[26-27 Campeonato Inglês] Análise e prévia: Stoke City x Middlesbrough Início da partida: 13 de outubro, às 16:00 (horário de Brasília)
Stoke City e Middlesbrough se enfrentam no Bet365 Stadium pela 10ª rodada do Campeonato Inglês. O Stoke City ocupa o 4º lugar com 16 pontos, enquanto o Middlesbrough está na 2ª posição com 18 pontos. Em um confronto direto entre duas equipes que brigam pelo acesso direto, o momento de maior atenção será o segundo tempo, quando o ataque pelos lados do Middlesbrough vai bater de frente com o contra-ataque do Stoke City.
1. Visão geral do jogo e momento das equipes
O Stoke City começou a competição com 3 derrotas seguidas, mas, depois que o técnico Mark Robins implementou o 3-4-3, somou 5 vitórias e 1 empate nas últimas 6 partidas da liga. Não se trata de uma reação vinda de troca no comando, mas sim de uma mudança tática feita pelo mesmo treinador. No entanto, a maioria dos adversários desse período ocupa hoje a parte intermediária ou baixa da tabela, e 4 dessas 5 vitórias foram por apenas 1 gol de diferença. A goleada por 4 a 0 sobre o Charlton Athletic, que era o 3º colocado na ocasião, foi um resultado expressivo, mas com a formação atual o time ainda não enfrentou uma equipe que retenha tanto a posse de bola quanto o Middlesbrough.
O Middlesbrough começou a nova temporada sob o comando do técnico Kim Hellberg, após perder a final dos playoffs da temporada passada para o Hull City. Na atual edição da liga, soma 5 vitórias, 3 empates e 1 derrota em 9 jogos, com Will Lankshear marcando 7 gols nessas 9 partidas. A equipe sustenta uma invencibilidade de 7 rodadas no campeonato, mas as atuações não têm sido lineares. Contra o Norwich City, deixou escapar uma vantagem de 3 a 1 antes de vencer por 4 a 3; diante do Millwall, buscou o 2 a 2 após estar perdendo por 0 a 2. Fora de casa contra o Birmingham City, saiu na frente, tomou a virada por erros na saída de bola e um gol contra, e só arrancou o empate nos minutos finais.
9 jogos disputados nesta temporada do Campeonato Posição e pontos: Stoke City 4º (16 pts) / Middlesbrough 2º (18 pts) Resultado final (V-E-D): Stoke City 5V-1E-3D / Middlesbrough 5V-3E-1D Gols marcados e sofridos: Stoke City 15/13 / Middlesbrough 17/12 Finalizações e no alvo: Stoke City 82/36 / Middlesbrough 101/47
Olhando apenas os números da liga, o Middlesbrough finalizou e marcou mais. O Stoke City anotou seus 15 gols com menos chutes, incluindo 5 gols de fora da área e jogadas de bola parada. A equipe mostrou competência para aproveitar poucas chances, mas faltam elementos para assegurar que esse mesmo aproveitamento vá se repetir jogo a jogo. Na rodada passada contra o Bolton Wanderers, o Stoke City jogou com 10 homens desde os 20 minutos e venceu por 2 a 1. Não foi uma vitória construída apenas na solidez defensiva: Viktor Johansson defendeu 4 finalizações de dentro da área e a equipe cedeu muitas oportunidades ao rival.
O estilo básico das duas equipes é diferente. O Stoke City tem média de 41% de posse de bola na temporada, contra 58% do Middlesbrough. O Stoke busca seus atacantes com bolas longas e passes verticais de Ethan Galbraith, com os alas subindo para participar dos cruzamentos. O Middlesbrough atua na base do 4-2-3-1, trabalhando a bola para cruzar das duas pontas. Os últimos 2 gols de Lankshear foram de cabeça na segunda trave. Por outro lado, após mudar para a linha de três zagueiros, o Stoke City teve mais posse contra Watford e Sheffield United. Por isso, a média da temporada por si só não define o tempo que o time passará se defendendo hoje.
As mudanças na escalação se concentram na defesa do Stoke City. Na linha de três zagueiros mantida nas últimas 3 partidas, Maksym Talovierov cumpre suspensão e Bosun Lawal deve ser o titular. Lawal disputou 7 jogos nesta temporada e não é um reserva sem ritmo, mas a cobertura do setor nas subidas de Eric Bocat muda de dinâmica. No setor ofensivo, o reserva Sam Gallagher também deve ficar de fora por lesão — ele foi o autor do gol da vitória de virada sobre o Sheffield United. A ausência de Junior Tchamadeu ainda divide a imprensa, e Jack McGlynn tem presença incerta, embora surja como opção para começar jogando. Sem McGlynn, o time perde força nas cobranças de falta e nas finalizações de longa distância. A vaga de Gallagher pode ser ocupada por George Hirst, forte na disputa aérea.
