Trận đấu khép lại giai đoạn tiền mùa giải này thực chất giống như hai trận đấu tách biệt gộp lại làm một. Nửa đầu trận là màn so tài giữa hai đội hình xuất phát, và trên lý thuyết thì cục diện ở giai đoạn này khá cân bằng. Nửa sau trận đấu lại thuộc về dàn cầu thủ dự bị, và đây chính là nơi khoảng cách chiều sâu giữa hai đội lộ rõ. Những cái tên ra sân sau giờ nghỉ mới là yếu tố quyết định, quan trọng hơn nhiều so với tên tuổi hay thành tích tiền mùa giải của mỗi đội.
Câu chuyện Marcos Rojo không được đăng ký sẽ chiếm tiêu đề, nhưng điều khiến chúng tôi chú ý ở trận lượt đi bán kết này là cả hai đội đều thiếu người ở cùng một khu vực. Estudiantes mất Rojo vì Conmebol bác đăng ký, và theo Itatiaia, họ còn có 2 trung vệ khác bị treo giò (Tomás Palacios và González Pírez). Flamengo không có Jorginho, Arrascaeta hay Evertton Araújo, nên Saúl và Paquetá được kỳ vọng sẽ trám vào khu trung tuyến. Chúng tôi muốn biết đội nào sẽ để lộ nhiều khoảng trống hơn giữa tuyến giữa và hàng thủ, và liệu Estudiantes có chọn lùi sâu, nhường bóng cho tuyến giữa được tái thiết của Flamengo để ứng phó với hàng thủ chắp vá hay không.
Trận đấu tiếp theo giữa Dodgers vs Brewers nhiều khả năng sẽ được định đoạt ở khâu luân chuyển pitcher. Milwaukee đã chỉ định một opener sau khi phải bào mòn bullpen rất nhiều qua các trận postseason, trong khi Los Angeles cho biết vài cánh tay ném bóng sẽ không thể góp mặt do đội đang tính đường dài cho cả series. Điều này đặt ra dấu hỏi lớn cho đôi bên: ai sẽ là người gánh được những hiệp đấu hiệu quả mà không khiến huấn luyện viên trưởng phải sớm dùng đến phương án an tâm cuối cùng?
Trận đấu này nhiều khả năng sẽ được định đoạt bởi khả năng kiểm soát khoảng trống hai biên và chuyển hóa lợi thế lãnh thổ thành những cơ hội rõ rệt. Copenhagen có hướng triển khai bóng bên cánh khá rõ qua Elyounoussi và các cầu thủ biên dâng cao. Braga có thể gây áp lực để cắt đứt hướng lên bóng đó, đồng thời đủ sức đưa bóng vào vòng cấm sau khi đoạt lại bóng. Thế trận có thể trở nên căng hơn khi hai đội điều chỉnh vị trí ở tuyến giữa.
Khả năng gây áp lực của Milano cùng những phương án tấn công biến hóa của Dubai hứa hẹn biến màn so tài này thành cuộc đấu của những tình huống tái tổ chức tấn công. Đội chủ nhà đã cho thấy khả năng phản công nhanh sắc bén cùng nhiều phương án dự phòng khi cần thiết lập bài đánh. Trong khi đó, bước tiến gần đây của Dubai đến từ lối chơi luân chuyển bóng đồng đội và sự thay đổi hiệu quả ở khu vực cận rổ, khiến các hiệp giữa trở thành điểm nóng của trận đấu.
Ý đồ chơi pressing tầm cao của RC Celta de Vigo khiến đường chuyền đầu tiên sau khi đoạt lại bóng trở thành chìa khóa ở trận này. Khâu kết nối từ tuyến giữa lên hàng công gặp trục trặc gần đây của đội chủ nhà mở ra cơ hội để Juventus liên tục dồn ép ngược lại phần sân đối phương. Phía đội khách vừa có những nhân tố chịu khó bứt tốc sau lớp pressing, vừa sở hữu phương án tạt bóng hiệu quả khi đối đầu khối phòng ngự lùi sâu.
