ซีรีส์นี้ย้ายมาแข่งที่ดอดเจอร์ สตาเดียม และการเปลี่ยนตัวพิทเชอร์รีลีฟคนแรกอาจสำคัญพอ ๆ กับการดวลกันของพิทเชอร์ตัวจริง มิลวอกี บรูว์เออร์สยืดการดวลแต่ละเพลตให้ยาวขึ้นและพารันกลับบ้านด้วยการตีปะทะบอล ส่วนลอสแองเจลิส ดอดเจอส์มีพลังตีมากกว่า โดยเฉพาะฝั่งขวา แต่ช่วงหลังยังเปลี่ยนโอกาสที่สร้างไว้ให้เป็นรันได้ไม่ดี เกมนี้น่าจะตัดสินกันที่ว่าใครทำให้พิทเชอร์ตัวจริงต้องออกแรงตั้งแต่อินนิ่งแรก ๆ และเมื่อเข้าสู่อินนิ่งกลาง ๆ แล้ว บูลเพนจะรับมืออย่างไร
เกม MLS ทั้งสองคู่นี้มีภาพรวมคล้ายกัน เจ้าบ้านเป็นทีมที่สร้างเกมรุกได้ตามใจ ส่วนทีมนอกบ้านมีทีเด็ดอยู่ทางเดียว ซึ่งดันเป็นช่องทางเดียวกับที่เจ้าบ้านมักเสียประตู ที่ไมอามี แดนกลางนิวยอร์ก ซิตี้ ขาดผู้เล่นหลายคน ต้องรับมือกับสามประสานแดนกลางที่ยิงประตูต่อเนื่องมา 20 เกม ขณะที่แนวรับไมอามียังโดนบอลแทงทะลุช่องเล่นงานอยู่เรื่อย ๆ ส่วนที่เซนต์ หลุยส์ เกมรุกเจ้าบ้านเดินหน้าบุกเต็มตัว เจอกับแนวรับแวนคูเวอร์ที่ปรับเปลี่ยนผู้เล่น ขณะที่ลูกตั้งเตะแวนคูเวอร์ก็มีโอกาสเล่นงานทีมที่เสียประตูทุกนัดเหย้าช่วงหลัง ดูแล้วทั้งสองคู่นี้ไม่น่าจบลงด้วยประตูเดียว
เกมนี้จะตัดสินกันที่ว่าพิทเชอร์ตัวจริงมือซ้ายทั้งสองคนจะพาทีมไปได้ไกลแค่ไหน มิลวอกี บรูว์เออร์สแสดงให้เห็นแล้วว่าสามารถพานักวิ่งขึ้นเบสและส่งกลับมาทำรันได้จากผู้ตีหลายคน ส่วนลอสแองเจลิส ดอดเจอส์มีผู้ตีที่อดทนจนทำให้แกสเซอร์ต้องออกแรง ดังนั้นการเปลี่ยนตัวพิทเชอร์ชุดแรกจึงสำคัญกับทั้งสองทีม ช่วงท้ายเกมยังมีอีกศึกระหว่างชุดพิทเชอร์รับช่วงต่อที่ไว้ใจได้ของมิลวอกีกับตัวเลือกในบูลเพนที่ดอดเจอส์มีพร้อมใช้งาน
สองคู่ที่วิธีการทำประตูที่หวังผลได้มากที่สุดของฝั่งหนึ่ง ชนเข้ากับจุดอ่อนที่ชัดเจนที่สุดของอีกฝั่งอย่างจัง ที่ริโอ ลูกตั้งเตะของพัลไมรัสต้องเจอกับฟลูมีเนงซีที่เสียเตะมุมบ่อยมาก แถมยังขาดกองหน้าตัวหลักไปทั้งสองคน ส่วนที่เซนต์หลุยส์ เกมบุกแบบไดเรกต์ตั้งแต่ช่วงต้นเกมของเจ้าบ้าน จะได้ดวลกับแนวรับแวนคูเวอร์ที่ต้องใช้นักเตะจำเป็นลงขัดตาทัพ และยังล้าจากการต้องเล่นสิบคนมา ในทั้งสองเกม เส้นทางที่เปราะบางกว่าเป็นของทีมที่ผมเลือกอยู่ฝั่งตรงข้าม
ชิคาโก ไฟร์ มีทั้งสถิติเกมเหย้าและอันดับในตารางคะแนนที่เหนือกว่า แต่จุดตัดสินของเกมนี้อยู่ที่แดนกลาง ซึ่งชิคาโกต้องลงเล่นโดยไม่มีผู้เล่นตัวหลักที่คอยคุมพื้นที่ตรงนั้น ส่วนฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ภายใต้การคุมทีมของไรอัน ริชเตอร์ เป็นทีมที่เล่นบอลไดเรกต์ ใช้กองหน้าคู่ และตัวเลขการสร้างสรรค์โอกาสของพวกเขาดูดีกว่าชิคาโกมาหลายเดือนแล้ว ขณะที่ชื่อเสียงเรื่องเกมรับรั่วเวลาเล่นนอกบ้านส่วนใหญ่ก็เกิดขึ้นก่อนช่วงพักเบรก นัดนี้น่าจะเป็นเกมที่เปิดแลก มีโอกาสทำประตูกันได้ทั้งสองฝั่ง และช่วงครบหนึ่งชั่วโมงน่าจะเป็นจุดเปลี่ยนของเกม
