dàn hỗ trợ khu vực dưới rổ. Cặp đấu giữa Memphis và Utah lại là một màn so kè quyền kiểm soát bóng khác: một bên tìm kiếm thêm các pha dứt điểm quanh rổ, còn bên kia sở hữu các tiền đạo khéo léo, biết tận dụng không gian và các pha phạm lỗi để ghi điểm. Cả hai trận đấu đều có thể giằng co cho đến tận những lượt xoay tua đội hình cuối trận.
Brooklyn và Charlotte có cách triển khai mỗi đợt tấn công rất khác nhau. Brooklyn có thể tạo cơ hội từ những pha chạm bóng của Randle, đồng thời duy trì khả năng ghi điểm nhờ nhóm dự bị. Charlotte có thể đáp trả bằng Miller, Reid và những pha tranh rebound tấn công. Mấu chốt là Charlotte có giữ bóng đủ tốt để tận dụng những cơ hội ném thêm hay không.
Columbus và St. Louis bước vào trận chung kết, nơi mọi thứ có thể được định đoạt bởi đường chuyền đầu tiên vượt qua áp lực và những cầu thủ băng lên sau đó. Gần đây, Columbus Crew tạo cơ hội nhờ phối hợp trung lộ, đoạt bóng ở phần sân đối phương, tạt bóng từ biên và các quả phạt góc. Palmeiras và Fluminense lại có thế trận khác: đang dẫn trước sau lượt đi, Palmeiras có thể chủ động phòng ngự có chọn lọc, còn đội bám đuổi phải biến quyền kiểm soát bóng thành những pha tiếp cận vòng cấm nguy hiểm hơn.
Những pha phối hợp trung lộ của Columbus Crew cùng khối đội hình trung tuyến chặt chẽ bên phía St. Louis City sẽ định đoạt cục diện trận chung kết cúp. Crew liên tục cho thấy khả năng tạo cơ hội bằng các đường chuyền kết nối và những pha xâm nhập vòng cấm, trong khi CITY vẫn sở hữu các mũi nhận bóng cơ động cùng khả năng tạt bóng từ hai biên. Ở cặp đấu còn lại, Fluminense buộc phải lội ngược dòng sau trận thua ở lượt đi trước một Palmeiras vốn đã kết hợp nhuần nhuyễn giữa sự chắc chắn ở trung lộ và các đường phản công trực diện.
Columbus và St. Louis có những cách rất khác nhau để đưa bóng vào vòng cấm. Columbus có thể phối hợp qua nhiều cầu thủ sáng tạo và các cầu thủ chạy cánh, còn St. Louis có thể thoát pressing bằng những đường bóng sớm cho các cầu thủ băng lên. Bàn mở tỷ số sẽ ảnh hưởng đến việc mỗi đội để lại bao nhiêu khoảng trống cho đợt tấn công tiếp theo. Ở lượt về Copa Libertadores Play-off, tuyến giữa chơi chặt chẽ của Palmeiras và việc Fluminense phải rượt đuổi tỷ số tạo nên một màn so tài nữa giữa những quả tạt từ biên và các pha phản công nhanh.
Hai trận cúp, nơi thế trận quan trọng hơn tên tuổi. Ở Columbus, trận chung kết US Open Cup là cuộc đối đầu giữa đội chủ nhà mạnh nhờ áp đảo khu trung tuyến và St. Louis với hàng tiền vệ thiếu cả hai cầu thủ thường xuyên làm nhiệm vụ đánh chặn. Tại São Paulo, trận lượt về buộc Fluminense phải đưa bóng vào khối phòng ngự của Palmeiras, đội đã khiến họ gần như không tạo được gì ở lượt đi. Trong cả hai trận, cách tấn công của một đội đánh thẳng vào điểm yếu của đối thủ.
Hai trận đấu cúp sẽ phụ thuộc vào những gì xảy ra sau đường chuyền đầu tiên. Columbus có thể kiên nhẫn phối hợp rồi liên tục đưa bóng vào vòng cấm, còn St. Louis có thể biến một đợt tấn công bị bẻ gãy thành cơ hội nhanh. Ở São Paulo, Fluminense cần tận dụng những pha kiểm soát bóng ở hai biên để tạo ra các cú sút cận thành, còn Palmeiras có thể khai thác khoảng trống phía sau khi đối thủ dâng cao. Bàn thắng đầu tiên đến vào lúc nào sẽ quyết định mỗi đội tìm được bao nhiêu khoảng trống.
