두 경기 모두 핵심 빅맨이나 창조자가 빠졌을 때 팀의 골밑이 어떻게 달라지는지가 관건입니다. 필라델피아는 조엘 엠비드가 뛰는 동안에도 리바운드 싸움에서 밀렸는데, 이제 엠비드와 유일한 정통 백업 빅맨까지 모두 빠집니다. 올랜도는 파올로 반케로를 공격 전개와 자유투 유도의 중심에 두고 있었지만, 이제 그 없이 경기를 치러야 합니다. 두 경기 모두 상대 팀의 강점이 바로 그 빈틈을 파고듭니다.
필라델피아 76s vs 디트로이트 피스톤스. 필라델피아는 맥시, 제일런 브라운, 에지컴의 외곽 공격 전개와 많은 턴오버를 유도하는 수비 덕분에 3승 무패를 기록하고 있습니다. 그래도 세 경기 모두 리바운드 싸움에서 졌고, 밀워키전에서는 크게 밀렸습니다. 엠비드는 연전 일정에 따른 휴식으로 빠지고, 자바리 워커도 무릎 부상으로 결장합니다. 그러면 보나, 체격이 작은 딘 웨이드, 혹은 스몰볼 센터로 나서는 르브론이 디트로이트의 폴 리드, 콜린스, 톨루 스미스를 상대해야 합니다. 디트로이트는 이미 마이애미 원정에서 듀렌이 경기 대부분을 빠졌는데도 높이의 우위를 증명했고, 리드는 벤치에서 더블더블을 기록했습니다.
필라델피아의 진짜 무기는 디트로이트의 불안한 볼 핸들링을 압박하는 능력이고, 그 덕분에 쉬운 득점 기회도 나올 것입니다. 하지만 엠비드가 얻어내던 자유투는 더는 기대하기 어렵고, 커닝햄은 림을 지킬 선수가 없는 틈을 계속 공략할 것입니다. 맥시와 브라운도 이틀을 쉰 디트로이트를 상대로 연전 중 많은 시간을 뛰어야 합니다. 보나가 벤치에 있는 동안 세컨드 찬스와 자유투를 앞세워 디트로이트가 2, 3쿼터에 점수 차를 벌릴 것으로 봅니다. 그래서 원정팀 디트로이트의 승리를 선택합니다.
뉴욕 닉스 vs 올랜도 매직. 뉴욕은 외곽 슛 난조 속에 0승 2패로 시즌을 시작했지만, 두 번의 패배 모두 경기 운영의 틀은 유지했습니다. 리바운드 싸움에서 이겼고 브런슨, 타운스, 아누노비가 거듭 자유투를 얻어냈습니다. 올랜도는 파울이 많고 리바운드에서도 밀렸으며, 아이작은 결장합니다. 더 큰 변수는 반케로의 발목 부상입니다. 반케로가 뛴 애틀랜타전에서 올랜도는 자유투 39개를 얻었습니다. 반케로가 미네소타전 대부분을 결장하자 홈에서 22점 차로 졌고, 리바운드 싸움에서도 크게 밀렸습니다.
반케로가 없으면 올랜도의 하프코트 공격은 프란츠 바그너와 제일런 석스에게 의존하고, 3점슛도 많이 시도하게 됩니다. 한동안 접전을 이어갈 수는 있어도 자유투와 리바운드를 대신할 수는 없습니다. 뉴욕이 리바운드와 자유투 싸움에서 우위를 점하고, 중반 쿼터에 올랜도 벤치를 상대로 달아날 것으로 봅니다. 그래서 홈팀 뉴욕의 승리를 선택합니다.