No Middlesbrough, Alfie Jones, David Strelec e Rokas Pukstas são desfalques, mas nenhum deles vinha atuando entre os onze titulares. A expectativa é de repetição da escalação da vitória sobre o Wolverhampton Wanderers. Naquele jogo, Hellberg colocou 3 defensores aos 70 minutos para segurar o 1 a 0. Nomes como Ayling, Jeremy Sarmiento e Max Arfsten são peças de banco para dosar a presença ofensiva ou defensiva conforme o andamento da partida.
No confronto direto de janeiro passado no Bet365 Stadium, o Middlesbrough venceu por 2 a 1. O Stoke City abriu o placar, mas, após mexidas de Hellberg no intervalo, o Middlesbrough marcou aos 48 e 59 minutos. Naquela época, o Stoke City não jogava no 3-4-3 atual e tinha um reserva no gol, em vez de Johansson. Mais do que projetar o resultado de hoje por aquele jogo, vale prestar atenção em como Hellberg costuma mexer no ataque no segundo tempo.
O período de descanso na tabela é idêntico. Ambos jogaram no dia 10 de outubro e voltam a campo pela liga no dia 17. A diferença está no desgaste físico do jogo anterior. O Stoke City atuou por cerca de 70 minutos com um jogador a menos fora de casa contra o Bolton Wanderers, enquanto o Middlesbrough segurou o 1 a 0 com os 11 em campo contra o Wolverhampton Wanderers. Não há como cravar o quanto isso pesará no vigor físico, mas fica a exigência para a zaga do Stoke, que correu até o fim no último jogo, de conter os cruzamentos de lado também no segundo tempo.
2. Análise dos encaixes do jogo
Se o Middlesbrough mantiver a posse por muito tempo, o foco principal do ataque serão as alas. Quando Tommy Conway e Neto Borges sobem pela esquerda, ou Ben Doak e Callum Brittain pela direita, os alas do Stoke City precisam vigiar tanto o atacante de ponta quanto o lateral apoiador. Se o ala direito Ben Johnson recuar acompanhando Borges, Wilmot precisará dar cobertura para conter Conway. Pela esquerda, Lawal terá de cobrir o espaço deixado após os avanços de Bocat. Os cruzamentos do Middlesbrough vindos da direita e os de Conway pela esquerda testarão a marcação até a segunda trave oposta.
Quem ataca esse espaço é Lankshear. Contra o Millwall, ele marcou de cabeça aproveitando um cruzamento longo de Ayling; contra o Wolverhampton Wanderers, fez o mesmo em bola alçada por Conway. Caso o Stoke City abaixe os dois alas para formar uma linha de cinco e encher a área, o espaço para Lankshear receber a bola diminui. Porém, se o ala do lado oposto ao cruzamento não acompanhar Lankshear até o fim, o centroavante pode ganhar a disputa aérea mesmo com a área cheia. É por isso que a ausência de Talovierov pesa mais do que uma simples troca de peças.
A opção do Stoke City de reforçar o setor defensivo tem um custo no ataque. Com Johnson e Bocat plantados mais atrás, diminui o apoio aos três da frente após a recuperação da bola. Por outro lado, quando os dois alas conseguem subir, podem explorar o espaço deixado pelos laterais do Middlesbrough. Galbraith é a peça-chave dessa transição. Titular em todas as 9 rodadas da liga, ele soma 3 gols, 2 assistências e lidera a equipe com 18 passes decisivos. O gol da virada sobre o Sheffield United e o primeiro gol diante do Bolton Wanderers nasceram de passes verticais dele. Se o Middlesbrough pressionar esse primeiro passe de Galbraith, o Stoke City terá de apelar ainda mais para as ligações diretas. Sem Gallagher, resta ver se Cissé e Devine conseguirão segurar essas bolas longas para dar sequência às jogadas.
Mesmo com posse alta, não há garantia de que o Middlesbrough criará muitas chances claras. No primeiro tempo contra o Millwall, a equipe teve 81% de posse, mas acertou apenas 1 chute no gol e desceu para o intervalo perdendo por 2 a 0. Quando o adversário congestionou a entrada da área, os chutes acabaram travados pela zaga ou foram arriscados de longe. Nesta temporada, 53 finalizações do Middlesbrough foram bloqueadas pela defesa. O Stoke City pode recuar seus alas e montar uma barreira semelhante. A ressalva é que, desde a mudança para a linha de três, há pouca amostragem do time suportando a pressão lateral de um rival forte durante 90 minutos com 11 jogadores. O comportamento com um a menos contra o Bolton Wanderers não serve de parâmetro exato para um jogo normal de igualdade numérica.
