Os dois jogos têm uma ausência importante em comum. Orlando chega ao Madison Square Garden sem Paolo Banchero, seu principal criador e sua maior fonte de lances livres. E o time já não era bom nas bolas de três. Na Filadélfia, Joel Embiid e o pivô reserva Jabari Walker também estão fora, deixando os Sixers praticamente sem tamanho para enfrentar um Detroit que domina os rebotes. Nos dois jogos, o que os desfalques levaram consigo pesa mais do que os nomes nos registros.
New York ainda não venceu na base da eficiência nos arremessos. O time trabalha as posses no ataque de meia quadra, briga pelos rebotes com Hart e Anunoby e chega à linha de lance livre. Os dois jogos da temporada regular contra adversários do nível dos playoffs terminaram na casa dos 200 pontos, e as duas derrotas foram por quatro a seis pontos, causadas por turnovers e baixo aproveitamento dos alas, não por um colapso. Orlando fez muitos pontos no jogo contra Atlanta, marcado por faltas, com Banchero sofrendo contato. Sem ele, o time se parece mais com aquele que acertou 8 de 39 bolas de três e perdeu a batalha dos rebotes por 18 contra Minnesota.
O duelo-chave é Franz Wagner tendo de criar quase sozinho contra a envergadura de Anunoby, Bridges e Hart. Da Silva assume a vaga de Banchero no quinteto titular, mas é um ala que vem errando de longe. O banco de Orlando, que quase não contribuiu contra Minnesota, agora terá de jogar mais minutos. Do outro lado, Brunson está abaixo do seu nível nos arremessos, e Suggs é o melhor defensor de Orlando no perímetro, então os Knicks devem manter um ritmo lento e paciente. Os rebotes ofensivos de New York geram posses principalmente para o próprio time, enquanto a pontuação de Orlando tende a cair. Por isso, ficamos com o under no Garden: uma vitória dos Knicks na faixa dos 108 a 100 é o cenário central para nós.
A Filadélfia venceu pressionando, não acertando arremessos. O time forçou entre 15 e 22 turnovers por jogo, mas seu ponto fraco é o rebote defensivo: Milwaukee ganhou a batalha dos rebotes por 62 a 40, mesmo com Embiid jogando 36 minutos. Agora, Embiid fica fora no segundo jogo em noites consecutivas, e Walker também não joga por causa de dores no joelho. O único pivô de ofício que resta é Adem Bona, que tem atuado por cerca de dez minutos por jogo. Detroit já mostrou como se vira sem Jalen Duren. Em Miami, ele saiu mais cedo, Paul Reed pegou 11 rebotes em 26 minutos, e Detroit ainda assim venceu a batalha dos rebotes fora de casa.
Os confrontos apontam para lados diferentes. Reed e John Collins contra Bona e as formações baixas da Filadélfia será a batalha dos rebotes, e a vantagem é claramente de Detroit. Maxey, Edgecombe e Brown pressionando Cunningham e um perímetro de Detroit que perde a bola com facilidade são o melhor caminho dos Sixers, já que Detroit cometeu 17 e 19 turnovers nos dois jogos. Mesmo assim, Detroit venceu ambos, porque as segundas chances compensaram. Um LeBron descansado dá aos Sixers alguém para fechar o jogo, mas eles estão disputando o terceiro jogo em quatro noites, enquanto Detroit teve dois dias de descanso.
Esperamos um jogo equilibrado e disputado, decidido nos minutos finais, com as posses extras de Detroit e as pernas mais descansadas pesando mais no quarto período. Por isso, ficamos com Detroit, pegando os pontos em um jogo que deve ficar a poucas cestas de distância, seja qual for o vencedor.
