[Championship inglesa 26-27] Previa y análisis: Stoke City vs. Middlesbrough Inicio del partido: 14 de octubre, 19:00 (UTC)
Stoke City y Middlesbrough se enfrentan en la jornada 10 del Championship inglés el 14 de octubre a las 04:00, hora de Corea, en el Bet365 Stadium. Stoke City es cuarto con 16 puntos y Middlesbrough, segundo con 18. En este duelo entre dos equipos que pelean por el ascenso directo, la clave puede estar en la segunda parte, cuando los ataques por las bandas de Middlesbrough se crucen con las transiciones de Stoke City.
1. Datos del partido y situación de ambos equipos
Stoke City perdió sus tres primeros partidos, pero, desde que el entrenador Mark Gordon Robins implantó el 3-4-3, ha sumado 5 victorias y 1 empate en sus 6 partidos de liga. La mejoría no se debe a un cambio de entrenador, sino a que el mismo técnico modificó la forma de jugar. Eso sí, la mayoría de sus rivales en ese tramo ocupaban puestos de mitad baja de la tabla, y 4 de esas 5 victorias llegaron por un solo gol. La goleada por 4-0 al Charlton Athletic, que entonces era tercero, fue un resultado contundente, pero con su sistema actual Stoke todavía no se ha enfrentado a un equipo que, como Middlesbrough, pase mucho tiempo con el balón.
Middlesbrough comenzó la nueva temporada con Kim Hellberg como entrenador después de perder ante Hull City la final del playoff de la temporada pasada. En las 9 jornadas de liga disputadas esta campaña suma 5 victorias, 3 empates y 1 derrota, y Will Lankshear ha marcado 7 goles en esos 9 partidos. Lleva 7 jornadas de liga seguidas sin perder, aunque sus actuaciones no han sido igual de sólidas en todos los encuentros. Contra Norwich City dejó escapar una ventaja de 3-1, pero acabó ganando 4-3; ante Millwall remontó un 0-2 para empatar 2-2. En su visita a Birmingham City se adelantó, pero dos errores en la salida desde atrás y un gol en propia puerta le dieron la vuelta al marcador; Middlesbrough empató en los últimos minutos.
Championship: 9 partidos esta temporada Posición y puntos: Stoke City, 4.º y 16; Middlesbrough, 2.º y 18 Victorias, empates y derrotas: Stoke City, 5-1-3; Middlesbrough, 5-3-1 Goles a favor y encajados: Stoke City, 15-13; Middlesbrough, 17-12 Tiros y tiros a puerta: Stoke City, 82-36; Middlesbrough, 101-47
Las cifras de liga muestran que Middlesbrough ha marcado más goles y rematado más. Stoke City lleva 15 goles con menos tiros, incluidos 5 desde fuera del área y varios a balón parado. Ha demostrado que sabe aprovechar las ocasiones, pero no hay motivos suficientes para pensar que mantendrá esa eficacia en cada partido. En su último encuentro, ante Bolton Wanderers, Stoke City ganó 2-1 después de jugar con 10 desde el minuto 20. No fue una victoria conseguida únicamente gracias a la organización defensiva: Viktor Johansson detuvo 4 tiros dentro del área y el rival también dispuso de muchas ocasiones.
Los dos equipos tienen estilos distintos. Stoke City promedia un 41 % de posesión esta temporada, frente al 58 % de Middlesbrough. Stoke busca a sus atacantes con balones largos y los pases verticales de Galbraith; cuando los carrileros avanzan, también participan en los centros. Middlesbrough suele jugar con un 4-2-3-1, mover el balón y centrar desde ambas bandas. Los 2 goles más recientes de Lankshear fueron de cabeza, ambos en el segundo palo. Sin embargo, desde que pasó a jugar con tres centrales, Stoke ha tenido más el balón ante Watford y Sheffield United. El promedio de posesión de la temporada no basta para asegurar cuánto tiempo pasará defendiendo hoy.
Los cambios en el once se concentran en la defensa de Stoke City. Maksym Talovierov, que había sido titular en el mismo esquema de tres centrales durante los últimos 3 partidos, se perderá el encuentro por sanción y se espera que juegue Bosun Lawal. Lawal ya ha disputado 7 partidos esta temporada, así que no es un sustituto sin experiencia, pero cambiará la combinación defensiva que debe cubrir la espalda de Eric Bocat cuando este avance. También se espera que Sam Gallagher, una opción para cambiar el ataque, se pierda el partido por lesión. Marcó el gol de la victoria en la remontada ante Sheffield United. La información sobre la disponibilidad de Milan Tchamadeu no coincide, y la participación de Jack McGlynn también es incierta, aunque se ha apuntado que podría ser titular. Si McGlynn no juega, Stoke perderá una vía de gol tanto en las faltas como en los tiros lejanos directos. George Hirst, que destaca en los duelos aéreos, podría ocupar el lugar de Gallagher.
