이번 두 경기는 모두 프런트코트 싸움에서 승부가 갈릴 것으로 보입니다. 애틀랜타 호크스는 시즌 내내 빅맨 두 명이 결장한 채 경기를 치르고 있으며, 높이를 갖춘 팀이 리바운드에서 밀어붙일 때마다 패배를 기록했습니다. 새크라멘토 킹스는 사보니스의 뒤를 받칠 센터가 없어 지금까지 상대 팀마다 그가 벤치로 물러난 시간을 집중적으로 공략했습니다. 두 경기 모두 이러한 빈틈을 파고들기에 최적화된 프런트코트를 상대하게 됩니다.
애틀랜타는 가드와 윙 자원을 중심으로 경기를 풀어갑니다. 매콜럼, 알렉산더-워커, 대니얼스, 도트, 위긴스, 그리고 루키 플레밍스가 주축을 이룹니다. 이는 많은 3점슛 시도와 강한 볼 압박을 뜻합니다. 베사르와 게예가 이탈한 상황에서 정통 센터는 오콩우뿐이며, 란데일이 백업을 맡고 제일런 존슨이 파워 포워드로 35~36분을 소화하고 있습니다. 이러한 라인업을 상대로 골밑을 집요하게 공략한 높이 있는 두 팀, 즉 원정 휴스턴전과 마이애미전에서 애틀랜타는 리바운드 싸움에서 각각 35-52, 40-52로 크게 밀렸고 자유투 획득에서도 뒤졌습니다. 마이애미전 패배 후 스나이더 감독 역시 상대 프런트라인의 높이를 직접 언급하기도 했습니다.
클리블랜드 캐벌리어스는 하든, 미첼, 왓슨과 함께 모블리와 앨런을 선발로 내세우는 트윈타워 형태를 갖추고 있으며, 자유투 유도 능력도 뛰어납니다. 애틀랜타의 가장 강력한 무기는 턴오버를 유발하는 압박이지만, 클리블랜드는 최근 2경기에서 턴오버를 각각 12개와 13개로 줄이며 볼 관리를 안정시켰고, 자체적인 턴오버 유발 능력도 충분합니다. 애틀랜타는 4일간 3경기를 치르는 타이트한 일정이라 얇은 센터진의 부담이 더욱 클 수밖에 없습니다. 두 빅맨이 함께 뛰는 시간 동안 클리블랜드가 리바운드를 장악할 것으로 예상되며, 따라서 저는 원정팀 클리블랜드의 승리 쪽에 무게를 둡니다.
뉴올리언스 원정을 떠나는 새크라멘토 킹스는 4경기 모두 리바운드 싸움에서 졌고, 매 경기 120점 이상의 실점을 허용했습니다. 카드웰과 레이노가 결장 중이라 사보니스가 쉴 때 림 프로텍팅을 해줄 선수가 전무합니다. 지난 경기 페인트존과 자유투 라인에서만 25점을 올린 자이언은 이를 공략하기에 안성맞춤인 선수이며, 벤치에서 출전한 퀸 역시 24분 동안 리바운드 12개를 걷어냈습니다.
뉴올리언스 펠리컨스는 풀과 미시가 빠진 데다 백투백 둘째 날 경기를 치르지만, 얇아진 로테이션은 이미 지난 경기에서도 드러난 부분입니다. 또한 이들의 패싱 레인 압박은 경기당 14~17개의 실책을 범하는 새크라멘토 백코트를 상대로 위력을 발휘할 수 있습니다. 3점슛을 거의 던지지 않는 뉴올리언스를 상대로 새크라멘토의 슛 난조는 비교적 덜 부각될 것이므로, 결국 공격권 확보와 페인트존 터치 싸움에서 승패가 갈릴 가능성이 큽니다. 큰 점수 차를 기대하진 않더라도, 저는 뉴올리언스가 이번 경기에서 첫 승을 거둘 것으로 봅니다.
