Dois jogos da Championship em que a tabela fala mais alto do que o futebol. A fama do Norwich pelos gols foi construída com um atacante que agora só volta em janeiro, e o Watford quase não tem levado perigo fora de casa. O Stoke está muito acima do Preston, mas seus próprios números de chances são piores que os do lanterna. Os dois jogos parecem mais equilibrados e modestos do que os nomes sugerem.
Comecemos por Carrow Road. O Norwich marcou 16 gols nas oito primeiras rodadas da liga, com média de 1,78 gol esperado por partida. Toure saiu lesionado em 20 de setembro e, nos quatro jogos desde então, o time marcou quatro gols — um deles contra —, com média de 0,94 gol esperado. Os dois últimos jogos em casa terminaram em 0 a 1, e o Norwich criou menos chances que os adversários em casa por quatro partidas seguidas.
O Watford é outro time quando joga fora. Foram dois gols em seis jogos como visitante, média de 0,82 gol esperado por partida, e nunca marcou mais de uma vez em nenhum deles. O time sofre gols cedo: 10 dos 11 gols sofridos fora vieram antes do intervalo. Mas, quando sai atrás, geralmente consegue evitar que o placar fique ainda pior.
O duelo decisivo será entre o ataque do Norwich e a defesa recuada do Watford, que segurou o Wolves a um gol em 24 finalizações. A movimentação de Kvistgaarden proporcionou ao Norwich sua melhor atuação ofensiva nessa sequência, em Charlton, mas a posição de camisa 10 continua indefinida, com Maghoma lidando com um problema físico e Mattsson como dúvida. O Watford não conta com a força de Bove nas conduções, mas ele também não jogou contra o Wolves, então o grupo defensivo já está acostumado a atuar sem ele.
Esperamos o Norwich com a bola e marcando primeiro, em uma retomada, cruzamento ou escanteio. Depois, o Watford vai partir para cima, mas sem muita coisa para oferecer. A média de gols do time de Dionisi no segundo tempo fora de casa é de apenas 0,47. Por isso, ficamos com o menos de neste jogo.
No Stoke, a questão é a margem. Robins mudou o rumo da temporada ao adotar uma linha de três zagueiros, mas as vitórias vêm de detalhes: bolas paradas, chegadas dos meio-campistas e gols nos minutos finais, com jogadores que saem do banco. O time marcou 18 gols com 10,98 gols esperados em 12 jogos da liga, e cinco das seis vitórias foram por apenas um gol. O Preston está na lanterna, mas seu saldo de chances é melhor que o do Stoke.
O encaixe tático importa aqui. O Preston deve se fechar no esquema que usou para permitir 19 finalizações contra o West Brom e deixar a bola com o Stoke. É quando o Stoke menos cria: foram 0,65 gol esperado contra o Sheffield United e 1,05 contra o Bristol City, mesmo com mais de 60% de posse de bola. O próprio Robins disse que o time escolheu a opção mais segura na semana passada.
As ausências limitam ainda mais as opções. Gallagher e Bocat estão fora, Cissé deve desfalcar a equipe depois de sair cedo contra o Bristol, e Hirst fica como o único centroavante. As bolas paradas de McGlynn e Galbraith continuam sendo um caminho real para marcar contra um Preston que provavelmente não terá Lindsay. É assim que esperamos que o Stoke faça seu gol. O segundo é a parte mais difícil.
Esperamos um primeiro tempo morno, as substituições do Stoke depois dos 60 minutos e Kenny ou Lang tentando atacar o espaço no contra-ataque. O Stoke pode vencer do jeito que costuma vencer. Por isso, ficamos com o Preston para manter o jogo equilibrado.
