Ambos partidos se decidirán en la pintura. Atlanta lleva toda la temporada jugando sin dos de sus interiores y pierde cuando un equipo más grande le disputa el rebote. Sacramento no tiene otro pívot detrás de Sabonis y todos sus rivales hasta ahora han aprovechado los minutos en que descansa. Los dos enfrentamientos presentan justo el tipo de juego interior que puede explotar esas carencias.
Atlanta construye su juego alrededor de los bases y los aleros: McCollum, Alexander-Walker, Daniels, Dort, Wiggins y el novato Flemings. Eso implica mucho volumen de triples y presión sobre el balón. Con Veesaar y Gueye fuera, Okongwu es el único pívot de verdad; Landale lo releva, y Jalen Johnson está jugando entre 35 y 36 minutos como ala-pívot. Los dos equipos grandes que atacaron de frente a ese grupo, Houston como visitante y Miami, dominaron el rebote por 52-35 y 52-40, respectivamente, y también ganaron la batalla desde la línea de tiros libres. Tras la derrota ante Miami, Snyder señaló el tamaño de su juego interior.
Cleveland presenta el mismo esquema con dos interiores: Mobley y Allen de inicio junto a Harden, Mitchell y Watson, y visita mucho la línea. La mejor arma de Atlanta es la presión que provoca pérdidas, pero Cleveland ha cuidado mejor el balón, con 12 y 13 pérdidas en sus dos últimos partidos, y también fuerza muchas. Atlanta afronta su tercer partido en cuatro noches, algo que castiga especialmente su escasa profundidad en el puesto de pívot. Creemos que Cleveland dominará el rebote cuando coincidan sus dos interiores; por eso nos quedamos con Cleveland como visitante.
En Nueva Orleans, los Kings han perdido la batalla del rebote en sus cuatro partidos y han recibido 120 puntos o más en cada uno. Cardwell y Raynaud están fuera, así que cuando Sabonis descansa no queda nadie que proteja el aro. Zion es el jugador indicado para aprovecharlo, después de anotar 25 puntos en la pintura y desde la línea en el último partido, mientras Queen capturó 12 rebotes en 24 minutos saliendo del banquillo.
Los Pelicans no cuentan con Poole ni Missi y juegan la segunda noche de un back-to-back, pero ya vimos esa rotación corta en su último partido. Además, su capacidad para interceptar pases se enfrenta a un perímetro de los Kings que pierde el balón entre 14 y 17 veces por partido. El mal acierto de Sacramento importa menos ante un equipo que rara vez tira triples, así que todo debería decidirse por las posesiones y las acciones cerca del aro. Nos quedamos con Nueva Orleans para que consiga su primera victoria, sin esperar una gran diferencia.