Màn trở lại Parc Olympique Lyonnais của Pierre Sage mang ý nghĩa lớn hơn nhiều so với một cuộc tái ngộ giàu cảm xúc với đội bóng ông từng dẫn dắt suốt hai năm; đây là bài kiểm tra chiến thuật tức thì cho hàng công vừa được xáo trộn của Paulo Fonseca. Lyon vừa phải nhận thất bại đầu tiên ở các giải đấu chính thức mùa này khi để thua 2-1 trên sân của Lens—một đội bóng cũ khác của Sage—đồng thời mất luôn tiền đạo Loïs Openda vì gãy xương mác. Giờ đây, HLV Fonseca phải tìm lời giải cho thứ bóng đá chuyển trạng thái giàu thể lực, pressing cường độ cao mà Sage mang tới Crystal Palace, nhưng lại thiếu đi điểm tựa trục dọc quen thuộc vốn thường dùng để ghim chặt hàng thủ đối phương. Cách Lyon tái thiết lập cự ly ở khu trung lộ khi vắng Openda sẽ quyết định liệu họ có thể làm chủ thế trận hay sẽ rơi thẳng vào những cái bẫy phản công của Palace.
Chuyến làm khách tại Istanbul của Partizan Mozzart Bet trước Fenerbahce hứa hẹn tạo nên màn đối đầu chiến thuật đầy hấp dẫn giữa hàng thủ săn bóng quyết liệt nhất EuroLeague và bức tường phòng ngự vị trí kỷ luật nhất giải. Sau thất bại 55-72 trước Panathinaikos, trận đấu mà họ lạnh tay ở ngoài vạch ba điểm, Partizan giờ phải tìm cách xuyên phá Fenerbahce, đội vừa ghi tới 99 điểm trước Zalgiris Kaunas và có đầy đủ lực lượng. Điểm khiến cặp đấu này cuốn hút là bản sắc phòng ngự của hai đội trên lý thuyết đối lập hoàn toàn. Carlik Jones có thể tạo ra những cơ hội ném ngoài vòng cung thoáng hay không trước cách phòng ngự của Šarūnas Jasikevičius, trong bối cảnh thiếu một vòng xoay cánh đầy đủ, nhiều khả năng sẽ quyết định nhịp độ trận đấu.
Trận ALCS này sẽ phụ thuộc vào việc pitcher xuất phát nào có thể để lại cho bullpen một cách biệt vừa sức bảo vệ. Các tay đập kiên nhẫn của Cleveland có thể liên tục lên base, trong khi Tampa Bay cho thấy họ có thể biến một chuỗi hit ngắn thành lợi thế dẫn điểm. Những hiệp giữa trận sẽ quyết định đội nào có thể đưa các reliever cuối trận đang sung sức vào sân từ một vị thế thuận lợi.
Điểm nóng quyết định cục diện nằm ở khoảng trống giữa tuyến giữa và hàng thủ của Lyon. Crystal Palace sở hữu các pha phối hợp trực diện cùng những cầu thủ chớp thời cơ bóng hai rất hiệu quả ở khu vực này, trong khi Lyon vẫn đang loay hoay tái thiết sợi dây liên lạc giữa tiền vệ và hàng công. Điều đáng để so sánh là cách vận hành của các tuyến, thay vì chỉ nhìn vào chuỗi trận thắng gần đây của đôi bên.
Cách Lyon giữ cự ly ở tuyến giữa sẽ định hình trận đấu này. Những pha đánh biên của Athekame và Nakamura mở ra một hướng đưa bóng vào vòng cấm, còn Palace có thể khai thác hướng khác nhờ khả năng đoạt lại bóng ở trung lộ. Wharton và Timber đã cho thấy họ có thể nhanh chóng đưa bóng lên cho Kamada và Pino, trong khi Larsen chờ sẵn phía trên. Mấu chốt là sau đợt pressing đầu tiên, đội nào chuyền được quả tiếp theo tới một đồng đội đang ở vị trí thuận lợi.
Celta muốn đoạt bóng ở vị trí cao và đưa Moriba lên phía trước trước khi Juventus kịp ổn định đội hình. Juventus tạo ra những cơ hội rõ nét nhất khi chuyển bóng ra biên và tìm cầu thủ băng vào cột xa. Trận đấu sẽ phụ thuộc vào đợt áp sát đầu tiên của Celta và khoảng trống họ để lại ở cánh đối diện.
Trận đấu này chủ yếu xoay quanh việc liệu ưu thế kiểm soát thế trận có thể chuyển hóa thành kết quả hay không. Juventus tạo ra nhiều cơ hội hơn hẳn RC Celta de Vigo ở mọi chỉ số liên quan đến dứt điểm, nhưng khâu chuyển hóa bàn thắng của họ lại chưa tương xứng với số cơ hội tạo ra. Vì vậy, sự chênh lệch về cơ hội rõ ràng hơn nhiều so với khoảng cách có thể xuất hiện trên bảng tỷ số.