เกมนี้เป็นเกมปรีซีซั่นที่ขนาดตัวผู้เล่นและการหมุนเวียนผู้เล่นสำคัญกว่าการดวลกันของซูเปอร์สตาร์ ทีมหนึ่งเน้นเล่นเร็วและยิงไกลด้วยไลน์อัพตัวเล็ก ส่วนอีกทีมเสียแต้มจากเกมสวนกลับบ่อย แต่มีผู้เล่นตัวสูงให้ใช้งานจริงจัง ควอเตอร์สุดท้ายน่าจะเป็นการดวลกันของผู้เล่นสำรองทั้งสองฝั่ง ทำให้ส่วนต่างของคะแนนคาดเดายาก แต่ภาพรวมในสามควอเตอร์แรกชี้ว่าการสู้กันใต้แป้นจะเป็นจุดสำคัญ
เกมเอฟซี ดัลลัส พบซีแอตเทิลซาวน์เดอส์ ทำให้เราจับตาดูว่าแต่ละทีมรับมืออย่างไรเมื่อแผนแรกใช้ไม่ได้ ดัลลัสนำชาร์ลอตต์อยู่ 2 ประตู แต่สุดท้ายแพ้ ส่วนซีแอตเทิลคว้าชัยที่นิวอิงแลนด์ได้หลังการเปลี่ยนตัวแบบไม่ตั้งใจส่งพอล อาร์ริโอลาลงสนาม ตอนนี้ดัลลัสมีแนวรุกที่หมดสิทธิ์ลงเล่น 2 คน ความสามารถในการปรับเกมบุกและป้องกันพื้นที่ด้านหลังอาจสำคัญกว่าฟอร์มชนะต่อเนื่องของทั้งสองทีม ฝั่งไหนจะปรับตัวครั้งแรกได้ดีกว่า?
ผลงาน 5 นัดหลังสุดของฟลูมีเนงซีดูดีกว่าโอกาสที่มีในสนาม และนั่นคือจุดที่ผมมองว่าน่าเป็นห่วงเมื่อต้องเจอกับพัลไมรัส พวกเขายิงได้ 9 ประตูจากค่า xG เพียง 6.35 และเสียไป 7 ประตูจาก xG ของคู่แข่งที่สูงถึง 9.29 แสดงว่าช่วงนี้พวกเขาอาศัยทั้งโชคและความเฉียบคมไปพร้อมกันทั้งสองฝั่งของสนาม ต่างจากพัลไมรัสที่เป็นคนละเรื่อง โดยยิงได้ 9 ประตูจาก xG ถึง 11.15 และเสียประตูเพียง 4 ลูกจาก xG 4.54 ในเกมนัดแรกของรอบรองชนะเลิศ สิ่งที่ผมจะตั้งคำถามจึงไม่ใช่ว่าใครมีขุมกำลังดีกว่ากัน แต่เป็นช่องว่างสถิติของฝั่งไหนจะกลับเข้าสู่ค่าเฉลี่ยก่อน
เกมนี้เป็นการดวลกันระหว่างการเล่นประสานงานริมเส้นของเฟเยนูร์ด กับการครองบอลและการเคลื่อนที่ระหว่างไลน์ของโคโม โดยพื้นที่สำคัญจะอยู่บริเวณด้านนอกตัวตัดเกมแดนกลางและพื้นที่ด้านหลังฟูลแบ็กหลังเกิดการเปลี่ยนการครองบอล ทั้งสองทีมต่างแสดงให้เห็นแล้วว่าการวิ่งสอดเข้าด้านในสามารถเปลี่ยนเกมบุกริมเส้นให้กลายเป็นการเปิดบอลที่อันตรายได้ การเล่นเกมรับเพื่อแย่งบอลกลับมาและจังหวะจ่ายบอลแรกหลังจากได้บอลจึงน่าจะเป็นตัวกำหนดรูปเกม
การครองบอลของกลุบอัตเลตีโกรีเบร์เปลตกับฟุตบอลเล่นตรงของซาร์เมียนโต้ ฮูนิน น่าจะทำให้เกมนี้วัดกันที่บอลจังหวะสอง ทีมเยือนสามารถใช้ฟูลแบ็กถ่างแนวรับเจ้าถิ่น แล้วเชื่อมเกมกับผู้เล่นที่วิ่งสอดเข้าด้านในได้ ส่วนซาร์เมียนโต้มีทางออกจากการเพรสซิ่งด่านแรกด้วยบอลยาวของอายาลา ดังนั้นการครองพื้นที่เพียงอย่างเดียวจึงยังบอกภาพรวมของเกมไม่ได้