Hai trận mở màn, hai thế trận khác nhau. Ở New Orleans, ngôi sao của Indiana đã trở lại, nhưng Pacers thiếu đúng những cầu thủ giúp họ giữ bóng và phòng ngự người cầm bóng, trong khi Pelicans lại được xây dựng để gây mất bóng. Ở Houston, vũ khí được Rockets sử dụng hiệu quả nhất xuyên suốt mùa giải là rebound tấn công, và Dallas lại thiếu người ở chính vị trí này. Một trận có thể được định đoạt sít sao qua từng pha bóng, còn trận kia nghiêng về lợi thế đội chủ nhà nhờ chênh lệch lực lượng.
Đêm khai màn NBA có ba đội chủ nhà sở hữu lợi thế về thể hình và khả năng xử lý bóng, trong khi các đội khách lại yếu đúng ở những điểm đó. Sacramento không có trung phong thực thụ nào dự bị cho Sabonis, đồng thời mất người cầm bóng số hai chỉ vài ngày trước trận mở màn. Dallas hành quân với hàng trong mỏng và thói quen mất bóng, đối đầu Houston, đội đã thắng họ ở khâu rebound khi hai đội tung đội hình chính. Golden State trông cậy vào Curry và những cú ném ba điểm, nhưng lại thiếu các cầu thủ kiến tạo và thể hình phía sau anh.
Giai đoạn tiền mùa giải của Charlotte không phải là câu chuyện về một đội bóng đang mòn mỏi chờ các trụ cột trở lại. Dàn hậu vệ bước ra sân ở trận đấu này chính là những gương mặt đã thi đấu suốt giai đoạn đó, và họ liên tục để mất bóng. Trong khi đó, đội hình xuất phát của Brooklyn vẫn giữ nguyên từ giai đoạn tiền mùa giải và luôn ép đối thủ mất bóng ở mọi trận đã chơi. Khi một bên liên tục lộ điểm yếu chạm trán một bên sở hữu lối chơi khắc chế bài bản, thành tích mùa trước chẳng còn nhiều ý nghĩa bằng việc ai thực sự có mặt trên sàn đấu.
Cả hai trận sân nhà ở Los Angeles đều phụ thuộc vào việc đội nào mất những nhân tố quan trọng với riêng kèo đấu này. Golden State đến trận mà thiếu cây kiến tạo thứ hai, ba hậu vệ cánh và trung phong xuất phát, trong khi Lakers chỉ thiếu các cầu thủ dự bị. Sacramento vừa mất cầu thủ xuất phát giữ cho đội hình vận hành ổn định, còn mọi trường hợp vắng mặt bên Clippers đều đã nằm trong cách họ thi đấu ở giai đoạn tiền mùa giải. Ở cả hai trận, đội khách là bên có những ca vắng mặt chưa được tính vào các con số của mình.
Hai đêm đấu cúp, cả hai đều được định hình bởi cách một đội kiểm soát bóng khi đối đầu với đối thủ buộc phải dâng lên áp sát. Tại Columbus, lối chơi kiểm soát của đội chủ nhà sẽ chạm trán lối đá pressing một kèm một từ St. Louis — một hệ thống pressing giờ đây phải hoạt động khi phía sau thiếu vắng cả hai nhân tố chủ chốt ở tuyến giữa. Còn tại São Paulo, Palmeiras bước vào trận lượt về với lợi thế dẫn trước một bàn trước một Fluminense cầm bóng nhiều nhưng hiếm khi chuyển hóa thành cơ hội rõ rệt. Ở cả hai trận, tôi đều đặt niềm tin vào sự chắc chắn và toan tính của đội chủ nhà.
Hai trận đấu cúp, nơi một đội giữ được bộ khung nguyên vẹn còn đội kia mất những cầu thủ giúp lối chơi chủ đạo vận hành. Ở Columbus, đội chủ nhà thường gây sức ép bằng số lần dứt điểm áp đảo sẽ gặp một St. Louis thiếu mắt xích trên hàng công cùng cả hai tiền vệ trung tâm số một. Tại São Paulo, Fluminense buộc phải rượt đuổi tỷ số trước đúng hệ thống phòng ngự đã khiến họ gần như không tạo được cơ hội nào cách đây một tuần. Cả hai trận nhiều khả năng đều đẩy đội yếu thế hơn vào thế trận mà họ xử lý kém nhất.