Hai đêm cúp châu Âu, hai cục diện hoàn toàn khác nhau. Tại Craiova, vai trò của đôi bên được phân định rất rõ ràng: đội đương kim vô địch chủ nhà sẽ chủ động cầm bóng, còn Getafe lùi sâu phòng ngự khối thấp như thói quen thường thấy. Trận đấu vì thế xoay quanh việc liệu một Getafe vắng sạch các tiền đạo có thể tìm kiếm bàn thắng trên sân khách hay không. Trong khi đó ở Sinsheim, cả hai đội đều muốn kiểm soát bóng và hàng thủ đôi bên đều đang để lộ nhiều sơ hở. Thế trận hứa hẹn sẽ cởi mở với những màn ăn miếng trả miếng từ hai đầu sân, thay vì thế trận một chiều.
Đây là cuộc đối đầu giữa hai hàng thủ thường để đối phương tạo ra đúng những cơ hội mà họ muốn khai thác. Lyon đá sân nhà trận nào cũng tạo ra nhiều cơ hội, và bàn thắng đến từ khắp các vị trí trên sân. Crystal Palace dưới thời Sage pressing tầm cao và thường để đối thủ có số cơ hội lớn trong những trận gần đây. Mỗi đội cũng có cách tìm đường đến khung thành mà không cần chờ đối phương mắc sai lầm.
Salzburg và Milan đều vừa trải qua những trận đấu ở giải quốc nội mà họ cầm bóng nhiều nhưng không tạo được bao nhiêu dấu ấn. Vì vậy, chúng tôi muốn biết đội nào sẵn sàng nhường bóng ở trận này. HLV Danny Röhl của Salzburg cho biết đội nhà sẽ đảm nhận “một vai trò khác thường thấy ở Bundesliga” khi tiếp Milan, nghe như lời thừa nhận rằng họ có thể không phải đội kiểm soát bóng. Milan đang xoay tua đội hình và mất trung vệ trụ cột, nên câu hỏi đáng quan tâm là hàng thủ được chắp vá lại sẽ chơi thoải mái hơn khi có bóng hay khi không có bóng.
Trận Al-Hazem vs Al Fateh có một điểm then chốt nhỏ nhưng đáng chú ý: đường chuyền đưa bóng thoát khỏi khu vực giữa sân. HLV Al-Hazem cho biết bàn thua trước Neom bắt nguồn từ một sai lầm khi chuyển hướng tấn công, đồng thời nói ông coi trọng việc giữ cầu thủ ở vị trí sở trường để đội hình cân bằng. Tân HLV Al Fateh cho biết những vấn đề ở tuyến giữa khiến đội khó tạo cơ hội hơn. Nếu Al Fateh gây khó cho pha chuyển hướng ấy, đội hình gọn gàng của Al-Hazem sẽ bị thử thách; còn nếu Al-Hazem luân chuyển bóng tốt, Al Fateh vẫn phải cải thiện sự kết nối ở khu trung tuyến.
Khả năng phối hợp chuyền bóng và những pha chạy chỗ phía sau hàng thủ của Adelaide sẽ đối đầu với Pathum, đội đang xây dựng lại mối liên kết quan trọng ở trung tuyến. Đội khách đã cho thấy họ có thể đưa bóng vào vòng cấm qua trung lộ lẫn hai biên. Pathum vẫn có một tiền đạo hiệu quả là Gustavsson, nên việc cung cấp bóng cho anh sẽ là một phần then chốt của trận đấu.
Brisbane và South East Melbourne có những cách khác nhau để duy trì đà tấn công: một bên tận dụng cơ hội thứ hai quanh rổ, bên kia dựa vào những pha đột phá của hậu vệ và khối lượng ném bên ngoài. Khả năng tranh bóng bật bảng tấn công của Harrison giúp Brisbane có thêm một cơ hội nếu cú ném đầu tiên không thành công. Ở Seoul, các hậu vệ đưa bóng vào cho cầu thủ cao to đối đầu với hàng trong của LG, đội cũng tạo cơ hội cho các tay ném. Mỗi trận sẽ phụ thuộc vào việc những tình huống mở đầu ấy còn hiệu quả sau khi hàng thủ điều chỉnh hay không.
Pathum nguy hiểm nhất khi một đường chuyền trung lộ đưa Gustavsson thoát xuống vòng cấm, dù họ không cần kiểm soát bóng trong thời gian dài. Adelaide đã đưa bóng vào khu vực này bằng một đường chuyền thẳng ra sau hàng thủ, một pha căng ngang từ cánh phải và một tình huống phối hợp bên cánh trái. Những phương án đó gây áp lực lên pha chạm bóng đầu tiên của Pathum và cả tình huống bóng bật ra sau đó. Đội nào kiểm soát được bóng hai ở tuyến giữa sẽ định hình đợt tấn công tiếp theo.