Na outra área, a bola parada e os chutes de fora da área do Stoke City são os grandes fatores de desequilíbrio. A cabeçada de Wilmot em falta batida por McGlynn contra o Bolton Wanderers e o gol de empate de McGlynn a cerca de 30 jardas contra o Sheffield United mostram caminhos de gol mesmo com poucas chances criadas. Nas 3 partidas como visitante em que o Middlesbrough desperdiçou vantagens nesta temporada, a equipe vencia ao fim do primeiro tempo. Sofreu gols logo no início da segunda etapa: de cabeça após escanteio contra o Blackburn Rovers e em chute de fora da área diante do Burnley. Essas duas formas de sofrer gol são exatamente as principais armas do Stoke City. Já o gol sofrido contra o Birmingham City saiu de erro na saída e gol contra, tratando-se de um contexto diferente.
Depois do primeiro gol, as substituições dos treinadores tendem a ditar o ritmo. Se o Middlesbrough sair na frente, o Stoke City será forçado a adiantar os alas, o que abrirá campo nas costas deles para os pontas do Middlesbrough. Contudo, o Middlesbrough vem repetindo o padrão de perder pontos fora de casa após estar em vantagem. A mudança para três defensores vista contra o Wolverhampton Wanderers ainda não foi colocada à prova fora de seus domínios. Caso o Stoke City marque primeiro, Hellberg pode empilhar atacantes logo no intervalo, como fez diante do Millwall. Robins também promoveu uma tripla alteração aos 60 minutos para virar sobre o Sheffield United, mas hoje a tendência é não contar com Gallagher, além da dúvida em torno de Tchamadeu. O leque de opções ofensivas do Stoke City para mudar o jogo não é o mesmo daquele dia.
O início do segundo tempo é um momento crítico para os dois lados. Os gols que tiraram a vantagem do Middlesbrough fora de casa saíram entre os 49 e 59 minutos. Em contrapartida, no confronto direto de janeiro, os gols do Middlesbrough após as trocas de Hellberg no intervalo também aconteceram aos 48 e 59 minutos. O retrospecto por si só não crava quem vai marcar nessa faixa de tempo. A diferença real virá da capacidade dos cruzamentos do Middlesbrough furarem a zaga do Stoke e do aproveitamento do Stoke City nas faltas e transições que conseguir cavar.
3. Análise final e palpite
A tendência é que o Middlesbrough tenha mais posse e saia na frente aproveitando os cruzamentos laterais. No entanto, não vemos a vitória visitante como um desfecho garantido depois disso. Os gols sofridos pelo Middlesbrough fora de casa — cabeçada em escanteio e chute de média distância — coincidem justamente com os caminhos que o Stoke City explora nas cobranças de McGlynn, nas subidas de Wilmot e nos arremates de longe. Mesmo se o Stoke City abrir o placar, Hellberg já mostrou repertório para ajustar o ataque no intervalo, enquanto a defesa do Stoke pode sentir o desgaste físico acumulado após atuar quase todo o jogo passado em desvantagem numérica.
O mercado coloca o Middlesbrough como favorito pelo valor do elenco e pelo volume de chances criadas, além de ponderar a recente eficiência de gols do Stoke City. Esses argumentos são válidos, mas não explicam totalmente as falhas recorrentes do Middlesbrough para sustentar vantagens como visitante. Como o Stoke City tem peças capazes de punir exatamente essas fragilidades, o favoritismo do Middlesbrough deverá ser colocado à prova mesmo que o time saia na frente.
Nosso palpite de placar exato fica no 1 a 1 ou 0 a 1. Se McGlynn for a campo, o 1 a 1 ganha força, com o Stoke City respondendo ao gol de cruzamento do Middlesbrough em lance de bola parada ou chute de longa distância. Se McGlynn não jogar, o poder de reação do time da casa diminui bastante, tornando o 0 a 1 mais provável, com o Middlesbrough segurando a vantagem mínima. A projeção de um duelo parelho se sustenta na capacidade do Stoke City de baixar os alas para travar a segunda trave, nas transições puxadas por Galbraith e nas costumeiras oscilações do Middlesbrough ao administrar placares fora de casa. Caso os defensores do Stoke City não resistam aos cruzamentos no segundo tempo e o Middlesbrough amplie, o cenário se altera.