Alfie Jones, David Strelec y Rokas Pukstas no estarán disponibles para Middlesbrough, aunque ninguno formó parte de los 11 titulares en los últimos partidos. Se espera que repita el once que jugó ante Wolverhampton Wanderers. En ese encuentro, Hellberg pasó a jugar con 3 defensas en el minuto 70, cuando ganaba 1-0, y así protegió la ventaja. Ayling, Jeremy Sarmiento y Max Arfsten son algunas de las opciones del banquillo para modificar el ataque o la defensa durante el partido.
Middlesbrough ganó 2-1 el último enfrentamiento en el Bet365 Stadium, disputado en enero. Stoke City se adelantó, pero después de los cambios de Hellberg al descanso, Middlesbrough marcó en los minutos 48 y 59. Stoke no jugaba entonces con el 3-4-3 actual y su portero tampoco era Johansson, sino un suplente. Más que trasladar directamente aquel resultado a este partido, conviene tener en cuenta que Hellberg ha recurrido a cambios ofensivos en la segunda parte.
Ambos equipos han tenido los mismos días de descanso en el calendario. Los dos jugaron el 10 de octubre y su siguiente partido de liga será el 17 de octubre. La diferencia está en el desgaste del último encuentro: Stoke City jugó unos 70 minutos con 10 en su visita a Bolton Wanderers, mientras que Middlesbrough defendió una victoria por 1-0 ante Wolverhampton Wanderers con 11 jugadores. No podemos dar por hecho cuánto influirá esa diferencia en el estado físico de hoy, pero la defensa de Stoke que disputó el partido completo en Bolton tendrá que volver a frenar centros desde las bandas en la segunda parte.
2. Análisis del enfrentamiento
Si Middlesbrough tiene mucho el balón, las bandas de Stoke City serán el punto más directo que atacar. Si Tommy Conway y Neto Borges por la izquierda, junto con Kōji Miyoshi y Callum Brittain por la derecha, avanzan a la vez, los carrileros de Stoke tendrán que vigilar tanto al extremo como al lateral rival. Si el carrilero derecho Ben Johnson sigue a Borges hacia atrás, necesitará la ayuda de Wilmot para cubrir a Conway. Por la izquierda, Lawal tendrá que cubrir el espacio que deje Bocat cuando se incorpore al ataque. Los centros de Middlesbrough desde la derecha y los de Conway desde la izquierda pondrán a prueba también a los defensores que cubran el segundo palo contrario.
Lankshear es quien suele llegar a esa zona. Contra Millwall remató de cabeza un centro profundo de Ayling y, ante Wolverhampton Wanderers, hizo lo mismo con uno de Conway. Si Stoke repliega a sus 2 carrileros para sumar defensores al área, reducirá el espacio disponible para que Lankshear reciba. Pero si el carrilero que cubre el segundo palo no lo sigue hasta el final, Middlesbrough puede ganar el duelo aéreo aunque haya muchos defensores en el área. Por eso la baja de Talovierov afecta a algo más que a un solo puesto del once.
Replegar más jugadores también tendría un coste para Stoke City en ataque. Si Johnson y Bocat se quedan atrás, habrá menos apoyo para conectar con los 3 delanteros después de recuperar el balón. En cambio, si ambos carrileros suben, Stoke podrá buscar el espacio que dejan los laterales de Middlesbrough. Ethan Galbraith será clave para esa transición. Ha sido titular en los 9 partidos de liga y suma 3 goles, 2 asistencias y 18 pases clave, la cifra más alta del equipo. Tanto el gol de la victoria ante Sheffield United como el primero frente a Bolton Wanderers nacieron de uno de sus pases verticales. Si Middlesbrough presiona ese primer pase de Galbraith, Stoke tendrá que depender más de los balones largos. Será importante ver si Cissé y Devine pueden controlarlos y dar continuidad al ataque sin Gallagher.
