เกมแชมเปียนชิพ 2 คู่ที่อันดับในตารางลีกเล่าเรื่องได้ดังกว่าฟอร์มในสนาม ชื่อเสียงเรื่องยิงประตูของนอริชสร้างขึ้นจากกองหน้าคนหนึ่งที่ตอนนี้ต้องพักยาวถึงเดือนมกราคม ส่วนวอตฟอร์ดแทบสร้างอันตรายไม่ได้เลยเวลาเล่นนอกบ้าน สโตกอยู่อันดับเหนือเพรสตันมาก แต่ตัวเลขโอกาสยิงของพวกเขากลับแย่กว่าทีมบ๊วย ทั้งสองคู่ดูสูสีและมีสกอร์น้อยกว่าที่ชื่อชั้นบอกไว้
เริ่มที่แคร์โรว์โรด นอริชยิงได้ 16 ประตูจาก 8 นัดแรกในลีก เฉลี่ย 1.78 ประตูตามค่าคาดหวังต่อเกม ตูเรได้รับบาดเจ็บและต้องออกจากสนามเมื่อ 20 กันยายน หลังจากนั้น 4 นัดพวกเขายิงได้ 4 ประตู โดยมี 1 ประตูเป็นการทำเข้าประตูตัวเอง และมีค่าคาดหวังประตูเฉลี่ยเพียง 0.94 สองเกมเหย้าล่าสุดจบด้วยสกอร์ 0-1 ทั้งคู่ และนอริชสร้างโอกาสได้น้อยกว่าคู่แข่งในบ้านมา 4 นัดติดต่อกัน
วอตฟอร์ดเป็นคนละทีมกันเมื่อเล่นนอกบ้าน ยิงได้แค่ 2 ประตูจาก 6 นัด มีค่าคาดหวังประตูเฉลี่ย 0.82 ต่อเกม และไม่เคยยิงเกินนัดละ 1 ประตู พวกเขามักเสียประตูเร็ว โดย 10 จาก 11 ประตูที่เสียในเกมเยือนเกิดขึ้นก่อนพักครึ่ง แต่พอตกเป็นรองแล้ว ส่วนใหญ่ก็แค่พยายามไม่ให้สถานการณ์แย่ไปกว่านั้น
จุดปะทะสำคัญคือแนวรุกนอริชกับแนวรับวอตฟอร์ดที่ยืนลึก ซึ่งเคยปล่อยให้วูล์ฟส์ยิง 24 ครั้งแต่เสียแค่ประตูเดียว การเคลื่อนที่ของควิสต์การ์เดนช่วยให้นอริชเล่นเกมรุกได้ดีที่สุดในช่วงนี้ตอนเจอกับชาร์ลตัน แต่ตำแหน่งหมายเลข 10 ยังไม่ลงตัว โดยแม็กโฮมามีอาการเจ็บเล็กน้อย ส่วนแมตต์สันยังต้องรอดูอาการ วอตฟอร์ดขาดการพาบอลขึ้นหน้าของโบเว แต่เขาก็พลาดเกมกับวูล์ฟส์เหมือนกัน แนวรับชุดนั้นจึงไม่ใช่หน้าใหม่
เราคาดว่านอริชจะครองบอล และได้ประตูแรกจากจังหวะเสียบอลของคู่แข่ง การเปิดบอล หรือเตะมุม จากนั้นวอตฟอร์ดจะพยายามไล่ตาม แต่แทบไม่มีอะไรให้ต่อยอด ผลงานครึ่งหลังในเกมเยือนของทีมโอนิซีเฉลี่ยแค่ 0.47 ประตู นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราเลือกแทงต่ำในคู่นี้
ที่สโตก ประเด็นอยู่ที่ช่องว่างของสกอร์ โรบินส์พลิกสถานการณ์ในฤดูกาลนี้ด้วยการปรับมาใช้กองหลัง 3 คน แต่ชัยชนะของพวกเขามาจากรายละเอียดเล็ก ๆ ทั้งลูกตั้งเตะ การเติมขึ้นมาของกองกลาง และประตูท้ายเกมจากตัวสำรอง พวกเขายิงได้ 18 ประตูจากค่าคาดหวังประตู 10.98 ใน 12 นัดลีก และ 5 จาก 6 ชัยชนะเป็นการชนะห่างเพียงประตูเดียว เพรสตันอยู่อันดับสุดท้ายก็จริง แต่สมดุลโอกาสยิงของพวกเขายังดีกว่าสโตก
รูปเกมสำคัญตรงนี้ เพรสตันจะยืนตามแผนที่ใช้รับมือเวสต์บรอมวิชจนโดนยิง 19 ครั้ง แล้วปล่อยให้สโตกครองบอล ซึ่งเป็นช่วงที่สโตกสร้างโอกาสได้น้อยที่สุด พวกเขามีค่าคาดหวังประตูแค่ 0.65 เมื่อเจอกับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด และ 1.05 ตอนเจอบริสตอล ซิตี้ ทั้งที่ครองบอลเกิน 60% โรบินส์เองก็ยอมรับเมื่อสัปดาห์ก่อนว่าทีมเลือกเล่นแบบปลอดภัยเกินไป
ตัวผู้เล่นที่ขาดยิ่งทำให้ทางเลือกแคบลง กัลลาเกอร์กับโบกาต์ลงไม่ได้ คาดว่าซิสเซจะพลาดเกมนี้หลังต้องออกตั้งแต่ต้นเกมที่เจอบริสตอล และเฮิร์สต์เป็นกองหน้าตัวเป้าคนเดียวที่เหลืออยู่ ลูกตั้งเตะของแมคกลินน์กับกัลเบรธยังเป็นอาวุธสำคัญในการเจอกับเพรสตัน ซึ่งน่าจะไม่มีลินด์ซีย์ และเรามองว่านั่นคือช่องทางที่สโตกจะทำประตูได้ ส่วนประตูที่สองยากกว่า
คาดว่าครึ่งแรกจะเงียบ สโตกจะส่งตัวสำรองลงมาหลังผ่านชั่วโมงแรก และเคนนีหรือลังจะพยายามวิ่งหาพื้นที่สวนกลับ สโตกชนะเกมนี้ได้ในแบบที่พวกเขาทำเป็นประจำ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราเลือกเพรสตันให้แพ้ไม่ขาด