เกมนี้อาจตัดสินกันที่จังหวะจ่ายบอลครั้งถัดไปและการจบสกอร์หลังจากนั้น ริกัส เซลลี่ กระจายภาระเกมรุกไปยังการ์ดและผู้ทำแต้มหลายคน ส่วนเซเดวิตา โอลิมปิยา มีเกมวงในที่ทำแต้มได้ดี แต่ก็เสียบอลแบบไม่จำเป็นหลายครั้ง การต่อสู้ใต้แป้นสำคัญทั้งสองฝั่ง โดยเฉพาะเมื่อการหยุดเกมบุกครั้งแรกยังเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ยิงซ้ำ
ทั้งสองเกมจะวัดกันที่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังช่วงทำแต้มชุดแรก ที่ริกา เกมรุกจากวงนอกของริกัส เซลลี่ต้องเจอกับความแข็งแกร่งใต้แป้นของเซเดวิตา โอลิมปิยา ส่วนที่ปารีส แรงกดดันในบ้านและโอกาสรีบาวด์เกมรุกต้องปะทะกับทีมวีร์ตุสที่มีผู้เล่นคุมบอลหลายคน เรามองว่าการตอบสนองหลังอีกฝ่ายปรับเกมรับจะบอกอะไรได้มากกว่าควอเตอร์แรกของทั้งสองเกม
ทั้งสองคู่ตัดสินกันที่จังหวะจ่ายบอลแรกที่แม่นยำหลังโดนเพรสซิ่ง โบโด กลิมต์มีตัววิ่งริมเส้นและผู้เล่นตรงกลางที่พลิกจังหวะหนีเพรสให้กลายเป็นโอกาสในกรอบเขตโทษได้ ส่วนโบรุสซีอาดอร์ทมุนท์ก็สวนกลับเร็วได้หลังแย่งบอลคืน ซาร์เมียนโต้ ฮูนินสามารถจ่ายตรงให้มาราเบลได้ ขณะที่กลุบอัตเลตีโกรีเบร์เปลตต่อเกมบุกได้ด้วยการเปิดบอลและเก็บบอลจังหวะสอง ช่วงต่อบอลแรกและจังหวะสองเหล่านี้สำคัญกว่าการครองบอลเพียงอย่างเดียว
เกมแชมเปียนชิพกลางสัปดาห์ 2 คู่ และทั้งคู่มีแนวโน้มเป็นเกมที่ทีมต่าง ๆ เปิดโอกาสให้คู่แข่งเล่นงาน ในแต่ละคู่ ทีมที่ครองบอลน่าจะสร้างโอกาสได้มาก ส่วนทีมที่ตั้งรับลึกหรือเล่นสวนกลับก็น่าจะมีจังหวะลุ้นทำประตูจริง ๆ อยู่บ้าง รูปเกมชี้ไปที่การยิงประตูได้ทั้งสองฝั่ง มากกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะปิดเกมจนคู่แข่งยิงไม่ได้
เกมนี้ที่ลอฟตัสโรดบีบให้คิวพีอาร์ต้องเจองานที่พวกเขาลำบากมาตลอดทั้งฤดูกาล นั่นคือการเจาะทีมที่ตั้งรับลึกแล้วปล่อยให้พวกเขาครองบอล รายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บที่ยาวเหยียดของดาร์บีอาจดูน่าตกใจ แต่ผู้เล่นชุดที่จะลงสนามก็ล้วนเป็นตัวจริงจากเกมนัดล่าสุด ส่วนตัวเจ็บของคิวพีอาร์เองดันส่งผลกระทบกับพื้นที่ในสนามซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของเกมนี้พอดี เมื่อดูจากรูปเกมแบบนี้ ผลเสมอดูจะเป็นไปได้มากที่สุด
เกมนี้สูสีกว่าที่พาดหัวข่าวชวนให้คิด รายชื่อผู้เล่นที่เฟเยนูร์ดขาดหายไปยาวเหยียด ส่วนใหญ่กระทบตัวสำรอง มากกว่าชุดที่ลงตัวจริง อาวุธเด็ดของพวกเขาคือการเพรสสูงในบ้าน ซึ่งโจมตีจุดที่โคโมมีปัญหาในฤดูกาลนี้พอดี บนกระดาษ โคโมมีขุมกำลังและตัวจบสกอร์ที่ดีกว่า แต่เมื่อไม่มีเคอัน โอกาสที่สร้างได้ก็ไม่ได้เปลี่ยนเป็นประตูเสมอไป