Una alta posesión de Middlesbrough no garantiza que vaya a crear suficientes ocasiones de gol. En la primera parte contra Millwall tuvo un 81 % de posesión, pero solo 1 tiro a puerta, y se fue al descanso perdiendo 0-2. Cuando el rival pobló la zona delante del área, sus tiros chocaron con los defensores o llegaron desde fuera. Esta temporada, a Middlesbrough le han bloqueado 53 tiros. Stoke también puede juntar muchos jugadores en defensa si repliega a sus carrileros. Sin embargo, hay pocos ejemplos de Stoke con su sistema de tres centrales defendiendo durante largos periodos ante un rival fuerte y con 11 jugadores. No podemos considerar la defensa en inferioridad numérica ante Bolton como un ejemplo equivalente.
En la otra portería, los tiros lejanos y las jugadas a balón parado de Stoke City pueden marcar diferencias. Ante Bolton, Wilmot remató de cabeza una falta de McGlynn; contra Sheffield United, McGlynn empató con un disparo desde unos 30 metros. Ambos partidos mostraron que Stoke puede marcar con pocas ocasiones. En sus 3 partidos fuera de casa en los que perdió una ventaja, Middlesbrough se había ido al descanso por delante. Ante Blackburn Rovers encajó de cabeza tras un córner y frente a Burnley recibió un gol desde fuera del área al inicio de la segunda parte. Esas dos formas de encajar se parecen a las vías por las que Stoke ha marcado. El gol recibido contra Birmingham City llegó después de un error en la salida y en propia puerta, así que no podemos agruparlo con los otros casos.
Los cambios de ambos entrenadores pueden influir después del primer gol. Si Middlesbrough se adelanta, Stoke City quizá tenga que subir a sus carrileros y deje espacio a la espalda para los extremos rivales. Pero Middlesbrough ya ha perdido puntos varias veces fuera de casa después de ponerse por delante. Todavía no sabemos si el cambio a 3 defensas que le permitió proteger la ventaja ante Wolverhampton Wanderers también funcionará como visitante. Si Stoke marca primero, Hellberg podría, como ante Millwall, reforzar el ataque en el descanso. Robins también cambió a 3 jugadores en torno al minuto 60 para remontar ante Sheffield United, pero Gallagher apunta a ser baja y la presencia de Tchamadeu es incierta. Las opciones ofensivas de Stoke en el banquillo serán distintas a las de aquel día.
El inicio de la segunda parte es un tramo que ambos equipos deberán vigilar. Middlesbrough encajó entre los minutos 49 y 59 en los partidos fuera de casa en los que perdió la ventaja. A su vez, en el enfrentamiento de enero, Middlesbrough marcó en los minutos 48 y 59 después del cambio de Hellberg al descanso. Los minutos de aquellos goles no bastan para saber quién marcará hoy en ese tramo. La diferencia la marcará si los centros de Middlesbrough superan a la defensa de Stoke y si Stoke convierte en gol una falta o una transición.
3. Pronóstico y conclusión
Creemos que Middlesbrough tendrá más posesión y que sus centros desde las bandas le dan buenas opciones de marcar primero. Aun así, no creemos que tenga muchas posibilidades de ganar después de adelantarse. Los goles que Middlesbrough encajó fuera de casa esta temporada, de cabeza tras un córner y con un tiro desde fuera del área, llegaron por vías que Stoke ha aprovechado con los lanzamientos de McGlynn, los cabezazos de Wilmot y los tiros lejanos. Si Stoke se adelanta, Hellberg ya ha demostrado que puede cambiar el ataque al descanso, y es probable que Stoke vuelva a contar con una defensa que jugó muchos minutos en inferioridad ante Bolton Wanderers.
El mercado valora más a Middlesbrough por la calidad de su plantilla y su capacidad para crear ocasiones, y a Stoke City por su eficacia goleadora reciente. Son argumentos razonables, pero no explican del todo cómo ha perdido Middlesbrough sus ventajas fuera de casa. Stoke cuenta con jugadores capaces de responder precisamente de esas formas, así que la ventaja de Middlesbrough seguirá a prueba incluso después de un posible gol inicial.
Nuestro pronóstico de marcador es 1-1 o 0-1. Si McGlynn juega, vemos más probable un 1-1: Middlesbrough marcaría de centro y Stoke respondería a balón parado o con un tiro lejano. Si McGlynn no puede jugar, esa opción de remontar pierde fuerza y prevemos un 0-1, con Middlesbrough defendiendo el gol inicial. El pronóstico de un partido igualado se apoya en que Stoke repliegue a sus carrileros para proteger el segundo palo, en que Galbraith conecte los ataques de transición y en que vuelva a aparecer el problema de Middlesbrough para mantener la ventaja fuera de casa. Si la defensa de Stoke no puede frenar los centros en la segunda parte y Middlesbrough marca otro gol, el pronóstico cambiará.
