Estes dois times visitantes contam com uma vantagem que os mandantes não conseguem neutralizar na mesma moeda. O Saga perdeu presença no garrafão, e a posse de bola vem escapando nos rebotes jogo após jogo. O Utsunomiya depende muito dos rebotes e da linha de lances livres, enquanto os Dolphins vencem a batalha dos turnovers com ampla margem em todas as partidas que disputam. Em ambos os confrontos, a margem mais clara e sustentável é dos visitantes.
O Saga venceu seu único jogo quando atuou com dois pivôs no garrafão. Depois disso, Dudzinski sofreu uma lesão no joelho que deve deixá-lo fora por cerca de dois meses, Xzavierro não jogou mais desde então, e o Saga virou uma equipe de perímetro, sem presença alguma perto da cesta. Nos dois jogos seguintes, perderam a disputa dos rebotes por 52 a 23 contra o Hokkaido e por 45 a 21 contra o Kyoto, sofrendo 109 e 115 pontos. Para piorar, Dotson saiu no intervalo da última partida com um problema no joelho que ainda não foi detalhado.
O Nagasaki tem exatamente as peças certas para explorar essa fragilidade. Aguilar pegou dez rebotes em cada um dos últimos dois jogos e Brantley vive dentro do garrafão — além disso, ambos jogaram mesmo quando Baba foi poupado. O Saga deve arremessar muitas bolas de três em casa, mas já tentou 30 arremessos do perímetro com Dotson atuando a partida toda contra o Hokkaido e ainda assim perdeu por 19 pontos. Os quartos intermediários, momento em que Little descansa e o Saga fica completamente sem homens de garrafão, devem ser o ponto de virada. Por isso, fico com a vitória do Nagasaki por uma margem confortável.
Em Utsunomiya, os Dolphins estão 6-0, e cada vitória veio do controle da posse de bola. Os adversários cometeram cerca de 19 turnovers por jogo contra a pressão de perímetro deles, enquanto a equipe mantém os próprios erros na casa dos dez. Saito, Kato e Nakahigashi dão o ritmo, e o time também tem finalizado muito bem por dentro, convertendo perto de 58% nos arremessos de dois pontos.
O Brex, sob o comando de um novo técnico e sem o cestinha da temporada passada, busca seus pontos nos arremessos de fora, na linha de lances livres com Kell e Fotu, e nos rebotes ofensivos. São qualidades reais, mas que rendem alguns pontos, não uma sequência avassaladora. Na única vez em que um adversário pressionou os armadores do Brex, o Toyama, eles cederam 16 turnovers e perderam por dez pontos. A expectativa é de que os Dolphins construam sua vantagem no segundo quarto a partir dos turnovers. Meu palpite é na vitória dos Dolphins, sem exigir que cubram um handicap alto.