สองคู่นี้มีจุดชี้ขาดอยู่ที่สไตล์การเล่นที่ปะทะกัน มากกว่าฟอร์มบนหน้าตาราง เฟเยนูร์ดจะใช้เกมเพรสซิ่งในบ้านโจมตีจุดอ่อนของเกมครองบอลโคโม ซึ่งต้องต่อบอลขึ้นมาผ่านมิดฟิลด์ตัวรับสองคนเมื่อถูกประกบตัวต่อตัว ส่วนที่แคร์โรว์โรด ตัวเลขโอกาสยิงของเซาแทมป์ตันดีกว่าผลงานเกมเยือนที่เห็น และอาการบาดเจ็บของนอริชก็กระทบแนวคัดกรองแดนกลางซึ่งเป็นจุดที่พวกเขาปล่อยให้คู่แข่งสร้างโอกาสได้อยู่แล้ว ทั้งสองเกม เนื้อหาในสนามบอกอะไรที่ต่างจากตารางฟอร์ม
เซสก์ ฟาเบรกัส บอกว่าเฟเยนูร์ดต้องการเล่นฟุตบอลเกมรุกที่เน้นครองเกมเป็นหลัก ซึ่งผลงานชนะ 5-0 และ 7-0 ในช่วงเดือนที่ผ่านมาก็ทำให้เชื่อแบบนั้นได้ไม่ยาก แต่ในเกมลีกนัดที่อีกฝ่ายครองบอลได้มากกว่าจริงๆ อย่างเกมพบอาแซด เฟเยนูร์ดชนะ 2-0 ทั้งที่มีเปอร์เซ็นต์ครองบอลแค่ 43% แถมยังหาโอกาสยิงได้ถึง 15 ต่อ 12 ครั้ง ส่วนนัดล่าสุดของโคโมที่เสมอโรม่า 0-0 ถือเป็นภาพสะท้อนที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง โดยครองบอลถึง 66% และยิงไป 19 ครั้ง แต่กลับไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ทั้งที่ได้เปรียบตัวผู้เล่นตั้งแต่นาทีที่ 53 ดังนั้นผมจึงอยากตั้งคำถามว่า ทีมไหนกันแน่ที่พร้อมเล่นแบบไม่มีบอลในนัดนี้ เพราะอาจไม่ใช่ฝั่งที่ทุกคนคิดไว้
ลิเวอร์พูลเดินทางไปออสเตรียเพื่อทำศึกนัดต่อไป โดยขาดตัวหลักในเกมรุกและแดนกลางไปหลายคน ทั้งโดมินิก โซบอสซ์ไล, โคดี้ กักโป และอเล็กซานเดอร์ อิซัค ต่างยืนยันแล้วว่าจะลงสนามไม่ได้ ทำให้รูปแบบการเปลี่ยนจากรับเป็นรุกต้องปรับไปอย่างมาก แอลเอเอสเคเพิ่งแพ้ในเกมลีก แต่กำลังจะเจอแดนกลางทีมเยือนที่ขาดความเข้มข้นในการเพรสซิ่งและจังหวะการเล่นตามปกติ เพราะวาตารุ เอ็นโดะกับโซบอสซ์ไลไม่พร้อมลงสนาม คำถามคือแอลเอเอสเคจะพยายามข้ามแดนกลางไปเลย หรือจะดันขึ้นเพรสซิ่งสูงเพื่อทดสอบการประสานงานของลิเวอร์พูลชุดเฉพาะกิจ
เกมระหว่างเฟเยนูร์ด พบ โคโม ทำให้ผมจับตาดูพื้นที่ว่างหลังจากที่โคโมได้ครองบอลอยู่นาน เฟเยนูร์ดเอาชนะอาแซดมาได้แม้จะครองบอลน้อยกว่า แต่กลับสร้างโอกาสจบสกอร์ที่ชัดเจนได้ดีกว่า ส่วนโคโมครองบอลได้เหนือกว่าโรม่ามาก แต่ก็เปลี่ยนเป็นประตูไม่ได้ หากเกมนี้โคโมยังคงเก็บบอลไว้กับตัวได้ต่อเนื่อง โจทย์สำคัญของเฟเยนูร์ดคือการแย่งบอลในตำแหน่งที่เปิดทางให้โต้กลับได้ทันที ขณะที่โจทย์ของโคโมคือต้องใช้การครองบอลนั้นดึงให้เฟเยนูร์ดเสียตำแหน่งก่อนที่จะเสียบอล
