Esses dois jogos serão decididos no garrafão. Atlanta vem jogando a temporada inteira sem dois de seus pivôs e perde sempre que enfrenta um time mais alto que domina os rebotes. Sacramento não tem outro pivô para substituir Sabonis, e todos os adversários até agora aproveitaram os minutos em que ele fica no banco. Os dois confrontos trazem justamente o tipo de garrafão que pode explorar essas brechas.
Atlanta constrói seu jogo com armadores e alas: McCollum, Alexander-Walker, Daniels, Dort, Wiggins e o calouro Flemings. Isso significa muito volume de bolas de três e pressão na bola. Com Veesaar e Gueye fora, Okongwu é o único pivô de ofício; Landale é seu reserva, e Jalen Johnson vem jogando de 35 a 36 minutos como ala-pivô. Os dois times mais altos que foram para cima desse grupo, Houston fora de casa e Miami, venceram nos rebotes por 52 a 35 e 52 a 40, respectivamente, além de levarem vantagem nos lances livres. Depois da derrota para Miami, Snyder apontou o tamanho da linha de frente adversária.
Cleveland tem a mesma formação com dois pivôs, com Mobley e Allen ao lado de Harden, Mitchell e Watson no quinteto titular, e chega bastante à linha. A melhor arma de Atlanta é forçar turnovers, mas Cleveland cuidou melhor da bola: foram 12 e 13 perdas de posse nos dois últimos jogos. Além disso, também força muitos turnovers. Atlanta está no terceiro jogo em quatro noites, e o desgaste pesa especialmente na posição de pivô, onde o elenco é curto. Esperamos que Cleveland domine os rebotes nos minutos em que seus dois jogadores de garrafão estiverem juntos. Por isso, ficamos com Cleveland fora de casa.
Em Nova Orleans, os Kings perderam a disputa pelos rebotes nos quatro jogos e sofreram 120 pontos ou mais em todos eles. Cardwell e Raynaud estão fora; quando Sabonis descansa, não sobra ninguém para proteger o aro. Zion é o jogador ideal para atacar essa fragilidade, depois de marcar 25 pontos no garrafão e na linha na última partida. Queen ainda pegou 12 rebotes em 24 minutos saindo do banco.
Os Pelicans estão sem Poole e Missi e vêm de uma sequência de jogos em noites consecutivas, mas a rotação curta já ficou evidente na última partida. A equipe também tem mãos ativas nas linhas de passe, o que pode incomodar um perímetro dos Kings que perde a bola de 14 a 17 vezes por jogo. A baixa eficiência dos Kings nos arremessos pesa menos contra um time que raramente tenta bolas de três. O jogo deve ser decidido nas posses e nas infiltrações pelo garrafão. Nossa aposta é que New Orleans conquiste a primeira vitória, sem esperar uma grande diferença no placar.
