Dois jogos da NBA em que a campanha e o confronto contam histórias diferentes. Em Nova York, a defesa dos Knicks não tem resposta para o único ponto fraco de verdade de Detroit, então o jogo se decide nos rebotes e na linha de lance livre. Em Boston, o único atropelo sofrido pelo Nets até agora teve um motivo que se inverte neste duelo. Os dois jogos parecem mais equilibrados do que os nomes sugerem.
Knicks x Pistons. Detroit está com 3-0, com vitórias por dois dígitos fora de casa contra Miami e Philadelphia e em casa contra Boston. Seu ponto fraco são os desperdícios de bola: de 17 a 19 por jogo, quase todos de Cunningham. Nova York consegue apenas de 6 a 8 roubos de bola por partida, então esses erros raramente viram pontos fáceis. Os Knicks também perdem a bola com frequência parecida contra um Detroit que rouba pouco. Com a disputa pela posse equilibrada, pesam mais a capacidade de Detroit de cavar faltas e chegar à linha — de 20 a 32 tentativas — e seu domínio nos rebotes, com saldo de +17 contra Philadelphia mesmo sem Duren.
Nova York não marcou mais de 103 pontos em um jogo oficial. As três derrotas foram apertadas, e o time deixou escapar uma vantagem de 10 pontos no último quarto contra Orlando. O banco marcou 11 pontos nessa partida, e Alvarado continua fora. A ausência de Duren tira um pouco do tamanho de Detroit para enfrentar Towns, mas Detroit já venceu uma vez sem ele. Thompson e Joe participaram do treino de arremessos, e o Detroit que venceu em Philadelphia passou a maior parte daquela partida sem os dois. Mesmo que as bolas de três de Nova York voltem a cair e as de Detroit parem de cair tanto, vemos um jogo quase igual, com leve vantagem para o mandante. Por isso, ficamos com Detroit para vencer ou pelo menos manter o jogo equilibrado.
Celtics x Nets. Boston vive das bolas de três: são 42 por jogo, com ótimo aproveitamento, e a defesa de perímetro do Brooklyn tem cedido 40% nos arremessos de longa distância. Essa é a principal arma de Boston. O Brooklyn responde com seu próprio volume de três pontos e com idas à linha de lance livre — cerca de 26 por jogo — contra uma defesa de Boston que tem permitido quase 28.
O detalhe decisivo é o descanso. A derrota do Brooklyn por 27 pontos para Indiana aconteceu na segunda noite de um back-to-back do próprio Nets, com um apagão no terceiro quarto e Brown Jr. poupado. Descansado, perdeu por 7 para Charlotte e por 4 em Cleveland. Neste duelo, o Brooklyn está descansado, enquanto Boston joga a segunda noite de seu primeiro back-to-back, depois de uma grande vitória sobre Chicago. O núcleo de Boston está disponível, mas, no nível normal de cada equipe, a diferença fica em torno de dez pontos. Para abrir uma vantagem bem maior, Boston precisaria de mais uma noite excepcional nos arremessos. Por isso, ficamos com o Brooklyn no handicap para manter o jogo ao alcance.
